На всякий случай, разобрал подшипник, найденный в сарае. Сталь плохо держит манну, и руны нанесены краской, а не вырезаны - получилась халтура, однозначно. Это более серьезное средство защиты - но пользоваться им следует только в самом крайнем случае, если существует реальная угроза жизни. Думаю, что обычного, обработанного рунами, гороха вполне достаточно для местной гопоты, если она случайно здесь окажется.
Держать горошины надо в закрытой коробке, желательно все вместе - тогда они не разряжаются раньше времени. Ещё одно несомненное достоинство - поскольку руны парные, то их действие скомпенсировано, и отката ждать не приходится. Жуткое похмелье и головная боль - это явно расплата за крысиный геноцид. Классический пример использования несбалансированных рунных конструкций.
Очаг культуры и отдыха разочаровал откровенно. Старое здание, ещё советской постройки, грязный неуютный зал с барной стойкой, украшенный древней цветомузыкой достойной места в музее электроники, несколько пустых столиков и хрипящие колонки с невразумительной попсовой музыкой. Хорошо, хоть не шансон. Девчонок ещё нет, зато из соседнего зала доносится стук шаров.
- Да, это же бильярд! - ощущение такое, как будто, посреди пустыни где-то в непьющих Эмиратах нашел холодильник с пивом.
Трудно найти игру с такой концентрацией переменной удачи. Разве, что кости или спортлото.
Единственное, что подпортило ощущение счастья - накурено так, что можно вешать топор. Не дошли ещё драконовские запреты до местного населения, а может, и не было здесь их никогда.
Через полчаса я стал обладателем целой тысячи рублей, обыграв всех присутствующих, включая Сергея. Впрочем, его бесплатно. Естественно, обыграл не сразу, а слив пару партий для затравки, да и победу обычно вырывал в упорной тяжелой борьбе, буквально на последнем шаре. Ничего сложного или выдающегося - всего лишь пара черточек на кие, в которых мало кто опознает руны, крайне редко встречающиеся за пределами одного удивительного измерения, возвращаться куда, мне крайне противопоказано.
Даже уголь не требуется - мел для кия прилагается. Выигрыш копеечный, однако, зарываться не стоит - чужаков здесь не любят. И если потеря пары сотен рублей с носа не критична, то дальнейшая игра приведет к проблемам.
Благим пожеланиям не суждено сбыться. Подъехала машина, и через несколько минут в помещение ввалилась троица неприятных субъектов. И дело не в внешнем виде, хотя наружность у новоприбывших - самая, что ни на есть, бандитская. Черные они - это сразу чувствуется. Когда тьма поражает душу, человек ещё долго живет, иногда богато и сыто, но, по сути, в нем уже мало что остается человеческого. Ни чувств, ни любви, ни радости - пустая оболочка, съедаемая животными страхами и страстями.
Это только, кажется, что добро и зло равноправны, и отличаются лишь цветом. На самом деле, человек при рождении всегда светел, и только потом впитывает тьму. Или не впитывает - тут как повезет. Образно говоря, тень может существовать только при наличии света, а вот обратное - вовсе не обязательно. К чему это лирическое отступление? К тому, что, если подходить формально, рассуждая чисто логически, то магия Неудачи - это деструктивный культ, по всем признакам относящийся к темной стороне божественного пантеона. Если бы у меня был выбор, то, несомненно, я присоединился к противоположной стороне - быть жрецом Локки намного приятнее, веселее и удобнее. К сожалению, Великий Проказник и Счастливчик развоплотился несколько тысяч лет назад, оставив на прощание кучу проблем и жаждущее мести обиженное и разъяренное божество-антипод из соседнего мира.
Именно поэтому не люблю темных, хотя и чисто по-человечески они мне омерзительны тоже. Эта же троица прямо таки сочится миазмами тьмы и хаоса - не ошибусь, если предположу, что руки у них в крови, так что не отмыть и не отмолить.
- Валим отсюда, - попытался улизнуть вместе со мной Серега, но не успел.
Кто-то уже успел поделиться, причем не без злорадства, что новичок всех обыграл сегодня.
- Сыграешь со мной? - оскалился главный из темных.
Здоровый, блин, раза в два меня шире. В глазах плещется чернота, кипящая ненавистью и страхом - продавшие душу всегда боятся, даже когда не осознают этого.
Судя по сбитым костяшкам и поломанным ушам - борец и ударник одновременно. Да и двое подручных - крепкие, ломаные битюги.
- Отчего не сыграть.
Серега пытается выдернуть меня, бешено вращая глазами и подавая малопонятные знаки, но это зря - не дадут они нам выйти. Да и не собираюсь я, убегать, когда деньги сами в руки падают.
- Пять косых на кон, пойдет? - хмыкает темный, недоверчиво и внимательно изучая меня.
- Ставлю тысячу и куртку. Не новая, но брал за тысячу долларов. Устроит?
Противник не возражает. Уступаю разбой - мне не жалко.
Минут десять идет позиционная игра с отыгрышами, и редкими атаками. У темного неожиданно хороший уровень мастерства, и если бы игра шла честно, то ни одного шанса выиграть у меня не было бы. Разница в классе - на порядок.
