Услышав, что спор идет о градиентах магического поля и тензорах, девушка быстренько ретировалась в ванную. Смыла копоть, глянула на ноги. "Хм, не хуже, чем у маменьки". Вернулась в комнату. По стеночке обогнула большой, в пол-комнаты, объемный чертеж в синих тонах, и прокралась к отодвинутому в угол столу. Ярл, видимо, в чем-то убедил Аэлирнэ, и она сидела с задумчивым видом, разглядывая какой-то узелок в чертеже. Сам же ярл сидел в раскрытом окне ногами наружу и курил свою трубку. Главное - что на столе оставался изрядный кусок торта и полкувшина апельсинового сока.
- Ладно, - волшебница взмахом руки убрала чертеж, - Вы меня убедили, Valle. Теперь, дочь моя Айне, - что это за Знаки Силы?
- Погодите, - вмешался ярл, - мэм, у вас найдется магический звонок?
Та фыркнула, достала из сундучка маленький серебристый колокольчик, укрепленный в рамке, и поставила на угол стола. Простой, но эффективный прибор всегда звонил, если чувствовал хоть слабейшее заклинание.
- Покажи что-нибудь, Айне, - разрешил ярл.
Та пожала плечами и скрестила руки на груди. Легко и осторожно подняла Силой ойкнувшую маму, достала из-под ее… книгу. Столь же бережно опустила маму на диван. Книгой же запустила в стопку других. Притащила со стола рюмку и кувшин сока, налила и с удовольствием выпила.
Волшебница покосилась на колокольчик - тот не шелохнулся.
Айне же отправила кувшин на место, расплавила рюмку и перелила ее в птичку. Раскалила ее добела и заставила ту медленно кружить по комнате, распространяя волны жара. Подняла с дивана выпавший лист, поставила его вертикально и - птица пролетела сквозь него, не прожигая. Лишь несколько пылинок красиво вспыхнули по сторонам. Сунула лист в руку изумленной мамы, добавила к птичке пустую бутылку, расплавила тоже, стала что-то лепить. Когда резко, за миг, это остыло, в другую руку мамы шлепнулась зеленого стекла статуэтка танцующей девушки с большим белым венком на шее.
- Ну как, ма?
Волшебница откинулась на спинку дивана. Долго смотрела на дочь, вертя в пальцах танцовщицу. Затем встала и низко поклонилась ярлу. Тот вскочил с подоконника.
- Что вы, мэм! Айне полностью провалила экзамен!
Удивлению девушки не было предела.
- Да посмотрите сами. В левой руке, - он указал на статуэтку, - пузырек воздуха. Лист цел, не спорю. Но там, где сквозь него пролетела птичка, чернила побледнели и почти выгорели. А самое главное - девчонка вспотела!
- Неправда! Я просто только что из ванной! - возразила Айне и показала ярлу язык.
- И все равно, Valle. Это похоже на чудо.
- Чудо вы не там ищете. Когда мы вдвоем таким вот образом протолкали шхуну, я еле встать смог, а это вот чудо, - он указал на девушку, - Спокойно понеслось в лес на разведку.
Аэлирнэ улыбнулась, - Для меня она всегда лучше всех.
- А скажи-ка нам, чудо, - повернулась мать к дочери, - почему это от тебя так несло дымом? И вообще - что ты там натворила?
Айне с удовольствием села на диван, спихнула книги, положила ноги и стала рассказывать.
- Ну, под конец, когда все эти крысы разбежались, появились стражники. Как будто они в переулке до поры дожидались. А с ними - колдунишка злобный. Шипит, прыгает. Сдавайся, мол, разбойник. Ну, я стражникам оружие попортила, доспехи с них стащила и по сторонам раскидала. Вместе с одеждой, - лукаво добавила девушка.
- Разбежались те, а колдун давай шарами огненными кидаться. Я раз увернулась, другой, третий… А сзади меня-то - остатки того притона! Вот и полыхнуло. Надоело мне, в общем. Поймала я его шар, посмотрела-повертела в руках, да колдуну тому под ноги и бросила. А перед ним здоровенная лужа была. Пока он от грязной воды отплевывался да глаза протирал, я его на высокое дерево пересадила. А потом - сюда.
Ярл посмеивался, но крепился. Зато Аэлирне от души хохотала, утирая слезы. Айне посмотрела на них и тоже звонко залилась.
- Ох, дочь, ох, проказница! Ну, развеселила! - маменька выпила сока, отдышалась.
- А, ерунда, - отмахнулась Айне, - Пусть спасибо скажут, что воровской притон сгорел.
- В-общем, так, - решительно поднялся ярл, - Леди Айне, охранять маму. Если что - брать пленных. А я, - тут он глянул в окно, - пошел спать. До утра время еще есть, прихвачу немного.
- Мам, какие планы на завтра? Кстати, как ты тут оказалась - за тридевять земель от своего ненаглядного Университета?
- Да просто внесли изменения в учебный план. Вот, пока летний перерыв, приехала в Башню Магов. Утрясаем, согласуем, список учебных пособий расширяем…
- С удовольствием схожу посмотрю. А когда ты вернешься, ярл?
