- Да это байка для курсантов-первогодок. Есть такой исторически факт - Элен произнесла свое известное заклинание, упоминается там и манул. Да мало ли какие предсказания делали волшебники?! Теперь мы уже никогда не узнаем, что так напугало Редрата. Но из-за его подозрительности и боязни всего магического мы вынуждены теперь ловить всех, кто произносит эти слова и казнить. Но среди сотрудников КОС мало кто в это верит. Правда, должен признать, что некоторые члены СНС требуют от нас жестко искоренять даже память об этой предсказательнице. Твердолобые фанатики…
Раскун нахмурился.
- И все-таки, господин комиссар, в существование манула как такового вы не верите, - настаивал я, - тогда кто же перед вами?
- Оборотень, - категорично заявил чекист.
- А у вас есть методики, чтобы отличить оборотня от натурального животного?
После этих слов комиссар сильно смутился и закашлялся. Паузу затягивалась.
- Так слушаю вас, господин комиссар, вы проверяли - настоящий я или нет?
Раскун прочистил горло, встал, подошел к окну кабинета и посмотрел на улицу. Он явно тянул время и собирался с мыслями. Потом вернулся в кресло и продолжил:
- Должен признаться, что как раз этот момент меня и смущает. Во время второй нашей встречи штатные маги провели серию тестов и заверили меня, что вы самый настоящий, не оборотень. Я до сих пор не могу найти этому объяснение. Потому вы и сидите со мной здесь в одном кабинете, а не пыточном подвале. Прежде чем начинать аресты и докладывать в столицу, я должен разобраться. Можно закрыть на это глаза и действовать, как наметил первый же день, но я профессионал! Только не подозревайте меня в гуманности: если бы речь шла только о том, что вы шпион, но непонятно оборотень или нет - не задумываясь, отправил бы вас на плаху. А так я сам для себя до конца не определился, что же вы такое на самом деле.
- Кто, - скромно поправил я.
- Не понял? - сбился с мысли Раскун.
- Вы сказали, что не поняли, что же я такое на самом деле. Правильно будет говорить, что вы не поняли, кто же я на самом деле. Одушевленное существо, а не вещь.
- Нашел время, место и достойный объект для уроков по знанию правил родной речи, - съязвил внутренний голос, - сейчас обидится и не станет разбираться - одушевленный ты или нет.
Раскун не обиделся, а только улыбнулся на мое замечание. Потом посерьезнел и спросил:
- Так кто вы, господин манул?
Так и подмывало, как говорят, "включить дурака" и гордо повторить: "Я - манул".
Полагаю, что комиссар не оценит моего юмора.
- А у вас самого предположений нет? – уточнил я на всякий случай.
- Нет. Но я не верю, что вы магическое существо из предсказания, - сухо ответил чекист.
- И правильно делаете! - бодро сказал я.
Раскун округлил глаза. Он, очевидно, ждал, что я начну убеждать в своем божественном происхождении, рассказывать о предсказании. Он ошибся. Не надо строить деловые отношения на мистической основе. Я сам до конца не верил в предсказание, да и Раскун был махровым материалистом. Паузу затягивать не стоило.
- Моя задача - свержение власти Совета Народного Спасения и возвращение на трон императора.
Комиссар иронически скривил губы:
- Я уже говорил, что не верю в предсказание, - начал было он.
- Причем здесь предсказание? - перебил я. - Это деловое предложение умному человеку. Моя внешность манула нам только в этом поможет, но ради бога не спрашивайте, откуда она у меня. Я сам этого не знаю.
- Да вы соображаете, что говорите?! - гневно вскричал Раскун. - Вы приходите к начальнику областного управления КОС с предложением предать Родину?
Что-то в его голосе мне показалось наигранным. Такое впечатление, что он либо заводил себя для агрессивных действий, либо давал сигнал, что мне надо быстрее переходить к конкретным предложениям.
- Я пришел как умный человек к умному человеку. Вы уверены, что СНС руководит страной по праву? Твердо ли убеждены, что существующая модель государства лучше всего подходит вашей любимой Родине? И еще - вы не хотели бы занять место у императорского трона в роли главы службы безопасности всей империи?
Мне удалось удивить. Раскун надолго замолчал. Встал, походил по кабинету, достал большую карту Норэлтира, потом убрал ее обратно в стол, открыл какую-то папку с документами, внимательно ее полистал. Потом пришел к окончательному решению. Спокойно положил руки на стол, ровно посмотрел мне в глаза и обыденным тоном произнес:
- Казнь всех членов Совета Народного Спасения может спровоцировать массовые беспорядки в стране и способствовать началу гражданской войны. Не думаю, что все нас поддержат. Необходима долгая, осторожная и кропотливая работа с ключевыми фигурами в КОС.
