- Ну, люди ж не морские твари. Так что часа на три заклинания хватит, для гарантии сократим до двух.
- Мне и часа хватит. Мальчики на левый борт, девочки на правый? - поинтересовалась Айне у капитана.
- Добро. Боцман! Спустить по обоим бортам штормтрапы! Первую и третью смены - в воду с левого борта!
- Прям таки в воду? - усомнился боцман с серьгой в ухе и медным свистком на шее.
- Давай, не мешкай! А то, если б девушка не надоумила, грязью б позарастали до самой ж… до самого киля!
Айне всласть наплавалась в чистейшей океанской воде. Вдоволь понежилась в теплом, самом верхнем слое, наслаждаясь ощущением чистоты. Только один раз, почувствовав, как по спине словно прокатились ледяные крошки, огляделась и увидела, что подплыла почти вплотную к диковинному отпугивателю ярла. Спешно развернулась и отплыла подальше, не отдаляясь, впрочем, от лесенки, которую дяденька капитан обозвал шторм… чем-то там.
- Эй, русалка! У тебя ноги, случайно, в хвост еще не сраслись? Говорила - час, а уже два прошло!
Айне подняла лицо вверх и увидела над собой голову и плечи свесившегося через борт ярла. Медленно и грациозно перевернулась на спину, улеглась горизонтально на воде и, нимало не смущаясь, спросила:
- Слушай, ярл. Почему меня от той деревяшки твоей так морозом обсыпает?
Тот миг-другой подумал.
- У эльфов вообще и у дану в частности - очень слабый иммунитет к черной магии.
- Упс. Вот так обьяснил! Что значит - у эльфов вообще и у дану в частности? И что значит иммунитет?
- Вылезай, горе ты мое. Я полотенце принес, - вздохнул ярл, - хватит красоваться. А то морской кракен на дно утянет.
Как бы в подтверждение его слов, рядом с ногами Айне что-то плеснуло. С визгом взлетев на корабль, девушка с испугом стала таращиться в воду.
- Да это я Знаком Движения воду колыхнул.
- Ну знаешь… - Айне от возмущения чуть словами не поперхнулась. И не найдя подходящих выражений, смачно хлопнула кулачком ярлу по спине.
К вечеру поднялся ветерок. Несильный и не совсем попутный, но все были рады и этому. Капитан стоял на своем любимом месте, опираясь на перила, курил свою неизменную трубку и слушал, как отдыхающие на палубе матросы травили байки, пели старинные морские песни или просто тренькали на виолоне.
- Слышь, Свен! Правду тебе говорю, - сиплый голос боцмана невозможно было не узнать, - Хоть он и ярл да маг с патентом, все равно данка-то ему меж лопаток как треснет!
- И правильно сделала, - подтвердил кто-то из матросов, - неча девку пужать. Она хоть и не нашенская, а все равно хорошая!
- Да, стреляла отчаянно, куда там нам с Эриком. Всех лихоимцев отправила к черту в лапы.
- Кстати, боцман, а расскажи-ка еще раз, как вы со шкипером по пьянке морского черта надумали ловить?
Матросы хохотнули, предвкушая занятную историю, и сдвинулись теснее.
Капитан тоже усмехнулся и зачем-то тихо, чтоб его не видели, отправился к себе в каюту - сделать суточную запись в судовой журнал.
- Так, Айне, хорошо. Теперь чередуй со Знаком Отрицания. Вот так.
С этими словами ярл взял из рук девушки две монеты, невидимой силой скрепленные параллельно друг дружке, но на расстоянии размером с кулак. Между ними переливалась вода, словно в невидимой трубке, но не выливалась. Попробовал разломать руками - куда там.
- Убери воду. Теперь налей туда огня. Ага, огонь плохо держит. Видишь, вот истекает! Пробуй дальше, пока не получится.
- Ярл, да зачем он нужен, этот фокус с монетами? В балагане показывать?
- Кстати, о монетах, - ярл засунул руку в карман и вытащил пригоршню с верхом сверкающих цехинов, - сегодня месяц, как ты у меня на службе. Сто монет.
- Эй, да куда же я их дену? У меня и кошелька-то нет!
- Кошелек - это твои проблемы. А фокус, как ты его называешь, нужен для того, чтоб ты сделала Магический Карман. Сама. Себе.
- Да зачем он мне? Народ пугать?
- Ну нет, - улыбнулся ярл, - когда создашь его, то в нем можно держать всякие вещи, даже почти любую магическую. Он невидим, ничего не весит - вещи в нем, кстати, тоже. Его нельзя ни потерять, ни украсть. Он будет с тобой в любом месте, даже если ты будешь без сознания.
- Ого! И сколько туда можно положить?
- Чем выше умение, тем больше. У меня там столько, что можно весь этот корабль загрузить. Деньги, оружие, книги, карты, да мало ли что может понадобиться вдали от дома?
- Тогда я, пожалуй, продолжу совершенствоваться.
- На удивление правильное решение.
В дверь постучали.
- Господин маг! Вас шкипер просит!
- Что вы хотели, капитан?
- Да вот, ваша светлость, почти пришли. Сегодня к полуночи будем у острова.
Ярл размышлял.
