– Завтра мой дирижабль с отдохнувшими магами будет ждать тебя на башне перед Оргбургом, – сухо сказал Правитель. – Все, аудиенция закончена.
Я поклонился и уже было собрался пятясь покинуть комнату, но тут из-за плеча раздался звонкий голос Джины:
– Разреши сказать, мой Правитель!
Царственный орк бросил небрежный взгляд на прекрасную оркитянку, и вдруг я увидел, как в его глазах начал разгораться огонек заинтересованности.
– Говори, – приказал главный военный лидер Той Стороны этой части света.
И Джина не подкачала. Она уверенно заговорила, и я сразу понял, что это давно отрепетированная речь. Суть ее выступления состояла в том, что у Правителя орков (единственного из руководителей такого высокого уровня) нет собственного женского гвардейского отряда стражи. А на таком уровне зачастую возникает потребность в самых разных исполнителях его воли. И Джина может организовать такой отряд. Строгая феминистка рассыпалась в красочных и велеречивых предложениях, и я с удивлением смотрел на оркитянку, совершенно не ожидая от нее столь цветастых фраз.
– Мечница? – коротко спросил Правитель, когда девушка закончила речь.
– Да, мой Правитель, – ответила Джина и склонилась в изящном поклоне.
Царственный орк сделал движение пальцами, как будто отгонял назойливых мух, и гоблинка тут же схватила меня за рукав рубахи и оттащила к стене.
– Перехват "сокол" из нижней прямой стойки вправо, – резко скомандовал орк.
Оркитянка неуловимым движением вытащила из поясных ножен сверкающий клинок, и воздух запел под резкими взмахами меча. Выполнив сложнейшее упражнение, Джина застыла в немыслимой стойке, изящно подняв свободную руку над головой.
– Неплохо, – удовлетворенно сказал орк, с улыбочкой рассматривая изящную фигурку, замершую в центре комнаты. – Теперь двойной проход назад, через нижний уровень атаки.
И меч в правой руке Джины снова запел и засверкал в воздухе, создавая невероятную по красоте вязь. Я замер, открыв рот, любуясь изящными ритмичными движениями танца, и тут меня тихонько дернула за руку Лия. Я посмотрел на гоблинку, а она показала взглядом на дородную тролльку. Хельна в этот момент делала мне знаки, явно означающие – неплохо было бы, если бы некий орк прямо сию минуту куда-нибудь моментально испарился. Я тут же все понял (не дурак!) и по стеночке незаметненько проскользнул к выходу. Когда мы с Лией вышли из комнаты приемов, я с трудом перевел дух, а гоблинка ничего мне не говорила, только осуждающе смотрела. Через пару минут из комнаты выскочила дородная троллька.
– Ты сумасшедший, орк Тим, – сердито сказала мне Хельна. – Как у тебя язык повернулся – сомневаться в словах Правителя?
– Да я не это имел в виду, – виновато пробормотал я.
– А выглядело именно так! – Видя мое искреннее раскаяние, троллька смягчилась: – Хотя я сама виновата, не надо было допускать тебя на аудиенцию.
– Ты тут ни при чем, – продолжил сокрушаться я. – Виноват только мой язык, бегущий впереди головы…
– Ладно, что сделано, то сделано, – прервала мое самобичевание Хельна. – Завтра с первым лучом солнца тебя будет ждать дирижабль Правителя. Я тебе дам в помощь мага Рапета, он был с братом в крепостях Мертвых, все там знает.
– Спасибо за все, Хельна, – поблагодарил я, искренне расстроенный из-за своего длинного языка.
– Проводи его, Лия, – сказала глава тролльской диаспоры, дождалась кивка от гоблинки и снова повернулась ко мне: – Прощай, орк Тим. В следующий раз я буду тебе рада только в том случае, если ты будешь хоть немного следить за этикетом.
– Прощай, Хельна, я все понял, – понуро проговорил я. – И еще раз благодарю.
Хельна махнула рукой и снова скрылась в приемной комнате, а мы с Лией под ритм барабанов и тамтамов пошли к выходу из огромного зала.
"Я всех там убью!" – стучала в голове мысль, обращенная к джисталкерскому комитету. Рядом семенила гоблинка, ехидно и свысока глядя на меня снизу вверх.
Когда мы вышли на улицу, злость и расстройство уступили место депрессии. Чуткая Лия уловила мое состояние, схватила за руку и потащила в таверну Моба, а я шел за ней и думал о своей тяжкой доле.
"Надо мной висит проклятие. Как только возникает хоть что-то похожее на официальную часть – я моментально делаю все не так, как положено. И даже если я все делаю правильно, то все равно все идет не так, как надо. Это карма, фатум, судьба", – вертелись в голове тяжелые мысли.
"Хотя с дирижаблем получилось удачно!" – попыталась затесаться в этот серый и мутный поток светлая мыслишка, но моментально утонула в общем хмуром фоне.
"Только из-за девушек. А так бы голову отрубили прямо там. И Хельне досталось бы за то, что привела под светлы очи такого увальня. Девчонкам влетело бы еще больше. А Рыжик и вообще навсегда остался в Оргбурге и погиб. А от тоски в лесу зачахла Халва. Словом – все бы умерли". – После этих мыслей мне почему-то захотелось выпить эля. Ладно, хоть мы вовремя подошли к таверне. Зайдя вовнутрь, Лия усадила меня за стол у стены.