Вот это дал мужик! Я чуть не хрюкнул от удивления! Готовился к долгим переговорам, обещаниям, компромиссам, а он уже просчитывает полноценный военный переворот в масштабах страны! Мы тут не знаем, как в одной-то области власть удержать, а у него мысли обо всей республике. Я в изумлении расплылся в своем кресле.
Раскун усмехнулся, наблюдая мое замешательство. Потом дернул какой-то шнурок, висящий справа от него, и в приемной раздался мелодичный звук колокольчика. В дверях кабинета возник адъютант:
- Чего изволите, господин комиссар?
- Лескун, конвой свободен. Всем отбой.
Вот как! Оказывается, старый чекист готовился к любому исходу разговора, а у меня было два способа покинуть кабинет - либо свободным манулом, либо под конвоем в тюрьму. Ай да, комиссар! Не хотел бы видеть его врагом. Значит, я правильно вел свою игру сегодня.
- Если честно, господин комиссар, то переворот во всей стране - это задача завтрашняя. Сегодня нам необходимо удержать власть в области.
- Да это мне как раз понятно. А зачем вся эта мишура - трон, возвращение императора? Зачем так сложно?
- Не так много умных людей как вы, Раскун, - польстил я, - но достаточно сочувствующих свергнутому императору. Их мы и включим в наше движение. Согласитесь, всегда проще поднять народ на битву за благородную идею, чем за банальный военный переворот с целью захвата власти. Ведь так?
- Разумно, - согласился чекист, - с этой точки зрения я не рассматривал проблему манула и предсказания.
Хоть в чем-то уел. А то уже начал вырабатываться легкий комплекс неполноценности.
- Только есть одна маленькая проблема - у нас нет императора, - задумчиво произнес Раскун, - нет даже принца, чтобы возглавить движение.
- Это я вам обеспечу.
- Вы думаете, что народ, хорошо знающий Ресея и его родителей, признает в нем принца? - ехидно спросил комиссар.
Я еще больше похвалил себя за прозорливость. За то, что решил привлечь Раскуна на свою сторону, и за то, что не пошел легким путем - выбрать молодого человека в качестве будущего императора.
- Абсолютно с вами согласен и не собирался этого предлагать. Поверьте мне, за нашим принцем народ пойдет.
- Тогда не вижу препятствия для нашего сотрудничества, - удовлетворенно сказал Раскун.
- Погодите, одно препятствие есть, - остановил я.
- Какое?
- Традорн. Если армия не пойдет за нами, то ничего не выйдет.
Раскун снова усмехнулся:
- Не думаю, что это будет большой проблемой. Старый Вояка только и мечтает, чтобы поучаствовать в какой-либо войнушке. Да и место главнокомандующего не каждый день предлагают. Вы ведь этим собирались его купить?
Хм. Циник. "Купить". Хотя перед кем я ломаю комедию, человек лишь называет вещи своими именами.
- Да.
- Беру его на себя, - решительно сказал комиссар, - мы с ним старые друзья. Я думаю смогу убедить полковника встать на нашу сторону. Сегодня вечером мы собираемся на традиционную партию в брольф у меня дома. Там с ним и поговорю.
- А армия за ним пойдет?
- А куда она денется? - искренне удивился Раскун, - это же армия. А он - командующий войсками области.
Наивный век. В наше время частых военных переворотов армия всегда загадка для заговорщиков.
- У меня тоже есть, чем его заинтересовать, - добавил я.
- Кстати, да, - оживился чекист, - а как вам удалось заставить Традорна участвовать в выборах на вашей стороне? Я пытался у него осторожно выведать, чем вы его купили, но он только смеялся и говорил, что сознательно выбрал сторону добра.
- Веселый дяденька, здоровый армейский юмор, - прокомментировал внутренний голос.
- Ага, - согласился я сам с собой.
- Да так, нашли общие интересы в ходе беседы, - уклончиво ответил я.
Хоть мы теперь и союзники, но зачем же раскрывать все карты? Разделяй и властвуй.
Комиссар не стал настаивать на правдивом ответе. Обговорив мелкие детали нашей сделки, мы расстались. Он пообещал привлечь на нашу сторону Традорна, я же со своей стороны обязался организовать поддержку со стороны местных капиталистов. Так я называю купцов, промышленников и землевладельцев. Этим займется Ресей с его обширными связями с местной финансовой элитой. Еще к мелким деталям можно добавить фальшивый рапорт в столицу об успешных выборах в местный совет по утвержденным спискам.