Джайна сделала глоток из деревянной кружки, и раскрывшийся во рту букет оставил ее на некоторое время в пораженном восхищении.
- Невероятно, - выдохнула она. - Должно быть, у вас сотни учеников. Вы настоящий мастер своего дела!
- Я отшельник, - вздохнул Чейн-Лу. - Мне не положено иметь учеников. Таково условие моего наказания.
- Могу ли я спросить, что вы натворили? За все это время я ни разу не слышала о главном правиле Пандарии и не думала, что миролюбивые пандарены способны на такое.
- Что ж, - для храбрости пандарен сделал несколько глотков. - Наверное, я могу рассказать вам. Только не говорите моему брату Кейгану о том, что вы были здесь.
Похоже, вся Пандария прежде, чем сотворить что-то неправильное, оглядывалась, чтобы убедиться в отсутствии седого пандарена.
- Можете мне довериться.
- Я покинул Безвременье и попал в Азерот, - сказал пандарен. - Всего одна проведенная в Азероте ночь стоила мне друзей, учеников и семьи. Это и есть главное правило Пандарии - этот мир нельзя покидать, о нем нельзя никому рассказывать, Азерот должен забыть о том, что в нем когда-то жили черно-белые медведи.
Чейн-Лу горько улыбнулся и протянул ей собственную кружку. Их кружки глухо соприкоснулись пузатыми боками. Джайна сделала несколько глотков этого незабываемого пива. Его вкус не мог надоесть, он становился только богаче, ярче. Сладость не тяготила, а подчеркивала легкую горечь напитка. Травы были подобраны настолько тщательно, что каждый аромат гармонично вплетался в общий вкус.
Пиво. Она уставилась на янтарный напиток в своей кружке.
- Не может этого быть, - прошептала она, глядя на грустного пандарена в переднике. - Неужели вы тот самый Чен-пивовар, о котором в Азероте до сих пор слагают легенды?
Пандарен виновато улыбнулся.
- Видимо, так.
- Как же вас угораздило попасть из Безвременья в Азерот? - поразилась Джайна.
- Вы умеете хранить тайны?
- Кейган-Лу ни о чем не узнает, - сразу пообещала она.
Некоторое время Чейн усердно протирал и без того блестящую деревянную кружку.
- Какая теперь разница, - со вздохом решился он. - Пожалуй, я расскажу вам об этом. Многие из пандаренов считают, что впервые спустя тысячелетия Ноздорму Вневременный явился в Пандарию только сейчас с вами, это далеко не так. Он прилетал несколько раз и до этого. Дело в том, что бронзовый дракон был без ума от моего пива. Представьте себе, сколько галлонов пива нужно для такого гиганта. И надо же, что именно тогда я совершил ошибку в своих расчетах - еще бы! Такие пропорции! И пиво получилось слишком крепким…
Пивовар налил себе еще пива.
- Вкусное пиво творит с людьми чудеса. Можете представить, что творит крепкое пиво с драконом, который умеет повелевать Временем? Ноздорму выпил всего несколько бокалов, когда стал странно себя вести. Он настолько восхищался моим пивом, что не мог найти подходящих слов. "Оно умопомрачительно", - говорил он. "Оно такое… бронзовое, как мои крылья!". Чтобы доказать это, сверить цвета, так сказать, он и перекинулся в дракона. "Память об этом пиве сохранится вне времени!". Кажется, это было последнее, что я слышал. Все вокруг меня стало темно-синего цвета. Когда я понял, что произошло, было поздно. Я очутился в крохотном городке Кабестан. Возле самых дверей таверны. Из нее как раз вышел низкорослый гном, только зеленый и с ушами…
- Гоблин?
- Да, он оказался хозяином этой таверны. Главное, что он совсем не удивился, хотя и впервые в жизни увидел пандарена! "Снеси", говорит он мне сразу, "эти бочки в подвал". Я оглянулся, а за мной и бочки с моим пивом появились. Гоблин решил, что я торговец, каких там пруд пруди. Мало ли их в порту встретишь. "Должно быть, это лучшее пиво в Азероте", - ответил я ему. А я тогда тоже немало выпил. - "Его нельзя хранить в подвалах. По такому случаю устраивают пир и пьют его свежим!". Надо отдать ему должное, гоблин попался очень находчивый. В два счета собрался весь город. Гуляли мы до самого утра. И я неплохо заработал в тот вечер, несмотря на гоблинскую жадность.
- И долго вы пробыли в Кабестане?
- Ровно до того момента, как Ноздорму пришел в себя. Конечно, гоблины просили оставить им рецепт, но я был неумолим. "За мной пришел Аспект Времени, ребятки", - сказал я им, но вряд ли они запомнили это. С тех пор я больше не был в Азероте, а Ноздорму завязал с моим пивом.
Джайна посмотрела на пиво в кружке - "бронзовое, как мои крылья". Все в мире Пандарии сводилось к Ноздорму Вневременному, начиная от пива и заканчивая единственной горой на острове.
- Вы хотели бы вернуться, - глядя на нее, сказал Чейн-Лу.
- Ваш брат меня тоже об этом спрашивал.
