Лорд Бер, который только ему одному ведомыми путями уговорил Императора отпустить его "подышать свежим воздухом битв", подскочил к раненому. Пару мигов бормотал над раной, потом посыпал порошком и залил остро пахнущей жидкостью из белой фляжки. Углук дернулся и заорал так, что слышно было, наверное, даже наверху. Порошок в ране вспенился белоснежными пузырьками, но кровотечение унялось. Маг еще добавил какое-то заклинание, и встал.
- Не совсем то, что надо, но на пару часов сойдет.
Ярл кивнул, отправляя в небытие какого-то ретивого стигийского вояку. - У меня в кармане карта, дайте Углуку. Мы вот тут… почти у цели. Держись в середине, говори дорогу. Вы, лорд - вперед. Лара! Ты как?
На ведьму было страшно смотреть. Вся в крови, смешанной с грязью, левое плечо ободрано и в копоти, глаза горят недобрым огнем.
- Пока держусь. Я ведь тоже кой-чему научилась. Пока охраняла Императрицу в библиотеке, от скуки и сама пару книг прочла.
- Молодцом. Леди Айне, теперь - стрелять в полную силу. Все! Вперед!
В главном подземном зале, у алтаря, их ждали. Похоже, воинов у стигийцев не осталось, и жрецы заунывными песнопениями возводили какое-то страшное шаманство. Лорд Бер не задумываясь окатил врагов пучком молний. Двое запнулись, их одежды вспыхнули, и они упали, умирая в страшных корчах. Лара наотмашь хлестала своим завывающим бичом, но завалила только одного. От остальных семерых жгут воздуха отскакивал, теряя шипящие куски. Углук ненавидяще взвыл, метнул свою секиру и попал одному жрецу под дых. У того перехватило дыхание, и Лара тут же искромсала его в трепещущие лохмотья.
Айне метала стрелы, но добротные эльфийские жала лишь слегка царапали. Она добавила Знаком. Вот один жрец захрипел, схватившись за распоротую грудь, и тотчас же его разнесло под безжаллостными атаками Лары и лорда Бера. Вот еще один сбился с ритма с разорванным горлом, и тут же его с чавканьем расплющило о стену. Долговязого жреца завалил ярл, оторвав от группы. Тут же его перчатки выпили из визжащего человека жизнь, и на плиты упал лишь высохший труп.
Оставшиеся трое стояли как скала, и лишь громче тянули свою призывную тягучую литанию.
Эльза, напряженно держащая защитные заклинания, простонала: - Быстрее, они вот-вот закончат, и тогда нам… ец!
По ее искаженному лицу струился пот, промывая чистые дорожки в грязи.
- Valle, огнем! - взвизгнула Айне и схватила ярла за руку, - Глаза!
Все старательно зажмурились. Через миг сквозь закрытые веки хлынул ослепительный свет, а одежда затрещала от огня. Словно Высший дракон просунул свою рогатую башку в подземелье и дохнул своим Всесжигающим Пламенем.
- Что за срань? - заворчал лорд Бер, старательно закрывая лицо рукавом, - Вы же не были сильны в Магии Огня! Да еще и такая интенсивность!
- Это… от другого источника, - ответил ярл потрескавшимися от жара губами.
Пламя унялось. От двоих жрецов остались только кучки золы, но в круге светящегося раскаленного камня стоял последний, верховный жрец с золотым обручем в форме свернувшегося змея на бритой голове и, воздев руки, призывал Сета отомстить за своих детей.
- Черви. - бросил он в сторону вторгшейся группы, - Сейчас вы почув…
Ярл и Айне, не сговариваясь, Знаком оторвали от плит пола громадный черный, отшлифованный жертвенный камень. Десяти быкам надо было бы напрячься, чтобы только сдвинуть его с места. Как гигантский таран, алтарь ударил в жреца, аж гул пошел. Тот ошеломленно запнулся на полуслове. Камень отодвинулся, и еще раз ударил в грудь стигийца. Тот пошатнулся, тратя все внимание и силы на защиту почти оконченного обряда. На третий раз обе ведьмы и лорд Бер добавили к силе удара, каждый что-то свое. Жреца отбросило в сторону, как тряпку.
Углук, ловко прыгая на одной ноге, молниеносно перерезал горло.
- Странно, командир. - указал он, размазывая грязь по лицу, - Крови нет.
Ярл подошел, посмотрел, кивнул головой.
- Силен был, злодей… - он пнул останки ногой и отошел. Огляделся. - Теперь понятно вам, зачем так гнал?
- Да ясно, не маленькие, - вздохнула Лара, осматривая все закоулки и малые тоннели, ведущие неведомо куда, - Ярл, а оттуда ничего не выскочит? За задницу не цапнет?
- Ничего вам не ясно, голуби вы мои. И голубки. - ярл осмотрел тоннели, принюхался зачем-то. - Без жрецов ничего отттуда не вылезет, а их-то как раз и нету. Кончились все.
- А чего мы не поняли? - поинтересовалась Эльза, которой лорд Бер накладывал шину на сломанную руку.
- Видите? - ярл указал вверх, где высоко под сводом сводом застыла голова огромной каменной змеи. Статуя была изваяно чрезвычайно искусно, каждая чешуйка на своем месте, а белые зубы по размеру подошли бы как бивни элефанту. - Вон, где должен быть глаз.
