- Сюда же относятся и одушевленные предметы, а также зомби, бродячие скелеты и прочие милые заморочки некромантии. Суть в том, что среднее состояние неестественно и все, что попадает в него, неустойчиво. Временно. Преходяще. Казалось бы, что и живое состояние временно - перейдет рано или поздно в категорию "неживое", однако жизнь кипит и продолжается уже не первое тысячелетие. И надеюсь, не последнее.
- В общих чертах понятно, но как это относится к нашей теме?
- Представьте себе аналогию, что воздух - это живое, вода в реке - ни то, ни се, а дно - неживое. Если пузырь, надутый воздухом, грубо принять как живое существо, он не опустится на дно, пока не истечет срок, отмерянный богами и случаем. Мало того, если его пытаться притопить в воде, он всплывет на поверхность. Но! В реке он может за что-нибудь зацепиться - за водоросли, например, и всплывать медленно. И такой случай мы называем болезнью.
- Ты хочешь сказать, что если болезнь зацепила человека и не отпускает, то, чтобы дать ему всплыть, надо сначала подать немного вниз, к неживому? Чтобы отцепилось?
- Примерно так. А поскольку некромантия как раз и занимается теми тонкими, но могучими силами, которые в вашем понимании отделяют живое от неживого, то такая работа только черному магу и под силу.
Наместник пожал плечами.
- Тогда выходит, что магия исцеления - это часть некромантии, только, так сказать, с обратным знаком?
Ярл удивленно-уважительно посмотрел на собеседника.
- Вы удивительно точно сформулировали принцип, которым я воспользовался. Общепризнанная официальная наука не приветствует такой подход - слишком явно проводится параллель между благородной работой целителей и грязным ремеслом черного мага.
- Тогда почему ты так на ножах с нашей Селестиной, главой гильдии Целителей?
Ярл на миг задумался и сплюнул на грязный пол, - Стерва она.
Наместник еле заметно улыбнулся в прокуренные усы.
- Она сделала для нашего края не меньше, чем войска или мастеровые гильдии. Хотя, между нами говоря, отчасти ты прав - характер у нее тяжелый.
Он вздохнул.
- Ну ладно, ярл Valle. С Селестиной я переговорю, в бумагах отмечу, что случай тут особый, под общую трактовку Закона не подходит. Скажи мне вот что: помнишь ли ты сотника Карла фон Болленхейма?
Ярл недолго вглядывался в черты наместника, затем хлопнул себя по лбу и жизнерадостно захохотал, отчего по углам зашныряли перепуганные тени, да стражники за углом покрылись липким потом.
- Так вот кого ваше лицо мне напомнило! Помню ли я вашего сына Карла? По прозвищу Крысобой? Еще бы мне не помнить его - ему долго не давался маневр перестройки сотни в каре за время в десять мигов.
Наместник нахмурился.
- Я никогда не слышал за ним такого прозвища.
- Ничего такого, граф Болленхейм, ничего такого. Может ли кто из ваших играть копьем так, чтобы нанизывать на острие быстро шныряющих крыс? А Карла я выдрессировал, так что прозвище Крысобой - очень уважительное среди копейщиков - он заслужил по праву.
- Ладно, только при моей сестре не упоминай об этом.
- Помилуйте, да я с ней даже не знаком!
- Уверен? - наместник откровенно ухмыльнулся, - Однако это не помешало вам очень красиво поцапаться при всех и у Южных ворот, и в Зале Правосудия прямо перед моими очами.
- Селестина? Глава Целителей? - тут наместник кивнул.
Ярл изогнулся в изящном поклоне, только шляпы с перьями не хватало в откинутой руке. - Ваше сиятельство, я и не предполагал…
- Да ладно уж, - махнул на него наместник, - Что имеем, то имеем. Ты мне вот что скажи - да сядь, наконец! У внучки моей тоже способности оказались - осенью поедет в этот ваш Университет. Чего ее там ждет? А то Селестина ничего толком не говорит, мол, все в порядке будет.
- Тут она права. Как бы вы заботились о человеке, который куда дороже своего веса в золоте?
- Мне она и так дороже всего.
- Тут не то. И магии какой надо научат, и плохое от хорошего отличать. Ни в чем недостатка ей не будет, но без излишеств. А какой шар ей прислали с приглашением?
- Синий с одной золотой полоской.
- Общая магия с предвидением последствий. Носила б она штаны - цены б ей не было.
- И так неплохо, - в улыбке наместника скользнула неожиданная нежность.
- Так внучка - дочь Карла? Вот не ожидал… такой бравый вояка - а доченька с Даром… Только смотрите, за кого попало замуж не отдавайте, такая родственница - это надежда и опора семьи.
- Да это уж я понимаю. Ладно, пошли отсюда. Неподходящее тут для нас с тобой место.
- Советник Нарцин, я закрываю это дело. Бумаги уничтожить, остальные - ничего не видели и не слышали. Если не уверены в своем языке, уж лучше сразу перережьте себе горло, иначе Допросной Палаты не минуете.
