Каждый хоть раз в жизни обливался холодным потом, от остроты ощущений по коже бежали мурашки, а вот вы когда-нибудь чувствовали, как у вас седеет шерсть на спине? Причем выборочно, полосками. Сначала узкая полоска пробежала от головы до хвоста, а через некоторое время еще одна от хвоста к голове.
Зашибись! Теперь буду похож на гигантского бурундука - манул с белыми полосками на спине.
Осторожно поднимаем взгляд.
О! Мой постоянный собеседник не ошибся! Рядом со мной, присев на корточки, расположилась Элен Морозка. Босиком и в своем печальном саване, который она плотно запахнула и придерживала снизу рукой. Смущалась что ли, что лежащий кот подглядывать снизу будет?
- Это ты, киса, меня разбудила? - сказал она испуганному животному.
Скорее всего, а кто еще? Это с моей традиционной везучестью! Триста лет никто не мог, а манул бежал, хвостиком махнул, предсказательница и проснулась. Ничего себе, сказочка о курочке Рябе на новый лад!
- Полагаю, что это моя заслуга, - чуть дрожащим голосом сказал я, поднимаясь на все четыре лапы в готовности задать стрекача при первой возможности. Между мной и дверью сидела на корточках Морозка. По кривой дуге обходим ее справа и к двери...
- Ты говорящий?! - с удивлением отпрянула от меня Морозка.
Конечно нет! Елки-палки, во мне сидит маленький человечек и издает звуки! Что за недогадливость для колдуньи, предсказавшей мое появление в этом мире.
- Сама как думаешь? - ехидно поинтересовался я. - Сначала меня предсказала, а теперь удивляешься.
- Что ты имеешь в виду? - удивилась девушка. - Стоп, ты не кот, а манул, правильно?
- Правильно, - зачем отрицать очевидные факты.
Какая догадливая девушка!
- Ты хочешь сказать, что появился вместе с принцем и восстановил справедливость - вернул императора на трон?
- Не совсем так, но где-то близко к истине, - ответил я. - Один я здесь появился, да и Империя наша состоит из одной области. Остальной континент под властью Совета.
Элен заливисто рассмеялась:
- Это же была шутка, понимаешь? Шутка! Эти революционеры такие серьезные и суровые, что я не удержалась и решила их попугать. А все и поверили, вот умора! На этой планете манулы не водятся - это наши животные! Здесь они только легенда. Это одна из первых экспедиций пустила байку среди местного населения о сказочных спутниках рыцарей.
Приехали… Вам приятно быть чьей-то шуткой?
Та-а-к, а что означают слова "на этой планете" и "экспедиция"? Сами мы не местные, от поезда отстали? Еще один (одна?) пришелец?
- Хм, Элен, - осторожно обратился я к девушке. - А ты сама не с этой планеты?
Девушка стремительно перестала улыбаться и побледнела. Вскочила на ноги, метнулась к стене, поднесла руку к одному из многочисленных блоков и замерла. Внезапно по блоку, как по экрану компьютера, пробежало несколько незнакомых символов. Хм, а избушка-то не так проста, как выглядит на первый взгляд!
Спокойно вернулась ко мне и снова присела перед моей мордой, глядя мне прямо в глаза.
- Сдается мне, - ровным голосом произнесла она, - ты тоже не совсем местный. Так?
- Меня сюда набучей приманили, - не стал я скрывать правду от предсказательницы, - в своем мире у меня вполне человеческое тело.
Морозка широко раскрыла свои глаза, ее красные искорки засияли в полумраке комнаты.
- Знаю-знаю, загадочная магическая субстанция. Ее возможности так до конца и не изучены. Выходит она еще и такие вещи может вытворять. Не забыть бы упомянуть в отчете…
- Меня зовут Сергей, - протянул правую лапу. - Системный администратор, планета Земля, Солнечная система.
- Элен, - девушка, не колеблясь, пожала протянутую пушистую конечность. - Студентка на практике, планета Загун, империя Рограс.
- Со мной все понятно - обычное колдовство, а ты как здесь оказалась?
- О, это занятная история, - грустно сказала Элен и тяжело вздохнула. - В институте практика по слаборазвитым цивилизациям, вот я сюда и напросилась. У меня специализация на факультете "Применение магии в условиях позднего средневековья". Жила здесь по легенде колдуньи-предсказательницы, уже отчет почти закончила, а потом эта дурацкая революция мне все планы смешала. Да ещё, как назло, коммуникатор из строя вышел - ни сигнал послать, ни на модуль вернутся! Попала под указ Редрата по борьбе с магией… тюрьма, допросы. Вот я им о принце с манулом и выдала. Смотрю, а дело к казни идет. Только и смогла от защитного модуля добиться, чтобы статис включил. Больше ни одна функция не работала. Только и надежды оставалось, что кто-то мимо планеты проходить будет и сигнал от коммуникатора засечет. Видно не повезло…
- Статис - это что? - спросил я.
- Тело погружается в состояние полного отключения и защищается силовым полем. Аналог индивидуальной спасательной капсулы на все случаи жизни.
