Здесь уже хельхорцам пришлось поразиться цепкой деловой хватке варкенцев, за которыми вроде бы не водилось репутации прожженных дельцов, если не брать во внимание Звездного Князя, сумевшего в рекордно короткие сроки стяжать себе славу одного из богатейших людей галактики. Тем не менее граждане Хельхора были рады массированному десанту варкенских женихов, а некоторые даже сожалели о том, что никто из традиционных соперников и врагов их мира не подгадал к этому времени какой-нибудь военной провокации в отношении их планеты.
Вот бы была потеха на всю галактику. Хотя как раз президент Хельхора этого случая не упустил. Он под шумок умудрился объявить подмандатными семь спорных звездных систем и молниеносно разместил там несколько десятков тысяч своих сограждан, отважившихся на такую авантюру. Ввиду явного военного преимущества Хельхора, сложившегося на тот момент, никто из соседей, включая воинственно настроенный Кларион, так и не посмел возразить против этого демарша, а миляга Гирш поднабрал себе в актив недостающих очков, которые ему скоро должны были пригодиться.
В отличие от варкенских женихов и хельхорских политиканов, дела у отцов-хранителей кланов шли далеко не так быстро, как того хотелось некоторым антальцам. С того момента, как основная флотилия варкенцев прибыла к Хельхору, прошло уже шестнадцать дней, а примирение Мерков и Нордов так еще и не произошло. То под одним, то под другим, явно вымышленным и надуманным предлогом, церемония примирения откладывалась.
Сначала малые кланы заявили, что они хотят удостовериться в том, что большие кланы примут это примирение без каких-либо оговорок. Затем средние кланы принялись на все лады распекать и малые и большие кланы за то, что и те и другие ведут себя как последние болваны, чем сподвигли отцов-хранителей шести из семи больших кланов, собраться на одном из ледников Северного Антала на свой совет, после которого они во всеуслышание заявили, что никогда не откажутся от своего слова. Это произошло на восьмой день пребывания варкенцев в Звездном Княжестве, после чего было даже намечено время начала церемонии утром следующего дня, но под вечер нескольким отцам-хранителям из средних кланов взбрело в голову заняться освящением амфитеатра на свой собственный лад. Как только это было совершено, нашлась еще какая-то причина, из-за которой церемония вновь была отложена еще на несколько дней.
Все правительство Антала, да и сама княгиня Рунита Антальская, дружно недоумевали, в то время, как Веридор Мерк покатывался от хохота, сидя в навигационной рубке "Молнии Варкена" и наблюдая за всем со стороны. Он категорически отказался вмешиваться в весь этот балаган и даже разругался со своей супругой и её верными подругами, Энси и Натали, когда они попытались заставить его сдвинуть это, казалось бы безнадежное дело, с мертвой точки.
К счастью в Антале находился Калвин, который тут же и объяснил Руните, в чем дело. Как всегда все объяснялось очень просто и даже банально. Пока, за ничтожно малым исключением практически все отцы-хранители кланов находились в Звездном Княжестве, на Варкене царили мир и полный покой, а клансмены, отправившиеся поучаствовать в столь важной сходке, проходящей чуть ли не на другом конце галактики, имели возможность всласть отдохнуть и посибаритствовать.
Каждому из них хотелось продлить свой нечаянный отпуск и как следует оттянуться. Тем более, что для этого не только были предоставлены все удобства, но и имелись все необходимые условия, ведь вместе с отцами-хранителями, патриархами и самыми уважаемыми членами кланов, в Звездный Антал прибыли их супруги с детьми и внуками.