- Поначалу боялись, конешно. - женщина удовлетворенно осмотрела сияющий пол и сунула свою щетку в ведро. - Потом, как молодой барон отбили нас у энтих, которые святоши, стали жизнь налаживать, замок они на новом месте построили. А нам деваться некуда. Притерпелись, теперь - так даже жить интереснее.
- А старый замок где? - поинтересовалась волшебница у словоохотливой служанки.
- Ох, ваша милость, не спрашивайте. Хозяин наш поначалу на пепелище ходили, возвращались все лицом черные. Потом отгородили то место колдовским туманом, да запретили ходить. Дескать, пусть там спят спокойно. Народ-то понял все, у многих в замке старого барона родственники служили, да вот, проклятые храмовники никому пощады не дали. Да и моя матушка там осталась…
- Простите, голубушка. И спасибо. - Аэлирне поднялась с кресла у огромного камина, где сидела все время, и прошлась по зале, цокая каблучками по каменному полу. Осмотрелась, прикинула. - М-да, женской руки тут явно не хватает…
- Ловлю на слове, мэм. - с галереи, ведущей в башню хозяина замка, появился ярл. В руке он держал три синего стекла флакона с этикетками.
- "Э", "Д", и "Л" - прочла волшебница. - Ага, понятно. Дорогой, а с буквой "Аэлирне" или "Айне" сможешь сотворить?
Ярл крепко задумался.
"Мам, тут такая спальня! И впрямь баронская или графская! А кровать - куда там гостиничной… "
"Это намек на потерянную зря ночь?" - Аэлирне послала в ответ улыбку.
- Так просто это не решается, - наконец ответил ярл. - Тут моих знаний не хватает, а ставить опыты на дану… я еще до этого не докатился.
В зал влетели запыхавшиеся ведьмы. Ярл вручил Джейн ее флакон.
- В ночь, перед тем, как соберетесь… - он улыбнулся, - Выпей один глоток. Вкус не очень, но водой запить можно. А запаха нет.
- Ох, ваша светлость. - подоспел капитан Брен, - Тут же, если экономно, ее маленьких глотков на целый взвод хватит!
- Я же сказал - сколько захотите.
Джейн просияла, и опять пыталась упасть на колени перед ярлом. Тот поднял ее за ухо и, благословляя, чмокнул в лоб.
- Через месяц я появлюсь опять. На свадьбу пригласите?
- Ой, ваша светлость… такая честь. - Джейн взяла капитана под руку. Вдвоем они поклонились. - Спасибо вам за все. Мы уж смирились и не надеялись… не знаем, как и благодарить.
- Да ладно, вы мне свое уж сколько раз отслужили. - махнул рукой ярл. Кстати, сегодня ночью можете и применить, а завтра утром я тебя, Джейн, гляну. Насчет потомства. А ты уж там постарайся, - погрозил он пальцем капитану.
Джейн чуть покраснела и застенчиво улыбнулась.
- А чего тянуть? - поддержала Аэлирне. Пока силы и здоровье есть - вылакайте весь флакон потихоньку. Если здоровья не хватит - так на то целители есть.
Джейн совсем покраснела и отвернулась, счастливо пряча лицо на плече капитана.
- Надо же, Ночные Всадницы то плачут, то краснеют, - проворчала Эльза, вертя в руках флакон. - Что вы с нами сделали, ярл? - но все-таки бережно закутала в платок и спрятала в вырез декольте.
Затем покосилась на Аэлирне и подоспевшую Айне, и поинтересовалась:
- Как я поняла, ваша светлость, с мечтой оказаться в вашей спальне мне придется распрощаться окончательно?
Айне легонько прижала ее за горлышко Знаком и пообещала. - Голову оторву.
Эльза тут же подняла руки вверх, признавая свою вину и поражение, а потом, хихикнув, попросила разрешения удалится "проверить состояние ночной смены".
Кивком отпустив ее, ярл позвал. - Лара!
Ведьма подошла, взяла было флакон, который протянул ей ярл, затем решительно отдернула руку и спрятала за спину.
- Я еще не заслужила.
- Ну что ж, дело твое. - сказал ярл. - Пузырек этот будет стоять пока у меня. Но сильно не тяни, тебе уже не шестнадцать. Иди.
- Что, это было так просто? - удивлялась Аэлирне, под ручку с ярлом идя по коридору. - Насколько я знаю, это в принципе считалось невозможным.
- Да не то, чтобы просто. Кое-что я у Яромора почерпнул, кой-чего сам додумал. К вашему сведению, мэм, в некромантии очень тщательно исследованы как принципы умерщвления, так и тонкости зачатия-рождения, как две противоположные дороги от живого к неживому. Вы себе даже не представляете, какую силу может иметь амулет, правильным образом сделанный из черепа еще не рожденного ребенка. А если взять…
- Дорогой, - мягко, но решительно прервала его Аэлирне. - Оставь эти мерзкие подробности, пожалуйста. Может, сменим тему на более приятную?
- Прошу прощения, Аэлирне. Я немного увлекся, - ярл нежно поцеловал руку с ароматом кедра и лаванды. - Выбирайте тему. О чем бы вы хотели поговорить?
