Вечер перед выборами мы традиционно провели на заднем дворе тетушки Эрпы. Собрание оказалось несколько расширенным - присутствовала Кэтина. За последние дни молодая художница прочно вошла в число моих ближайших соратников и друзей. Эх, был бы я человеком… С другой стороны, избавь меня боже от жены–колдуньи! Поругался с женой и провел ночь в аквариуме безмолвной рыбкой. Нет уж, спасибо! Лучше звездами буду любоваться. А их на вечернем небе Норэлтира высыпало немало. Знакомых созвездий я по-прежнему не находил - ни Малой, ни Большой Медведиц. Остальные мне и на Земле неизвестны. О, черт, что это? Только сейчас заметил, что одна из звезд равномерно прямолинейно движется по небосклону. Приехали. Нам только спутников в сказке не хватало. Может, какое-то небесное тело? Да не похоже. Я много видел таких спутников, когда осенью мы выходили в тренировочные походы со школьным туристическим клубом. Сразу можно отличить от падающей звезды. Слишком правильное и ровное движение, чтобы спутать с метеоритом.
- Тетушка, а что вы знаете о звездах? - решил я кое-что для себя уточнить.
- О звездах? - задумчиво переспросила Эрпа, - да совсем ничего. Никогда не интересовалась. А почему ты спросил?
- Да вот увидел странную звезду - она путешествует по небу, в отличие от остальных соседок.
- А, ты о Странниках? О них писал еще древний Лудар, это молодые звезды, которые ищут свое место на небе.
- Понятно. А звезды - это что, по-вашему?
- Звезды? Ученые еще не пришли к единому мнению - что это такое. Древние считали, что звезды - это такие маленькие солнца, подобные нашему светилу. Современная наука опровергла наивные мифы наших предков. Одни ученые считают, что это отблески света от мельчайших частиц в воздухе, другие думают, что это огни заморской земли отражаются на небосклоне. В любом случае какие-то атмосферные явления.
Замечательно! Интересный случай. Такого я не встречал в земной истории, чтобы древние ученые оказались ближе к истине, чем их коллеги через тысячу лет. Хотя, если разобраться, то Аристотелю приписывают знания об атомном строении вещества, а в средние века и о молекулах даже не слышали. Знания утеряны вместе с падением Римской империи. Стоп, но здесь совсем другая история - знания древних опровергнуты и осмеяны. Ничего не понимаю.
- Ресей, а телескопы у вас есть?
- Что у нас есть?
- Телескопы.
- Не знаю, о чем ты говоришь. Это из какой области?
- Это такая еда вкусненькая? - встряла в разговор Кэтина.
- Нет, - ответил я, еле справляясь со смехом. - Это устройство такое, чтобы вдаль смотреть.
- А подробнее расскажи, - заинтересовано попросил Ресей.
- Давай после выборов? - устало попросил я, - завтра нам понадобится много сил, а потом все-все расскажу!
Ресей неохотно согласился. Заметно, что идея смотреть вдаль с помощью диковинного прибора его сильно увлекла.
Всё потом. Раз уж мне здесь оставаться, то пора дать местному прогрессу хорошего пинка! В смысле хороший толчок. У нас в это время уже планеты открывали, а у них все звезды - это атмосферные явления. Стыд и позор, товарищи норэлтирцы! Через тернии к звездам! Это потом, а сейчас - спать!
Глава 9
И он настал. День выборов. Причем не обычных выборов, а первых демократических выборов в Норэлтире. Только так и никак иначе. Хотя, если учесть всю нашу подготовку, то о какой демократии мы говорим? У местного совета никаких шансов в этой борьбе. Вот поэтому я утром хорошо выспался, плотно позавтракал и неторопливо отправился в избирательную комиссию. А куда торопится? По опыту знаю, что пик работы избирательной комиссии приходится на ночь после выборов. Пока соберут все бюллетени, пока закроют все участки. А вот ночью начинается самое интересное. Откуда знаю? Да работал я одно время в избирательной комиссии. Увлекательное занятие! Чувствуешь сопричастность к огромному событию, проходящему одновременно по всей стране. Посмотрим, как это выглядит в Норэлтире.
