- Резервному флоту приготовиться к выполнению операции "Прыжок".
- Уф, вроде бы все, - выдохнул я с облечением. - Свободен.
Адъютант закончил записывать за мной и выжидательно посмотрел на хозяина кабинета. Несмотря на наши высокие должности, все-таки непосредственным начальником для офицера был именно главнокомандующий. Тот кратким кивком подтвердил мое распоряжение.
- Насчет "Прыжка", - первым прервал молчание Раскун, - мы не перегибаем палку? Если это каким-либо образом обнаружится, то нам проще объяснить наличие своего спецназа на территории республики, чем это.
- Переживем, - отрезал я, - придумаем какую-нибудь правдоподобную версию.
- Сергей, вы считаете, что война в скором времени продолжится? - спросил Традорн. - Сами убеждали нас, что не стоит провоцировать противника на агрессивные действия.
- Вы же со мной спорили и утверждали обратное? - едко ответил я. - Считайте, что Манул Ее Величества пересмотрел свои миролюбивые взгляды и готов к самым жестким действиям.
Собеседники удивленно переглянулись. Не ожидали они такого поворота событий. В любой ситуации я всегда предлагал самый гуманный способ разрешения проблемы, нынешняя моя кровожадность оказалась для них поразительна.
Как им объяснить? Какое-то дрянное предчувствие овладело мной после празднования дня рождения наследников престола. Сначала насладился семейной идиллией Ресея и Роланы, потом всматривался в счастливые лица гостей на банкете, и что-то щемило внутри. Не может быть все столь ровно и гладко. Не покидало ощущение, что вот-вот случится какая-то гадость и омрачит нам торжество. Пока существует Совет, не будет мира на континенте.
- Интуиция, господа, интуиция, - сказал я. - Слишком долго длится передышка. Мы с вами вместе читали донесения - армия республики полностью готова к войне. Призванных по мобилизации не отпустили по домам. А что это значит? Это значит, что мы что-то просмотрели, чего-то не знаем. Господин Раскун, увеличьте количество агентов в стане врага, усильте работу, нам жизненно важна любая информация о противнике.
Глава тайной полиции кивнул. А о чем тут спорить? Я излагал прописные истины предвоенного периода. Самая незначительная с виду информация поможет принять правильное решение.
Простейший пример - разведчик докладывает, что вражеское правительство заказало швейным фабрикам большую партию телогреек. О чем это говорит? Может, и ни о чем. А ведь вполне возможно, что это сигнал - наступление противника ожидается в зимний период или в северной части континента. Вот с такой позиции и следует работать нашей разведке. Необходимо обращать внимание на любой факт, не укладывающийся в нормальное течение жизни чужого государства.
- Вот теперь и отобедать можно, - сжалился я над страждущими собеседниками.
Вот так легко и ненавязчиво мы начали готовиться ко второй фазе войны. Несколькими фразами я заставил сдвинуться с места огромные массы людей. Корабли вышли в открытое море и взяли курс на свои позиционные районы, спецназ выдвинулся к границе, все отпускники вернулись в свои части. Процесс перевода промышленности на мирные рельсы незаметно замедлился. Фабрики получили новые заказы на производство вооружения, боеприпасов и обмундирования. Империя снова скрытно наращивала военную мощь.
После памятного заседания "Большой тройки" прошел целый месяц. Оперативная обстановка не изменилась. Республика вела себя исключительно корректно, даже перестала терроризировать наше посольство нотами протеста о незаконных эмигрантах. Напряжение, охватившее меня с рождением близнецов, потихоньку отпускало.
А я не погорячился? Может, все-таки Совет осознал нашу военную мощь и успокоился? Для себя решил - еще месяц пройдет, и свернем операцию "Прыжок". Да и флотам пора возвращаться на базы. Все-таки это не современные, в моем понимании, крейсера, линкоры и авианосцы, оборудованные тренажерными залами, библиотеками и душевыми. Экипажи и морские пехотинцы уже устали от месяца автономного плавания. Не пора ли начинать мирную жизнь?
В тот момент ведь просто сидел, никого не трогал, чуть не сказал - примус починял. Конечно, не примус - изучал на карте границы наших стран, пытаясь спрогнозировать, в каком месте противник нанесет удар. Никаких новых мыслей не появилось. На что рассчитывает Совет? Предыдущая военная компания показала, что оборонительные сооружения надежно защищают наши рубежи. Повторюсь - республику и Империю связывало всего две стратегические дороги, надежно перекрытые от вторжения. Остальная местность вдоль границы представляла собой сплошные леса, перемежающиеся болотами, мелкими речушками и небольшими лугами. Проселочные дороги существовали, но для крупных воинских соединений большая часть территории все-таки непроходима.
Чем же нас решила удивить республика?
В приемной перед моим кабинетом (да-да-да, большой государственный человек: приемная, адъютант - все, как положено) нарастал какой-то шум. Возбужденные голоса доносились из-за неплотно прикрытой двери.
