Третьему гонщику крупно не повезло – он был вторым из врезавшихся на полном скаку в стартовую кучу колесниц, его выбило из повозки прямо под ноги рапторам, и освободившиеся звери пробежали прямо по нему. Тролль в оранжево-зеленой накидке лежал, закрыв глаза, и стонал. К нему подбежал огр, забросил его на плечо и быстро унес с арены. Из ворот тут же выбежал другой тролль в точно такой же, как на выбывшем вознице, оранжево-зеленой накидке, вскочил в колесницу, и экипаж устремился вдогонку за остальными. Видимо, это был запасной возница.
"Отряд не заметил потери бойца…" – грустно подумал я. Чувствуется, что спортсмены тут ценятся значительно меньше, чем скакуны и спортинвентарь.
– Зверя, скорее всего, забьют. Он уже не жилец, я думаю, – прокомментировала происшествие Лия, и ее глаза при этом горели.
– Тролль выживет, но боюсь, в гонках участвовать не сможет, – с не меньшим удовольствием вторила ей Джина.
– Какие вы злые, девушки, – грустно сказал я.
Девчонки недоуменно переглянулись и скептически посмотрели на меня.
– Грымский… – протянули они хором, сморщили симпатичные мордашки в презрительных гримасках и снова вернулись к аренному зрелищу.
"В самом деле, чего это я?" – промелькнула в голове удивленная мысль, и я тоже с интересом уставился на арену.
Весь амфитеатр, полный возбужденных зрителей, низко гудел. На арене бились за жизнь и победу воины и звери, а с трибун на них смотрел, вопя от восторга и плача от разочарования, весь Оргбург. Когда очередной гонщик по той или иной причине покидал аренный эллипс, трибуны ревели от радости и горя, сопровождая полет палки с лентами взрывом эмоций. Расположившись в роскошной ложе, гоблинка и оркитянка вторили амфитеатру с яростью и азартом диких и свободных зверей. И вскоре цивилизованный человек, сидящий рядом, поневоле начал вникать во все перипетии гонки. Через некоторое время джисталкер почувствовал ни с чем не сравнимый азарт, начал болеть за своих и восторженно орать, иногда умудряясь перекрикивать весь стадион. И только рыжий кот у его ног флегматично поглядывал на всех вокруг, про себя удивляясь – и чего все так кричат?
Работа 20
Гоночная
Догоним и перегоним!
А если нет – сами виноваты!
Социалистический лозунг
Соревнования подходили к середине, когда я начал уже неплохо разбираться в гонках на рапторных упряжках. Наш колесничий в красной накидке, несмотря на объявленную молодость и неопытность, держался молодцом.
Он ловко уводил своего скакуна от опасных мест, красиво проходил повороты и в принципе полностью контролировал ситуацию. Наш экипаж уверенно держался на втором месте, и колесница с красным флажком проходила круг за кругом без особого напряжения. Нет, конечно, он иногда сцеплялся с соперниками, раздавал и получал удары кнутом и даже разок перевернул вражескую колесницу, но по сравнению с другими участниками состязаний это нельзя было назвать чем-то из ряда вон выходящим.
– А сколько кругов продолжается гонка? – поинтересовался я у девушек.
– Или двадцать кругов, или пока не останется один участник, – не отрываясь от зрелища, ответила Лия. – В угол посмотри.
Я взглянул в нижний правый угол нашей ложи и обнаружил стоящие на парапете большие фигурки огров, троллей и гоблинов. Статуя огра была полутораметровая, тролля – метровая, а фигурка гоблина примерно с полметра. Ничего толком не поняв, я с недоумением уставился на Джину.
– Один круг – один гоблин, – устало начала объяснять мне оркитянка. – Пять кругов – тролль. Десять кругов – огр. Понял?
– А-а-а, ясно, – наконец-то дошло до меня.
Каждый круг экипажа учитывал в ложе специальный работник амфитеатра. Когда колесница заканчивала очередной круг, он выставлял на край парапета фигурку гоблина. Когда их набиралось пять, менял на фигурку тролля. А две фигурки тролля менял на одну огровскую. Такие фигурки стояли на каждой ложе, под которой прямо на стене амфитеатра висел флаг с цветами команды, и было предельно ясно, сколько кругов прошла та или иная колесница. В данный момент работник убрал с парапета двух троллей и выставил одного огра, соответственно наш экипаж преодолел десять кругов. Еще я заметил, что рядом с флагом ложи висели длинные ленты тех же цветов. Не став ничего спрашивать, я внимательнее осмотрел парапет и увидел палку на специальной подставке, к которой была привязана красная лента (местная разновидность "белого полотенца"), свисавшая вниз. Все очень информативно – при взгляде на каждую ложу понятно, продолжает ли ее экипаж гонку и, если продолжает – сколько кругов уже прошел.
– А из какого дерева сделаны повозки? – не мог я никак успокоиться. – Очень уж крепкие.
– Гигантский самшит – самое твердое в мире дерево, при этом необычайно легкое. Каждая повозка стоит состояние, причем самая дорогая часть – оглобля, сделанная из составных частей, – ответила Лия. – Склеена повозка лучшим акульим клеем, еще и укреплена магией тверди.
