С другой стороны, совесть моя чиста - порядочные люди по определению там не встречаются и поэтому никак не пострадают.
Талыш, конечно, хитрит и получает двойную выгоду - привязывает к себе и мягко тянет под свою крышу, но пока без нажима и серьезных подстав. Видимо, рассчитывает, что никуда я не денусь с подводной лодки.
Меня это не волнует совсем - даже наоборот, пока наше сотрудничество приносит только выгоду и пользу, а справится с настоящим магом обычному человеку почти невозможно, если только не исподтишка. Особенно, если он знает о том, кто противник, а противоположная сторона даже не подозревает о незадекларированных способностях оппонента. И вся эта бандитская разводка показалась бы наивной и смешной, если бы не тот факт, что Талыш попал в точку - мне нельзя отсюда срываться и уходить прямо сейчас!
И вся проблема - в том самом колодце с чудесной "сложноструктурированной" водой. Я уже упоминал, что здешний технологичный мир очень беден на астральные потоки, и получить ману здесь очень сложно. Однако, существует и обратная сторона у этого явления - здешние маги, выросшие в такой скудной и неблагоприятной для них атмосфере, вынуждены были приспосабливаться и адаптироваться. Благо для этого было несколько тысячелетий, как минимум. В результате, кое в чем, они даже превзошли своих коллег из других, более счастливых и богатых на ману миров! Например, в умении работать с тонкими и слабыми потоками. Да, самих магов намного - на порядки меньше, но зато они все работают на более сложных уровнях, а плетения намного экономичнее и эффективнее.
Понятно, что любой полный маг, сразившись один на один, разделает земного коллегу под орех за считанные минуты. Только за счет мощи заклинаний и емкости собственных накопителей. Но и здесь не все так просто! Картина обрывочная и далеко не полная, а частично и вовсе построена на чистых домыслах и слухах из… интернета, но здешние умельцы от магического ремесла пошли по другому пути развития и достигли хороших, можно сказать, удивительных результатов! Они научились собирать крохи и концентрировать ману при помощи ритуалов и обрядов. Не сказать, что идея уникальна и нигде больше не встречается - как раз наоборот. Принцип аккумулирования маны "coagula-solve", означающий "сначала собери - потом распредели" известен во всех мирах. Коллективные медитации и кольцевые обряды, которые передают всю энергию участников "цепи" одному магу используются с незапамятных времен. Но только здесь на Земле научились работать с огромными массами людей (десятками и сотнями тысяч), которые сами не являются магами, однако некоторое, пусть и мизерное количество энергии, все же могут отдать инициатору процесса в ходе процесса оккультной накачки.
Впрочем, сфера сея для меня туманна и малознакома. Каким образом можно преобразовывать психическую энергию масс в астральную прану или какую иную ману - мне не ведомо. Главное другое - если я планирую остаться в этом мире, то мне жизненно необходим свой собственный источник! И ничего более подходящего, чем колодец с "живой" водой в Бирюковке не наблюдается. Ибо нет у меня ни своей паствы, ни храмов, аккумулирующих энергию, ни других способов получения маны. Если и существуют где-то на планете природные источники нужной мне энергии - то можно с вероятностью в сто с лишним процентов предсказать, что они под контролем могучих кланов. Свято место - пусто не бывает. Верно и обратное - проклятые источники силы являются объектом пристального внимания, как светлых, так и темных сил.
И вообще, как это не удивительно и не парадоксально - маги и жрецы "держат вес" и в этом мире! И даже почти полное отсутствие легкодоступной маны им не особо мешает! Скорее наоборот - редкость и уникальность сделали услуги магов ещё более ценными и востребованными.
Колодец же, по самым скромны подсчетам, несколько лет, если не десятилетий, будет выдавать сложноструктурированную заряженную воду в хороших объемах. Но даже не это меня прельщает - сам факт такого удивительного преобразования явления не укладывается ни в одно логическое умозаключение.
Ну, нет в моей памяти ничего подобного и даже близко похожего! Конечно же, существуют тысячи мелких и редких культов, которых нет и никогда не будет ни в одном справочнике, но не в этой же, по факту, магической пустыне им существовать? И вообще, исходя из хронологии появления этого водоносного чуда - это явно никак не связано напрямую с человеком. Отголосок древнего культа? Но само здание правления построено относительно недавно - менее ста лет назад, а во времена советской власти ни о каком расцвете язычества и речи быть не могло. О какой древности тогда речь? Единственное объяснение, которое напрашивается - это явление напрямую связано с моими приключениями. Межмировой пробой - это очень серьезный фактор, особенно на фоне крайне низкого уровня местной энергетики. И если предположить именно эту первопричину, то следующий вывод напрашивается сам собой - неизвестная структурированная вода имеет прямое отношение к культу Невезения!