- А можно как-нибудь остановиться на ночь лигах в трех-четырех, а с рассветом уже и подходить?
- Разумеется. А что, возможны… проблемы?
- Подозреваю, да. В темноте возможны именно, как вы выразились, проблемы. К тому же я ощущаю направленный на корабль поток внимания. Нас ищут. Магией.
- Кто бы это мог быть? Наши? Или…
- Не знаю, - честно ответил ярл, - но опасаюсь - или.
- Вы можете что-либо предпринять?
Ярл задумчиво ходил по капитанской рубке.
- Давайте сделаем так. С наступлением темноты останавливайте судно.
- Корабль, - сухо поправил капитан, - судно - это ночной горшок под кроватью.
- Извините, - ярл по-светски поклонился, - Так вот. Когда у вас будет все готово к ночевке, дайте мне знать. Я наложу на КОРАБЛЬ пару защитных заклинаний. Думаю, не повредит. Да, предупредите экипаж - возможны некоторые… ощущения. Ничего опасного - может, глаза у зачешутся, может, прочихаются. Но не страшнее.
- Ну, ребята все свои, хотя - кто его знает, как поведутся?
- Намекните на вознаграждение сверх обычного. Получится?
- Сделаем, - вздохнул капитан, - Эх, господин маг, городок наш Скильде маленький, народишко темный. Ну да ладно, потолкую я с парнями. Что-нибудь еще?
- Желательно, чтоб утром заступила самая смелая и опытная смена. Погода будет мерзопакостная.
- Да что вы! Ветер дня два меняться не будет!
- Вблизи острова - будет, - доверительно сообщил ярл, - Каждые полчаса.
Капитан сглотнул, - Понятно. То есть, ничего не понятно, но организуем все в наилучшем виде.
Погода и впрямь стояла мерзопакостная. То налетали короткие и свирепые шквалы, то вдруг наступала удушливая жара, то ветер стихал, но начинался сумасшедший ливень. Но главное - не удавалось приблизиться к острову ближе трех лиг. Промучившись несколько часов, капитан подошел к ярлу, сидевшему на носовом шпиле корабля.
- Ваша светлость! - проорал он из-под накинутого капюшона, - Это какое-то светопреставление! Нас не пускает к острову! Что делаем дальше?
Ярл сидел, равнодушный к стекающим с него струям воды. Зачем-то посмотрел на Айне, пристроившуюся под чехлом шлюпки, но от того не менее мокрую.
- Убирайте паруса! Я могу подтолкнуть корабль с помощью магии. Полчаса, не более. Этого хватит, чтобы подойти поближе и стать на якорь?
- Постараемся!
- В переднюю мачту Силой упереться можно?
- В фок мачту? Очень даже!
Капитан кивнул и отправился отдавать приказы. Ярл же подошел к надстройке в середине корабля, сел прямо на палубу спиной к стенке - лицом к мачте и стал примериваться взглядом к этой самой фок-мачте.
- Ярл, ты собираешься применить Знак Движения? - тот мрачно кивнул - Я могу помочь?
Миг-другой ярл разглядывал Айне, словно впервые увидел, - Давай. Только не просто мягко, а очень-очень мягко! Договорились? И если почувствуешь сильный мороз - отпускай, но тоже мягко. Место - на мачте на высоте твоего роста.
Девушка кивнула и села рядом, вдруг став очень серьезной.
Из пелены дождя возник капитан.
- Паруса убраны, на штурвал поставил двоих, они предупреждены!
Ярл и Айне почти одинаковым жестом направили руки на мачту. Корабль ощутимо толкнуло вперед так, что капитан не удержался на ногах и тоже плюхнулся рядом, подняв тучу брызг.
- Мягче, я же сказал! - прошипел ярл.
Но Айне уже не обращала внимания. Первое ощущение, будто пытаешься сдвинуть гору, прошло. Корабль отозвался податливым движением вперед, постепенно наращивая ход.
- Хватит скорости, или еще? - спросил ярл у капитана, не отводя глаз от выбранной им точки на мачте.
Тот, уцепившись за ванты, поглядел за борт, потом обменялся какими-то жестами очевидно, с рулевыми, - Еще чуть, если можно. Пока плоховато слушается руля.
- Ну тогда держитесь, - тут ярл мысленным жестом изобразил какую-то фиговину, отчего корабль рванулся вперед, тараня волны. Что именно сделал ярл, было смутно знакомо Айне, но он сделал это мысленно! Но времени разбираться не было, тем более, что вода и брызги пены теперь иногда захлестывали нос корабля и сплошным потоком текли по палубе, не успевая стекать в отверстия по бортам. К тому же девушка ощутила, как ее постепенно пробирает холод.
Плавно переместив место приложения Знака в левую руку, Айне высвободила правую и протянула ее ярлу. Тот, видимо, краем глаза заметил это и высвободил левую. Когда ее ладонь опустилась в ладонь ярла и тот приобнял ее пальцами, словно ток неведомой силы пронесся по их телам. Смешиваясь и перераспределяясь, усиливаясь и направляясь. Вперед! Вперед, моя "Ласточка"! Девушка засмеялась от восторга. Это было примерно так же, как когда она первый раз взяла в руки Песню. Восхитительно.