- Полезная вещь. Да и работает надежно. Вон, почти триста лет исправно трудится.
- Сколько? - Элен сделала страшные глаза. - Какой сейчас год?!
- Какой год не знаю, но с описываемых тобой событий прошло почти три века.
- Меня мама убьет! - огорчилась девушка.
- Хм…а она еще жива? Вы сколько лет живете?
- Ой, что-то я совсем на этой планете расслабилась, - воскликнула Морозка, - меня же через временной контур в прошлое забрасывали. Эх, мне бы до своего орбитального модуля добраться…
- А в чем проблема?
- Да вот, коммуникатор завис, - сказала девушка и сняла с шеи "кубик Рубика", который собственно я и полез разглядывать.
Протянула его мне.
Неловко взяв в кошачьи лапы незнакомый предмет, принялся рассматривать со всех сторон.
Первое впечатление оказалось верным - куб со смещенными гранями и многочисленными выступами с кнопочками. Моих знаний для починки явно не хватало. Хотя… принципы работы всех компьютеров должны быть одинаковыми:
- Перегружать пробовала?
- Спрашиваешь! Раз сто пыталась. Все без толку. Доходит до определенного места и сообщает, что требуется вмешательство специалиста. А какой из меня специалист? Я же маг-историк…
- И предсказательница, - встрял я.
Элен отмахнулась:
- Из меня предсказательница еще та. Вносила всю информацию, что сообщал клиент в коммуникатор, а тот выдавал вероятностную модель развития событий. Вот и все предсказание.
- В любом случае в памяти народной ты осталась как великая колдунья. Хм, кстати, а почему никому не удавалось тебя разбудить, а у меня трах-бах и великая предсказательница вышла из статиса?
- Сложно сказать, - задумалась Морозка. - Может, за столь долгий срок аккумулятор в защитном модуле сел. Или что еще. И совпало с твоим появлением.
- Да нет, дружище, у тебя волшебный хвост! - искренне издевался внутренний голос.
- Отстань, - осадил я внутреннего собеседника.
- Элен, а ты батарейку из коммуникатора вытаскивала? - вспомнился еще один способ обнулить схемы заглючившего компьютера. - Так его сбросить можно?
- Что ты! - замахала руками девушка. - Это категорически запрещено по инструкции! Я же за технику безопасности в институте перед практикой расписывалась.
Чем-то таким родным повеяло от ее слов…
- А сидеть триста лет на планете - это по инструкции? Давай вытаскивай аккумулятор, или что там у него?
Элен повертела в руках свою игрушку, что-то нажала, и на ладонь выпал маленький серый шарик.
- И что теперь? - спросила она.
- Для чистоты эксперимента необходимо еще контакты замкнуть, чтобы точно сброс прошел по схеме.
Морозка сняла с руки кольцо (обычное колечко с маленьким камешком, к хоббитам никакого отношения не имеет) и нажала им куда-то внутрь "кубика Рубика". Что-то внутри модуля громко щелкнуло и в воздухе явственно потянуло дымком.
- Я сожгла его! - вскричала девушка. - А все ты: "Замкни контакты, замкни контакты". Вот. Замкнула. Теперь мне до самой смерти на этой планете сидеть. Второго-то защитного модуля нет!
- Ничего страшного, - философски заметил я. - Не спорь со специалистом, вставляй свою батарейку обратно.
Элен с мрачным лицом вставила серый шарик обратно и надавила на одну из граней. Коммуникатор внезапно засветился разноцветными огоньками, защелкал, пискнул два раза и в воздухе над ним возник трехмерный куб, исписанный непонятными значками.
- Заработал, - прошептала Морозка. - Сергей, ты гений!
Она лихорадочно защелкала пальцами по граням куба. Одновременно с ее нажатиями на кубе одни значки сменялись другими, мелькали какие-то картинки. Коммуникатор работал.
- Какое счастье! Мой модуль все еще на орбите! Скоро буду дома! Спасибо тебе огромное. Вот, возьми, - она протянуло мне свое кольцо, - если потребуется моя помощь, то отломи камешек. Включится аварийный сигнал. За мной должок - приду тебе на помощь. Это мощный внепространственный маяк. Все! Пока!
Очевидно, девушка закончила ввод программы возвращения, потому что вдруг стала окутываться дымкой и растворяться у меня на глазах. Как кусочек сахара в стакане с чаем. Вот только что был человек, а его становится все меньше и меньше.
- М-да, интересно у них телепорт реализован, - сказал внутренний голос. - Мрачноватые спецэффекты.
Вынужден с ним согласится, становилось как-то не по себе от вида человека, сквозь которого уже видно стену.
Элен на прощанье взмахнула рукой и исчезла.
Скорее всего, та движущаяся звездочка на небе, что я видел, сидя на крыльце таверны тетушки Эрпы, и есть ее орбитальный модуль, вот уже триста лет ждущий свою пассажирку.
Стоп! Я же сколького у нее не спросил! О цивилизации Рограса, о нашем звездном местонахождении - да мало ли о чем еще можно спросить инопланетянина?!