Советник согнулся в подобострастном поклоне, офицер же отдал честь. Про себя он отметил, что заключенный вышел из камеры как ни в чем не бывало, и ведет он себя с Наместником как будто старый знакомый.
Уже поднявшись в узкий, похожий на колодец двор цитадели, они с удовольствием вдохнули свежего воздуха.
"Орк меня возьми, как же разбойный люд там годами ухитряется жить?", - ярл сохранял молчание при посторонних, - "в этом каменном мешке даже крысы какие-то унылые".
Также молча он забрал свои вещи, ничуть не удивившись, что они не перерыты и даже не тронуты, если верить вот этому вот заклинанию…
Без единого слова повесил за спину меч и прикрыл все своим примечательным плащом.
И только когда тяжелые, как смертный грех, ворота цитадели открылись перед ними, а под ногами гулко застучал настил моста, Наместник нейтральным голосом осведомился:
- Ярл Valle, какие-нибудь жалобы, претензии?
- Ну что вы, ваше превосходительство. Камера уютная, обстановка насквозь дружелюбная, почти домашняя. А соседи - так просто верх добропорядочности.
Наместник отвернулся, пытаясь скрыть улыбку и шепнул советнику:
- Купца Хурума из Нижнего Города найти. Чтоб после завтрака с харадскими послами он был у меня. Без грубостей. И Селесте скажи вот что. Пусть осмотрит его дочь и мне полный официальный отчет. Сегодня же.
Вслух же отметил, что все могут идти по своим делам.
Уже шагая по тропинке через пышно разросшийся сад к резиденции, он вкрадчиво заметил:
- Ярл, в следующий раз будьте осторожнее.
- Постараюсь, ваше наместничество, - легкомысленно фыркнул тот.
- А если б вместо меня был кто-нибудь не столь… терпимый к магии?
- На будущее знайте - такие люди как раз наиболее к ней восприимчивы. Отвел бы глаза, а то и подчинил бы. В крайнем случае - устроил бы небольшой погром, и потом ищите меня хоть до посинения.
У старинного вычурного фонтана, от которого разбегались усыпанные гравием дорожки, они церемонно раскланялись.
- Позавтракать, к сожалению, не приглашаю - послы будут. Но вечером, ярл, я вас жду. Должен же я знать, кто и что происходит в моем городе.
- Увы мне, ваше превосходительство - дела не ждут. Да и слуги, боюсь, от безделья совсем распустились.
- Что-что, а это они умеют.
И они расстались, оба довольные достигнутым.
- Вот так мы и расстались с Наместником, - ярл вылил остатки "Elle Noir" в свой бокал и, уже покончив с остатками завтрака, смаковал благородное вино, за которым трактирщик не послал слугу, а лично слазил в погреб.
- А я вот не переношу подвалы. Однажды посидела ночь - приняли за шпионку, так чуть в рассудке не повредилась, - Айне заерзала на своем стуле, как будто он жег ее за известное место.
- Ну ты, остроухая, дитя природы, тебе такое и не надобно, - ярл с удовольствием прищурился на утреннее солнышко, - а гномы, к примеру, наоборот. Некоторые и вовсе ни разу из своих пещер не вылазили.
Наступило как раз то время, когда после хорошей еды приходит благодушие и любовь ко всему миру. Ярл и Айне сидели на террасе небольшой харчевни, пустой по случаю присутствия черного мага. Хозяин отнюдь не возражал - эти двое заказали завтрак, правда поздний, но весьма и весьма нескромный. Так что прибыли будет поболе, чем на десятке посетителей более подлого звания. Одна бутыль вина чего стоит - пришлось лезть самому в винный погреб и отпирать решетку на закутке с напитками для благородных посетителей. Такое мальчишке разносчику не доверишь.
- Значит, все? Уходим?
Ярл кивнул.
- А куда?
- Для начала - подальше отсюда. Надо тебя кой-чему обучить, потом можно и на серьезное дело идти.
Айне прикусила язычок, чтобы любопытные вопросы не лезли наружу. Ярл расплатился с хозяином заведения, и парочка растворилась в улицах.
Немного пройдя по западной дороге, ярл огляделся и решительно свернул в сторону. Чуть попетляв меж поросших пучками жесткой травы холмов, они остановились.
- Айне, тут где-то должен быть овражек с родником и парой деревьев.
Обозрев с вершины ближайшего холма округу, притихшую под яростным солнцем, девушка заметила пятнышко зелени над крохотной ложбиной. Попутно отметила про себя, что Асмарала и след простыл и, похоже, надо привыкать к таким способам перемещения.
В овражке, как его пренебрежительно назвал ярл, и правда нашелся родник под сенью полудюжины чахоточных ив. Вволю напившись вкуснейшей ледяной воды, они стали под деревцами, и ярл, похоже, что-то такое умыслил.
- Закрой глаза.
Что там он колдовал, неясно, однако чуткая дану почувствовала еле заметный прохладный ветерок.
- Сделай шаг. Еще.
Палящий зной сменился просто теплым воздухом, наполненным такими знакомыми и родными запахами леса.
- Все. Смотри.