В самом деле, на каменном, аспидно-черном лбу, где у порядочной змеи должны бы располагаться органы зрения, тускло мерцал грязно-красный ограненный камень.
- Это и есть Глаз Сета? - хрипло спросил лорд Бер, задрав голову.
- Судя по описанию, как раз и есть, - подтвердил ярл. - Пришли бы на квадранс раньше, он бы еще не показался, а на квадранс позже - от нас бы и мокрого места не осталось.
- Это почему же? - с задиристым видом воскликнула Айне.
- Этот змеюга ожил бы. А справиться с воплощением самого Сета нам не по силам.
- Упс, - ошарашенно заморгала девушка. - Такой огромный?
- И к тому же почти неуязвимый. А Глаз тот вроде как испепеляет все, на что посмотрит.
- И что теперь, командир? - Углук сидел на обломке камня и затравленно озирался по сторонам.
- Лара, одень. - ярл кинул ведьме толстые кожаные рукавицы. - Леди Айне, помогайте.
Вдвоем они подняли Лару к голове каменного исполина. Ведьма поковыряла ножом, и в руках ее оказался недобро багровеющий Глаз.
- Бросай, не разобьется.
Глаз слетел вниз, раздробив толстую каменную плиту пола.
Когда Лару благополучно опустили обратно, ярл спросил, подвигав носком сапога диковинный артефакт, - Ну, есть идеи, как уничтожить сей предмет?
- А это обязательно - уничтожать его? - Эльза глядела во все глаза, - Он ведь наверняка столько стоит…
- За обладание им будут такие войны, что страх берет, - покачал головой лорд Бер, - А применить его можно только во зло.
Углук подобрал свою секиру, от души приложился по Глазу обухом. Обломки оружия разлетелись в стороны, а полуорк сконфужено пожал плечами.
- Огонь? Молнии? Да нет, не то, - бормотала Айне. - Тут тоньше надо.
- Как ты сказала? Тоньше? - вскочил ярл. Обвел всех взглядом.
- Не томи, командир.
- Чей это глаз? Змея! А кто его извечный враг?
- Точно! - лорд Бер хлопнул себя по лбу, - Битва между Птицей и Змеей.
- А кто у нас птицей будет? - допытывался Углук.
- Дракон! - ярл назидательно поднял кверху палец. - Ну-ка, выворачивайте карманы, у кого есть что-нибудь драконье?
У Эльзы нашелся гребешок, выточенный из драконьего зуба, а Лорд Бер достал крохотный пузырек.
- Вот. Слезы дракона.
Ярл озадаченно почесал в затылке. - М-да. С таким набором не разгонишься. Хотя…
Он наклонился над Глазом, и с силой провел по его поверхности острым краем гребешка. Раздался пронзительный шипящий визг, от которого у всех слегка заложило уши. Затем ярл открыл пузырек и осторожно капнул на царапину в камне. Раздался такой вой, что ярл от неожиданности плеснул из пузырька чуть не половину. Вой перешел в рев исполинского, смертельно раненого зверя, который кричит в гневе и бессильной ярости.
Когда в глазах немного прояснилось, а в ушах снова стали появляться голоса, все увидели, что от Глаза Сета осталась только блекло-зеленоватая пузырящаяся лужа. А статуя Змея рассыпалась большими изломанными глыбами.
Эльза прокомментировала весьма энергично. Мол, экспериментаторы хреновы, сначала трам-тарарам подумайте, а потом уж и трам-там-там, и там-тарам.
- Очень интересное заклинание, - повернулся к ней лорд Бер. - На досуге запишешь его мне?
Ведьма покраснела и спряталась за спину ярла.
- Ну что, все? - Углук неловко встал, опираясь на Лару.
- Да, пожалуй. Пора и домой, раны зализывать.
Лорд Бер, запинаясь, пробормотал заклинание, и услужливо распахнувшийся портал вывел их прямо на храмовую площадь.
- Прямо в столицу нельзя было, что ли? - угрюмо проворчал Углук, - Если сейчас к целителю не попаду, нога совсем отвалится.
- Скромнее надо быть. Там сейчас еще светло, народ со страху обгадится. А целитель и тут есть. - ярл немного задержался и вышел из портала последним.
От развалин малого храма отделился всадник, и через несколько мигов все увидели шамана степняков верхом на зачуханной кобылке.
- Однако, долго вы там. Змея прибили хоть? - протараторил шаман, едва подьехав.
- Насмерть, - бурчал Углук, - Только шкуру, жаль, попортили. Ты, что ль, целитель будешь? Давай, делай свое дело.
Шаман, оказывается, неплохо знал работу. За два квадранса залечил и бедро полуорка, и руку Эльзы, а в порыве вдохновения залатал и плечо Ларе.
- Так что Великому Кагану передать? - спросил он, уже вскочив на лошадку.
- Через две зимы, как и договаривались, приезжайте торговать.
Степняк кивнул, довольно оскалился, и взмахнул плеткой. - Хэйя!
Лошадка довольно резво потрусила вперед, и вскоре целитель скрылся с глаз.
- И что теперь, командир? - Углук еще раз ощупал свою ногу.
- Сейчас поедим, перекурим немного, и начнем главный храм рушить.
- Вдребезги? - улыбнулась Лара.
- Вдребезги и пополам, - подтвердил ярл и стал доставать из воздуха еду.