Казалось бы, какая может быть связь между этими событиями и, не существующим ни в одном из известных мне миров, культом Отсутствующего? Самая прямая связь, к сожалению. Путешествие между мирами - вещь очень сложная, энергетически затратная, и не каждому могущественному и многоопытному магу под силу. Даже для богов - это удовольствие не из самых доступных и дешевых. Как же я смог совершить это деяние, достойное воспевания в каком-нибудь некрупном эпосе? Все просто - воспользовался уникальным шансом и чужим запасом силы, скопленным за многие столетия для постройки… храма. Как нетрудно догадаться, планировалось возведение первой в мире (мирах?) кирхи Отсутствующего. Она же(кирха) - храм Неудачи. Мою бренную тушку предполагалось принести в жертву в ходе торжественного акта приемки и сдачи сего замечательного сооружения. Не подумайте плохого - никаких варварских истязаний или отсечения головы. Всего лишь - привязка моей несчастной души к алтарю для вечного служения в качестве виртуального жреца. Тело мое, само собой - в утиль. После прихода Отсутствующего - шанс на реинкарнацию. Правда, со сроками что-то мутное - то ли через двести лет, то ли через тысячу. Этим и объясняется мое великолепное знание магии (в сравнении с Зюгановым или Жириновским) и прочих необычных и редких вещей.
Чем дело закончилось можно легко догадаться. Не сошлись во мнениях с работодателем об условиях оплаты и длительности трудового договора. В результате, кирха приказала долго жить. Теперь вопрос на засыпку - куда подевалась энергия при разрушении этого вертепа неудачи и центра торговли опиумом для народа? Загадка сия есть.
Следующим утром на старом, но ухоженном "крузаке", отправляемся в город Борисовск, где и должны состоятся соревнования по русскому бильярду.
Местные губернатор и мэр открыто воюют друг с другом, поэтому и проводят чемпионат не в областном центре, при этом одновременно существует Кубок мэра, который состоится только летом. В подробности противостояния пока ехали посвятил Али Ленкоранский. Оказалось, что этот вид "спорта" и не является спортом в привычном понимании в политико-экономических и криминальных кругах, что в данном случае синонимы. Этот некий показатель статуса и достатка для преступных кланов, поделивших область на зоны влияния. Как "Челси" для Абрамовича - только в более скромных масштабах.
- Ого! Это значит, что слить партию поставив против самого себя не получится?
- Правильно понимаешь, - подтвердил гражданин Талыш с таким выражением лица, что проверять на практике эту возможность сразу и категорически расхотелось. - Полуфинал надо брать!
Накрылся мой план по мгновенному и безболезненному обогащению. Репутация банды, будь она неладна, не тот товар, которым можно легко торгануть налево. Придется выигрывать - а при моем уровне мастерства это очень непростая задача. Так просто не отделаешься! И что самое неприятное - придется вытягивать несколько десятков партий, и в результате к полуфиналу можно получить такой откат, что не удивлюсь, если здание спорткомплекса сгорит от пожара во время наводнения.
- Почему не футбол? Или бокс? Чем бильярд приглянулся господам бандитам?
Али пояснил, что исторически так сложилось. Ещё с советских времен. Карты и бильярд - всегда были сферой интересов криминальных структур и там крутились огромные деньги по тем временам. Поскольку бильярд более зрелищный и более респектабельный вид досуга, то картежники потихоньку отошли на второй план.
- Стас, извиняюсь, за нескромный вопрос ты чем играть собираешься? - встрял в разговор Михаил, примостившийся на заднем сиденье рядом со мной.
Выяснилось, что я опять лопухнулся. Приехать на чемпионат без своего кия - это как явиться в загс без невесты, в надежде найти какую-нибудь замену в последний момент среди гостей и зрителей! Любой, сколько-нибудь уважающий себя, игрок имеет свою деревянную волшебную палку для игры в бильярд! Причем цены на этот продолговатый кусок древесины астрономические - до пяти или десяти тысяч долларов за штуку, если из африканского черного дуба, например! Самая минимальная цена на кий для профессионала - от пятисот баксов. Но с таким на людях уже стыдно появится, не то что участвовать в чемпионате.
Выручил предусмотрительный Талыш - он озаботился этим вопросом заранее, однако к его удивлению, я так и не вспомнил об этом вопросе, пока Михаил не поинтересовался.
- Мне без разницы чем играть. Хоть ручкой от швабры, - пришлось импровизировать, пытаясь оправдаться. В результате запутался ещё больше.
- Помните, как чемпион мира по шахматам Эмануил Ласкер окуривал своих соперников дешевыми сигарами с особенно противным дымом, мешая им думать?