- Пожалуй, он единственный, кроме меня, помнит мир Азерота. Да и я не уверен, в какой век меня закинул Вневременный. Возможно, это даже не было настоящим. Кейган говорил, что после Войны Древних Азерот был уничтожен.
- Азерот выжил. Взрыв Источника Вечности раздробил Калимдор на три отдельных материка, но мир уцелел.
- Да? Тогда это обидно.
- Почему?
- Вам все еще есть куда возвращаться, - рассмеялся пандарен. - Предложить вам еще пива, чтобы скрасить этот вечер?
Джайна согласилась.
- Сколько лет вы живете отшельником?
- Предпочитаю не вести этому времени счет. Обязательно приходите ко мне еще. Законы Пандарии на вас не распространяются. К тому же скоро я буду варить пиво из серебристого меда.
- Вы варите из этого меда пиво? - поразилась Джайна.
- Ни одна пандаренка не может выйти замуж за отшельника. Так не пропадать же продукту.
- А она у вас есть? Избранница, которой можно было бы подарить серебристую соту?
- Слишком много откровений для одного вечера, - подмигнул Джайне Чейн-Лу, - Ох, уж это пиво! Оно делает меня слишком болтливым.
- Кажется, дождь уже прекратился.
Чейн-Лу заторопился.
- Могу я попросить вас передать семейству Ли небольшой подарок? Хейдив-Ли повел себя очень отважно на совете племени.
Снабженная небольшим глиняным кувшином, Джайна вышла на порог хижины.
- Странно, - только и смогла сказать она.
Пандарен выглянул следом. И тоже остановился как вкопанный.
Неба над лесом не было. Оно не было бесцветным или поблекшим из-за рассвета, создавалось ощущение, что его кто-то забыл пририсовать, добавить к этому пейзажу. Бесцветный, непонятный свет лился откуда-то сверху, лишая лес его красок.
- Что это? - спросила Джайна. - Такое раньше бывало?
Чейн-Лу покачал головой, не отрывая взгляда от небосвода.
- Может, мне лучше проводить вас? - предложил он. - Хотя мой брат и не обрадуется моему появлению в селении.
- Скажем ему, что я заставила вас, - натянуто улыбнулась Джайна.
Необъяснимая субстанция, скрывшая небо, притягивала взгляд. Она пугала. Присутствие пандарена было незаменимым, какая разница, что скажет по этому поводу ворчливый Кейган-Лу.
Они направились к лесу из молоденьких сосен. Неестественно громко скрипели от каждого шага камешки гравия под ногами.
- Не могу понять, что изменилось, - пробормотал пивовар. - Кроме неба. Что-то еще не так.
Пандарен даже остановился, чтобы оглядеться. Все чувства Джайны были на пределе, и остановки не входили в ее планы. Краем глаза волшебница следила за бесцветной пустотой, покрывшей небо, готовая отразить любое нападение. На кончиках ее пальцах легко покалывала крепнущая магия. И когда позади них раздалось протяжное шипение, Джайна оказалась готова к этому.
Склизкое двухметровое тело покрывала бирюзовая чешуя. Плавники мирмидона, похожие на уменьшенные крылья дракона, оттопыривались, когда он шипел, по-змеиному шевеля раздвоенным языком.
"Все-таки язык у них раздвоенный", - отстраненно усмехнулась Джайна.
Она быстро передала кувшин испуганному пандарену. На берегу мирмидон был один, но неизвестно не скрывались ли поблизости другие.
- Море, - выдохнул Чейн-Лу.
Выросшие, потемневшие волны шумно бились о берег. Начались шторма, теперь пандаренам действительно стоит держаться подальше от берега. Если один мирмидон каким-то образом проник в Безвременье, значит…
На этом мысль Джайны прервалась, потому что мирмидон необычайно быстро для своего массивного тела пошел в атаку.
Удар ледяной стрелы отбросил мирмидона назад к морю. От использования магии Джайна ощутила такой же прилив сил, как от глотка свежей воды в пустыне. Как же давно она не использовала ее. Только женские особи двухметровых змей - наги - тоже могли применять магию, мирмидоны же побеждали силой. Джайне следовало не допустить приближения змея, не способного к бою на расстоянии.
Орудуя мускулистым хвостом, мирмидон смог одним рывком очутиться возле них. Джайна в секунды прочла необходимое заклинание, и лед сковал движения гигантской змеи. Она потянула за собой пандарена, застывшего на месте, и они отбежали вглубь леса. Раньше, чем мирмидон разломал ледяные ловушки, Джайна отправила несколько ледяных стрел одну за другой в его грудь. Шипение переросло в стон. Покачнувшись, мирмидон рухнул на белый песок пляжа.
- Похоже, помимо магии у меня есть и другой особый дар, - немного отдышавшись, сказала Джайна.
Чейн-Лу опасливо отвел взгляд от поверженного врага.
- Какой же? - спросил он.
- Я везде нахожу этих проклятых мирмидонов!
- Запах, - пробормотал Чейн-Лу. - Вот, что не так.
- Это от него несет тухлой рыбой.
- Нет. Вернее да, я чувствую этот запах. И аромат пива, которое держу в руках, - пандарен приоткрыл крышку на кувшине. - Но сосны вокруг нас больше не пахнут хвоей… Будто бы лес вовсе не существует.