- Крахун, что там? - громко крикнул я.
В кабинет бесшумно проскользнул дежурный офицер в полевой форме "Манульего батальона", вытянулся по стойке "смирно" и доложил:
- Из отдела "М" с донесением. Вы приказали не беспокоить. Я не пускаю.
- Пусть войдет.
В дверь просочился растрепанный аналитик и взволнованно, проглатывая слова, попытался донести до меня какое-то важное сообщение. Адъютант молча покинул кабинет, окинув презрительным взглядом эту "штатскую несуразицу" в чине майора разведки.
- Стоп! Молчать! Успокоиться! - рыкнул я.
Аналитик ошеломленно замолчал, взял себя в руки и немного спокойнее заговорил:
- Господин Манул, срочная депеша от командующего Северным укрепрайоном!
- Что случилось?
- Сообщение обрывается на середине фразы, но то, что было принято, сильно встревожило.
Он протянул мне бумажку с текстом донесения.
- Читайте, - приказал я.
Так и не выбрал времени, чтобы улучшить свою технику чтения на местном языке. Какое-то однобокое волшебство - язык понимаю изумительно, а смысл букв до сих пор трудно доходит.
"Подверглись нападению, бастионы разрушены, берегитесь д…", - прочитал аналитик.
- Это все? - спросил я.
- Да, - коротко ответил он.
- Скоростные летучки на разведку выслали? Ближайшие группы спецназа к месту событий выдвинули?
- Конечно, с минуты на минуту ждем доклада по колдовскому радио.
Вот и началось. Не зря мне снились развалины северных бастионов…
- А что означает "бойтесь д" тебе не интересно? - спросил внутренний голос.
- "Берегитесь д", - машинально поправил я, - конечно интересно, глупый вопрос. Но спрашивать об этом аналитика глупо вдвойне, потому что он там не был.
- У вас есть мысли об этом неизвестном "Д"? - не выдержал и все-таки спросил майора.
- Затрудняюсь ответить. Есть одно предположение, но оно столь же нелепо, как и ужасно.
- Говорите! - приказал я.
В приемной снова образовался громкий шум.
Что за день сегодня? Все шумят, кричат, новости дикие приносят.
- Крахун, да кого там еще черти принесли?!
- Господин Манул, к вам еще один аналитик.
- Пусть войдет.
Наша компания в кабинете увеличилась на еще одного взлохмаченного сотрудника отдела "М".
- Пришло сообщение по колдовскому радио от спецназа, они первые оказались у Северного укрепрайона, - выпалил он. - Сплошная зона разрушений. Земля выжжена, оружие и каменные укрепления оплавлены. По дороге вглубь Империи маршируют войска противника из северной группировки.
- А гарнизон? - сипло спросил я.
Горло перехватило от такой внезапной информации. Мелькнула дикая мысль о применении оружия массового поражения. Да не может у них быть атомной бомбы! Разве что Морозка впопыхах забыла кое-чего из своего снаряжения…
Чушь!
Откуда у практикантки портативный ядерный заряд? Хм, а не могла она фен в своей избушке оставить, а там аккумулятор на быстрых протонах?
- С испуга совсем мозги отказали? - участливо спросил внутренний голос. - Как ты себе представляешь с их уровнем развития, я имею в виду Норэлтир, создание атомной бомбы? Пусть даже из "атомного аккумулятора". Начитался фантастики…
- А что? - возразил я. - Если у нас на Земле большинство технологий двойного назначения, то что мешает цивилизации Морозки включить в набор для выживания что-нибудь эдакое…
- Да-да-да, - во весь голос засмеялся внутренний собеседник, - пудреница-мина, пилочка-пулемет, тушенка-авиабомба.
Действительно, так и до полного маразма докатиться можно. Пора возвращаться к реальности.
- А гарнизон? - прокашлявшись, спросил я.
- Выживших мало. Много раненых и обгоревших. Склады с боеприпасами под основными бастионами рванули.
- И главное…, - аналитик подавлено замолчал.
- Не тяните резину, - прошипел я, - что еще страшнее того, о чем вы мне только что доложили?
- Что не тянуть? - ошалело спросил собеседник.
Никак не избавлюсь от выражений, ставящих в тупик неискушенных людей. Друзья давно уже привыкли к тому, что в моей речи много незнакомых слов и выражений, и догадываются по контексту, а вот подчиненные иногда теряются.
- Докладывайте, - игнорируя его вопрос, сказал я.
- Спецназовцам удалось поговорить офицером, скончавшимся у них на руках от полученных ран, но, умирая от ожогов, тот рассказал, что произошло.
- И?!
- Они разбудили драконов, - горестно сказал аналитик и тяжело вздохнул.
- Кого разбудили?! Кто разбудил?!
- Совет разбудил драконов. Нам конец.
Приплыли. Еще и драконы какие-то нарисовались. А почему мне никто об этом не доложил?!