– И все равно ломают их постоянно, часто одна оглобля остается, – не удержалась от ехидного уточнения Джина. – Металлические повозки крепче, но тут запрещены. В диких уголках катаются на железных колесницах – и там смертность на порядок выше.
– Понятно, – сказал я свое любимое слово и снова вернулся к аренному зрелищу.
Наш гонщик в красной накидке тем временем преодолел уже пятнадцать кругов и вышел на первое место. Ехал он аккуратно, стараясь не ввязываться в бой, умело управлял колесницей, при этом ловко и быстро проходил повороты.
– Хорошо идет, – прошептала Лия и конечно же сглазила.
Возница-тролль в зеленой накидке не спешил гнать свою колесницу по кругу. За это время он выбил из борьбы пять экипажей и теперь искал новую жертву. Тролль неторопливо ехал вдоль внутренней стены по маленькому кругу и терпеливо ждал, когда его кто-нибудь обгонит. На наше несчастье, этим неудачником оказался именно возница в красной накидке. Парень по большому кругу начал обходить "зеленого", и, когда полностью обогнал (довольно быстро), противник ловко взмахнул кнутом, и хлыст обернулся вокруг шеи неопытного гонщика. Это было проделано виртуозно – "красный" прикрывался цепями и шестом, и все равно это ему не помогло. "Зеленый" резко дернул за кнутовище, наш возничий вылетел из повозки и покатился по полю. На этом дело не закончилось – тролль немного повернул колесницу, и его экипаж проехал по орку в красной накидке. Раздался жуткий треск, наш возница дико закричал, а потом начал отползать к краю арены, волоча за собой ногу, согнувшуюся под неестественным углом.
– Все, приехали, – расстроенно выдохнула Лия.
– Вот гад, – сердито и разочарованно сказала Джина, глядя на спокойно удаляющуюся колесницу с зеленым флажком.
– Да уж… – протянул я и украдкой посмотрел на хозяйку ложи.
На Хельне, фигурально выражаясь, лица не было. Хмурая троллька застывшим взглядом недолго смотрела на арену, потом тряхнула головой и щелкнула пальцами. Тролль-воин вышел из-за трона, подошел к пристегнутой палке и начал с ней возиться.
Я угрюмо смотрел на эту картину. Находился я тут уже почти три дня, сроки поджимали, а для зулусского барона еще ничего толком не выяснено. Вся надежда была на сестру Кепеба, а она в этот момент явно не горела желанием со мной говорить, хотя, впрочем, не только со мной. Я быстро стукнул на кольце-когте команду "открыть уши".
"Что случилось?" – поинтересовался скучающий кот.
"Рыжик, сможешь с раптором договориться?" – спросил я.
"Нет, не смогу. Очень глупые звери и злые – не испугаются меня", – лениво ответил кот.
"Понятно", – расстроенно сказал я. Без помощи кота с незнакомым ящером мне было не справиться, так что смысла ввязываться в гонку не имело – только опозорюсь.
"Могу тебе сообщать, что он хочет сделать", – предложил альтернативный вариант Рыжик.
Так, это уже кое-что. Единения со скакуном добиться все равно не удастся, а так хоть будут высокоточные приборы на этом капризном болиде. Вернее, один прибор – котообразный датчик рапторного настроения.
"А сможешь сделать так, чтобы тебя никто не видел на арене? Глаза отвести", – задал я последний вопрос коту.
"Сверху меня увидят, а те, кто на самой арене – нет", – отчитался Рыжик.
Я бросил взгляд в угол ложи. На парапете стояли три статуи: полутораметровый огр с большим пузом держал руки по швам, метровый тролль ссутулился и прижал ладони к лицу, а полуметровый гоблин улыбался, раскинув руки ладонями вперед. Шестнадцать кругов пройдено – оставалось всего четыре. Тролль-воин тем временем отстегнул непослушную палку и стал медленно вытягивать ленту, надеясь на чудо. И чудо не заставило себя долго ждать (времени у чуда не было).
– Могу колесницу довести, – громко сказал я, встав с места.
Вся ложа обернулась в мою сторону, и я оказался под перекрестным огнем пятидесяти пар недоверчивых, оценивающих и насмешливых глаз.
– Ты сумасшедший, – восторженно прошептала Джина, обжигая меня восхищенными глазами. Только за один такой взгляд стоило рискнуть. Я сразу почувствовал за спиной что-то вроде могучих крыльев. Даже пришлось оглянуться – нет, крыльев, к сожалению, не было.
– Спасибо, воин, но нет, – секунду поглядев на меня, произнесла знатная троллька. – И так ужасно не повезло. А если еще новичка выставлю, да плюс к этому ты не дойдешь до финиша – весь Оргбург надо мной потешаться будет.
– Да что ты говоришь такое, Хельна? – неожиданно защебетала гоблинка, хитро мне подмигнув. – Тим знает толк во всяких динозавриках. Он даже седло драконье постоянно с собой носит, сама же знаешь!