Однако, не летят у него шары в лузу и все тут! Даже прямые и простейшие удары не проходят, свояки не идут ни в какую, и от этого он начинает нервничать и закипать - не понимает, что происходит. Я же холоден и спокоен, развлекаюсь потихоньку, мысленно рисуя руны искривления при каждом ударе противника.
Через тридцать минут партия закончена. Счет: восемь-три, в мою пользу.
Темного аж трясет от бешенства и ярости, но деньги все же отдает, чин по чину.
- Серый, будь другом, подожди меня на улице. Через пять минут выйду.
Подмигнул весело и насмешливо, чем окончательно вывел из себя господина бандита.
- Ты никуда не пойдешь, пока я не отыграюсь!
Дожидаюсь, пока Сергей покинет помещение, для чего его пришлось выпихивать чуть ли не силой.
- Ежели чего, ты это - зови!
- Не надо, сам справлюсь. Тут делов на пять минут всего.
Немного ошибся - потребовалось десять минут. В этот раз счет: восемь - ноль. Всухую.
Отдавать деньги проигравший не стал. Вместо этого влепил мне боковой по печени. Смачный такой, поставленный, настоящий профессиональный. После такого удара нокаут гарантирован. Но не в этот раз.
Меня, конечно, хорошо припечатало, и швырнуло прямо на стену, но хруст разбитых костей противника мне в утешение! Недаром я прикрывал голову, подставляя бок - туда и пришелся удар. Если учесть, что под свитером в этом месте у меня примотана дощечка с торчащими шипами, то руку после такого удара можно смело списывать в утиль. Ни один хирург её полностью не восстановит. Само собой, дощечка непростая, а украшенная рунами - иначе, попробуй, угадай, куда тебе прилетит. А так с гарантией - захочешь, и все равно не промахнешься!
Пока вожак катается по полу, зажимая покалеченную руку и воя от боли, а подельники в ступоре не понимают, что такое происходит, бросаю горсть гороха, и прыгаю к двери - в комнате находится просто опасно, даже мне устоять на ногах и не навернутся - практически невозможно.
То, что происходит с преследователями, могу лишь догадываться - судя по грохоту, без членовредительства не обошлось. Причем, шум падения повторился ещё несколько раз. После чего даже вопли стихли. Из бильярдной так никто не и появился.
Утром распогодилось, выглянуло солнышко, и я решил отправиться на рыбалку, благо речка прямо рядом с деревней.
- Баловство это пустое. Не сезон сейчас, рыбы нет. Надо вниз по течению километров двадцать отмотать, там на ярах может, что и есть, - попытался отговорить и просветить меня многоопытный абориген Серега, но не получилось.
Чего ради, тащится за тридевять земель, бензин жечь, если пару щук для ухи я и в ванной поймать могу. Шутка! В ванной только окуня ловятся. Если, конечно, их предварительно купить в супермаркете и разморозить.
Вооружившись удочкой и куском сала для наживки, торжественно отправляюсь на рыбную охоту. Скептическая ухмылка единственного зрителя лишь придает уверенности в удачном исходе.
Сало я и сам съем, с огромным удовольствием, поэтому вместо приманки использую свиную шкуру - на ней руны удобнее вырезать. В этот раз мне нужна "Каппа" - символ усиления, притяжения. Брр, на секунду теряю концентрацию, и чуть ли не вцепляюсь зубами в этот кусок шкуры. Она такая жирная, аппетитная, ароматная, вкуснотища… Тфу.
Трясу головой, пытаясь отогнать наваждение и. от греха подальше, забрасываю крючок с наживкой в прорубь. Через две минуты вытаскиваю килограммовую щуку! Затем огромного леща, вытащить которого удается только после того, как расширил лунку. Потом опять щуку, огромного окуня, бершика, снова щуку. Через полчаса сало закончилось, а на льду образовалась настоящая гора из мороженой рыбы.
- Славно поохотились! - загрузив добычу в рюкзак, бодрым шагом направился домой, предвкушая, как утру нос скептикам.
- …ать…ать…атьь! - это эхо отразилось где-то вдалеке, повторяя за мной. Признаю, что некрасиво и недостойно так громко выражать свое мнение о несправедливости бытия, да ещё и крайне не литературно, но меня понять можно - мало того, что навернулся, поскользнувшись, так ещё и ледобуром по голове сам себя огрел. Если бы не шапка, то и скальпа мог лишиться.
Совсем забыл про откат! Увлекся в азарте, и прозевал. Пытаюсь подняться, но опять падаю, ударяясь со всего маху об лед, да так, что тот трещит даже. Бур, словно живой, пытается вырваться из рук и, совершив замысловатый кульбит, добить меня хотя бы со второй попытки. Чудом ему это не удается, но и мне становится понятно, что таким Макаром до берега сегодня я не дойду. Либо лед подо мной треснет, либо судьбу Троцкого разделю. Пятнадцать килограмм частиковой удачи - это не шутка. И выбросить жалко!