- С утра сдам отчет, да узнаю свежие новости в канцелярии. К полудню тоже приду в Башню - леди Бру требует пройти осмотр и лечение. Кстати, тебе, леди Айне, тоже надо.
- Никак не привыкну к этому "леди", - вздохнула Аэлирне, - Ну, ступайте.
Ярл накинул плащ, на миг напрягся. Шагнул прямо в пятно внезапно потемневшего воздуха и исчез.
- Кстати, ваша светлость, вы ничего не хотите сказать? - секретарь Альфонсио положил толстый свиток отчета в прозрачную трубу, и тот исчез.
- По поводу чего? - как ни в чем не бывало, ярл оставил свою подпись в книге регистраций.
- Ночью в казармы прибежал карманник со сломанной рукой и обгоревшими волосами. На коленях умолял защитить от демонов, которые напали на воровскую гильдию.
- Я тут ни при чем, - чистосердечно сказал ярл, - Хотя и не буду утверждать, что это для меня сюрприз.
Альфонсио еле заметно улыбнулся, быстренько просмотрел что-то в своих списках. - Вот и все. Пройдите в канцелярию, там вашу светлость ждет сводка новостей и результаты работы аналитического отдела.
Выходя из Имперской канцелярии, ярл, по-видимому, о чем-то задумался, потому что не сразу заметил начальника полиции, который дожидался явно его.
- Ваша светлость!
- Ох, простите, мэтр Иларио! У меня последние дни были непростыми.
- Понимаю, - поклонился толстенький начальник полиции. Ушлый и цепкий профессионал с внешностью заурядного кабатчика, весельчака и балагура. С таким надо ухо держать востро. - Вы слыхали, создания из Нижнего Мира ночью напали на моих поднадзорных! Только чудом обошлось без жертв.
- А что говорят маги? - заинтересовался ярл.
- Самое удивительное, только руками разводят! Стандартные тесты на черную магию не дали ни малейшей зацепки. Может, ваша светлость что подскажет? - он посмотрел с эдакой хитринкой.
- Ошибка исключена? Так не бывает, чтоб не осталось никаких следов магического присутствия или воздействия.
- То-то и странно. Туда вместе со стражниками прибежал маг из пожарного департамента. Говорит, от демонов огненные шары отскакивали, как мячик от стены. Сами понимаете, - он развел руками, - Без магии тут не обошлось.
- Так не бывает, господин начальник полиции, чтоб магия была, а следов не было. Вы уж, пожалуй, определитесь, - ярл сделал вид, что задумался. - А что сказал тот карманник, который просил защиты?
- Какой? - подскочил мэтр Иларио, - Мне не доложили.
- Ночью один ободранный жулик ворвался в пехотные казармы и требовал защиты от демонов. Его наверняка в палату для буйных упаковали. Потому, наверно, и не доложили, что скорбные главой - не по вашей части.
- Спасибо, что подсказали, ваша светлость. - поклонился главный полицейский и помчался работать.
Красотулечки народа дану вышли из покоев леди Бру. Аэлирне - с книгой под мышкой, Айне - с задумчивым видом. Ярл, который уже сидел в приемной на третьем этаже Башни, баюкая ноющую руку на перевязи, вскочил.
- Ну и как, подлечили леди Айне?
- Да, пару синяков и ссадин. Да шишку на лбу под челкой.
Бабочка на лице девушки встрепенулась, - Леди Бру говорит, что у меня сильнейший неи… неинициированный - Вот! - Дар.
- Но самое удивительное не это, - Аэлирне вздохнула, - Покажи.
Айне запросто расстегнула платье и показала левое плечо. Над сердцем, на некотором расстоянии от бархатисто-бронзовой кожи, в воздухе плавало угольное пятно мрака, в котором плясали язычки огня.
- Когда целительница запулила какое-то мощное заклинание, как шарахнет искрами! - возбужденно заговорила она, - Леди Бру попеклась малость, а на ее помощнице халат вспыхнул. Выходит, это Танцующее… - тут она огляделась и прикусила язычок.
- Вот вам и герб, - пересохшим голосом проговорил ярл, как-то странно глядя не столько на отметину, сколько чуть ниже.
- А что, хорошая мысль, - чуть улыбнулась волшебница Аэлирне. - Кстати, моей дочери надо пройти инициацию Дара.
- Я уже договорился с лордом Бером, - ярл отвел глаза и пришел в себя, - Все уже договорено, - добавил он, - Оплату я гарантировал.
- Сумасшедший миллионер, - проворчала Аэлирне, - Впрочем, посмотрим, каковы будут результаты вашего осмотра, ярл.
Результаты оказались более, чем впечатляющими. Дверь с грохотом вылетела и упала на пол, выпустив из покоев целительницы клубы дыма.
- Ну и денек! - донесся негодующий голос леди Бру, - Да вам что здесь, испытательный полигон для огнепоклонников?
Следом вышел ярл в одних брюках. У его левой ключицы плавал такой же знак Танцующего Пламени.
Из проема двери появилась сама целительница, хлопая руками по своей тлеющей одежде. Воинственно оглядела приемную.