- Там эта проказница Айне обнаружила какую-то потрясающую спальню с совсем уж фантастической кроватью…
- Вообще-то я там ни разу не спал. - мертвым голосом сказал ярл. - Поклялся себе, что войду туда только с матерью моих будущих детей.
Аэлирне остановилась, повернулась, обняла его за шею. Долго думала, глядя в эти родные глаза. Затем тихо спросила. - И насколько это серьезно?
Ярл отвел взгляд, чувствуя, что сердце его засбоило.
- С Айне у меня никаких шансов. Несовместимость дану с людьми, да вселенские пожары вокруг. Да еще полное ее неприятие черного . Как же мне быть? - так же тихо спросил он, ласково целуя эти любимые волосы, щеки, глаза. - Ну, когда она научится управлять своим Даром, проблему с огнем, может быть, решим. Это, думаю, возможно.
- Вы просто понравились друг другу, - выдохнула Аэлирне, чувствуя, как все быстрее бьется жилка на ее шее под теплыми губами ярла. - Вот глупое Пламя и связало вас. А у нас с тобой… ох, любимый, еще… у нас с тобой есть шанс? Хотя бы малейший?
Ярл с трудом оторвался от своего увлекательного занятия. Несколько мигов, не открывая глаз, прислушивался, как из головы и тела медленно, словно нехотя, уходит сладкий хмель. - Аэлирне, если бы у меня была хоть капля уверенности… Если бы хоть какая-то надежда у нас с вами была, вы бы оказались там, в моей кровати, быстрее, чем успели бы пискнуть.
Обнаружив, что ярл уже давно держит ее на руках, Аэлирне устроилась чуть поудобнее, вновь обняла его за шею и прижалась к щеке щекой. - Древние говорили, что надежда умирает последней. Отнеси меня в мою постель. Малышка Айне уже давно в своей комнате, и вся извертелась на кровати в нетерпении.
Сердце Аэлирне на миг замерло, а затем застучало вновь, когда они миновали вход в ее комнату и направились в двери огромной спальни в самом конце длинного каменного коридора.
Глава 9
План
- Эй, вы еще долго валяться будете? - раздался голос. Айне запросто вошла в спальню и плюхнулась прямо на кровать, благо места от этого почти не уменьшилось. До ног парочки, валяющейся в постели, пришлось бы еще изрядно проползти по-пластунски.
- А в чем дело? - поинтересовалась Аэлирне. Она взбила одну из подушек себе под спину, и улеглась повыше, не обременяя себя мелочами вроде натянуть одеяло или простыню.
- Утро прекрасное, завтрак опять проспали, у дверей в лабораторию изнывает от нетерпения Джейн, а ванная комната тут, оказывается, аж на первом этаже.
Ярл сладко потянулся и зарылся поглубже в простыни, прячась от нахальных солнечных лучей, нескромно заглядывающих в большие стрельчатые окна. - Да, утро действительно прекрасное. Завтрак никуда не убежит, Джейн тоже. Что касается ванной, в виде исключения можешь сходить в мою. - он показал пальцем, - в углу. Когда строили, я распорядился. Хотя по правилам, благородные дамы и господа должны принимать водные процедуры раз в неделю, лично я предпочел бы немного почаще.
- Умница, - Аэлирне наклонилась и чмокнула его в нос. - Пошли, дочь наша. Я тоже с удовольствием окунусь.
- А еще кто-то обещал показать нам свои подвалы. А когда-то - и еще один замок, который с цветочными эльфами.
- Цветочных эльфов не бывает, - авторитетно заявила Аэлирне, безуспешно пытаясь дотянуться до шлепанцев, не слезая с кровати. Затем ей это надоело, и она Знаком подтянула к себе мохнатые тапочки с помпончиками. В это время на столике у кровати заморгал и мелодично зазвенел ее хрустальный шар. - Дорогой, это тебя. Шеф-палач. - протянула ярлу. И, не озаботясь иной одеждой, кроме кулона с аметистом, прошествовала в ванну. Айне уже была там.
- Ярл Valle.
- Нас не подслушивают? - послышался из шара обеспокоенный голос Берковича.
- Все в порядке.
- По поводу последнего нашего разговора. ДА.
Ярл помолчал, и видно было, как остатки сна улетучились без следа.
- Это точно? Неопровержимые доказательства есть?
Беркович помялся. - Точно. Но с той стороны тоже не дураки. Все концы обрублены. Мои сыскари хоть и не из последних, но накопали слишком мало, чтоб припереть мерзавца к стенке.
Поскольку глава тайной службы не был обременен дворянской родословной, а за время работы обзавелся кучей недругов, то жизнь и здоровье Императора означали то же самое и для него самого. Стоит Самому зашататься, как и от Берковича не останется даже воспоминания. А посему, он трудился не за страх, а на смерть.
- Припереть мало. Только эшафот. Даже пожизненное заключение не спасет наши головы, - голос ярла был задумчивым. - Но ты уверен, что информация и выводы достоверны?
- Не учите меня жить, - буркнул Беркович. - Я на посту уже семь лет, а до того сами знаете - армейская контрразведка. Школа суровая.
- Да помню, помню, - с досадой ответил ярл. - Значит, так. Со своей стороны тоже зачисть концы. Убери свидетелей, бумаги. Ну, тебя учить не надо - сам все знаешь.