– Все, Тим, я убежала, дел по горло, – внимательно посмотрев на меня, сказала гоблинка. – Выше нос! И завтра не опоздай на дирижабль, пожалуйста.
– Спасибо тебе за все, Лия. Что бы я без тебя делал? – грустно поглядев на гоблинку, сказал я с интонацией побитой собаки.
Лия в ответ хмыкнула, ехидно ухмыльнулась и покинула таверну.
Откуда-то появился Рыжик и стал вертеться под ногами, заглядывая в глаза. Кот моментально уловил мое подавленное настроение и даже открылся для контакта, хотя это ему было очень неприятно.
"Из-за Джины ты такой грустный?" – сочувственно поинтересовался рыжий психоаналитик.
"Не только. Ладно, все будет хорошо. Есть не хочешь?" – отвлекся я от грустных мыслей.
"Нет, я тут уже три раза поел!" – похвастался кот и передал мне образ могучего рыжего бойца, всего покрытого красивыми шрамами, рядом с которым лежала гора мясной снеди. Я улыбнулся, и Рыжик закрылся от контакта. Ему действительно было очень трудно разговаривать в городе.
– Эля? – крикнул от барной стойки Моб.
– Давай, – согласился я. – Выпьешь со мной?
– Нет, – твердо отказался хозяин таверны, покосившись на жену, которая в этот момент тоже многозначительно взглянула на Моба. – Хватит уже. Вон с Дехором выпей.
Я взглянул в сторону стола, стоящего у другой стены, и увидел приветливо улыбающегося огромного огра, который служил у меня в качестве бюрократического вышибалы. Махнув рукой, я пригласил его за стол, огр встал со своего места с полупустой кружкой и пошел ко мне. Когда он присел напротив, нам тут же поднесли кувшин эля и закуски.
– Завтра работаем? – поинтересовался Дехор после того, как мы опрокинули по кружке.
– Завтра с раннего утра я отправляюсь в крепости Мертвых, – ответил я и вдруг неожиданно для самого себя предложил: – Давай со мной? Десять золотых.
– Десять золотых – это хорошо, конечно, но туда неделя пути, – с сомнением протянул огр. – У меня увольнение кончается через четыре дня. Служба.
– А где служишь?
– На границе, где ж еще. Десятник хирда.
– Так ты сегодня на арене выступал? – удивился я.
– Было такое. Так это ты на рапторах ездил?
– Скажешь тоже – ездил. Закончил гонку только…
– Выпьем? – сразу предложил Дехор.
– По последней, завтра рано вставать, – согласился я, и мы опорожнили кружки. – Ну что, пойдешь в крепости Мертвых?
– Говорю же, четыре дня отпуска осталось.
– Успеем, – хитро прищурившись, сказал я.
– Как это? – удивился огр.
– На дирижабле Правителя. Завтра с первым лучом солнца стартуем.
– Ух ты! – не смог сдержать Дехор удивленного выдоха. – Так бы сразу и сказал. Тогда конечно.
– Ну все, я в номер. Завтра не проспи, – сказал я вставая.
– Обижаешь, – оскалился в улыбке огромный огр, наливая себе еще кружку из моего кувшина. – Еще и тебя разбужу. Мой номер находится рядом с твоим.
– Это хорошо, до завтра, – попрощался я с Дехором и пошел к барной стойке.
– Что-то на тебе лица нет, – сочувственно сказал Моб, когда я подошел к нему. – Сейчас я тебя немного порадую.
После этих слов хозяин таверны залез под стойку бара и через пару секунд вытащил на свет два больших кожаных мешка, в которых что-то приятно позвякивало.
– Вот, твои деньги за магнитных рыб, – торжественно сообщил старый гоблин.
– Спасибо. Приготовь провизии на один день для пятерых, пожалуйста, – попросил я Моба. – Завтра с утра я тебя покину. Вычел там все, что положено?
– А как же, – бодренько отрапортовал гоблин. – Сей момент!
После этого он залез в кошель и вытащил оттуда один золотой, после чего снова пододвинул ко мне мешочки с золотом. Я залез в ближайший кошелек, достал оттуда пять золотых и положил на барную стойку.
– Это тебе за гостеприимство, – улыбнулся я.
– Не откажусь, – с достоинством проговорил Моб и смахнул золото с плоской поверхности стола. – Ты, если что, теперь только у меня останавливайся.
– Это уж обязательно, – ответил я и пошел к лестнице, ведущей вниз к комнатам.
Войдя в свой номер, джисталкер хмуро посмотрел на кучу вещей, лежащих рядом с кроватью. Большинство шмоток, купленных в модном местном магазинчике, так и не понадобилось. Огромный рыжий кот прошмыгнул следом за ним и тут же залез на расправленную постель. Человек посмотрел на кота, тяжело вздохнул и снова перевел взгляд на кучу вещей.
– Не тащить же все обратно, – пробормотал джисталкер и начал снимать жилетку.