Коллеги по избирательной комиссии встретили меня доброжелательно. Очевидно, Раскун провел с ними воспитательную беседу, и присутствие большого серого кота никого не удивило. Приняли как равного. До самого вечера заняться было совершенно нечем. Я тихонечко держался в стороне, не участвуя в общих беседах. Сотрудники КОС откровенно бездельничали: пили пиво, травили анекдоты и обсуждали свою работу. Услышал много занятного:
- Слушай, а что случилось с тем чудиком, который вышел на центральную площадь и стал кричать, что ненавидит Совет Народного Спасения? Ты же тогда выезжал по тревоге?
- Да что с ним будет, теперь ненавидит Совет в Зарундии. Повязали, да сдали армейскому патрулю.
- Мне свояк из столицы весточку прислал, пишет, что жирует столица. Заказали гильдии скульпторов гигантскую статую Редрата. Хотят к следующей годовщине свержения императора установить в центре столицы.
- Нет, ну не уроды ли?! Я слышал, что нам зарплату со следующего месяца урезают, а они там памятники ставят!
- Да и не говори! Лучше бы дороги нормальные сделали в областях, а то к ним приедешь - везде булыжником выложено, газончики разбиты. Выезжаешь за столичную кольцевую дорогу и сразу грязь по колено.
- А зачем им дороги? По дорогам только провинция ездит, столичные все на летучках разъезжают. Разлетают. Тьфу, короче ты понял - не ходят они по земле.
О зарплате - быстро же моя дезинформация разошлась от Раскуна по его подчиненным.
- Слышали, наше управление план по саботажникам в первом полугодии не выполнило? Раскун на совещании такой разнос устроил! Он как раз из столичного Управления вернулся. Говорят, его там так пропесочили за работу, что с расстройства заперся на сутки дома с ящиком коньяка.
- Нормально, да? А если нет их у нас? Самим в Зарундию ехать или, как соседи, с ума сходить?
- А что у соседей?
- А ты не слышал, что в соседней области коллеги учудили?
- Нет.
- У них начальник управления, когда узнал, что они план не выполняют - приказал всем сотрудникам выйти в рейд. Ужас накрыл ночные улицы областного центра.
- Художественно рассказываешь. Прямо мороз по коже. А проще никак?
- Ага. Эти ночные грызодаки стали хватать на улицах всех подряд: пьяниц, гулящих девиц, запоздавших прохожих. Моментально выполнили план. Вот только сильно ошиблись - прихватили сынка тамошнего председателя совета с парой дамочек. Шуму было… Теперь их начальник управления командует одной из конвойных команд в Зарундии.
- Уж лучше получить по шапке, что план не выполнили и без премии сидеть. Чем вот так…
- Точно!
Присутствовали воспоминания и о корпоративном отдыхе:
- А в этом году традиционная осенняя рыбалка будет?
- Думаю, что нет.
- Почему?
- А ты прошлую поездку помнишь?
- Честно говоря, не очень. Я тогда начал пить, когда мы еще только во дворе управления на летучки грузились, так что как-то у меня все фрагментами…
- Да-да, ты тогда еще на следующий день утром в одних трусах вышел из избушки, встал на четвереньки, и, весело помахивая удочками, отправился на рыбалку. Категорически отказывался идти ногами, утверждая, что тебе так удобнее.
- А сам? Кто в соседнюю деревню на танцы поперся? Потом всем отделом тебя у местных еле отбили. Титан постельных утех, кто деревенским девкам деньги за романтическую ночь предлагал?
- Да ладно, я что, вон лучше о Рагзоне вспомни.
- Это да, он явно первое место среди всего управления занял.
- Надо же было додуматься, вечером пьяным залезть в общий котел и уснуть. А котел же большой - на сорок человек. Утром дежурный повар, с похмелья не посмотрев, что в котле, натаскал в него воды и развел костер. Как только Рагзон не захлебнулся там. Горе-кашевар сначала протрезвел, а затем поседел, когда из закипающего котла выскочил человек и с дикими ругательствами кинулся в речку. Благо на самом берегу стояли. Раскун потом обоих коньяком отпаивал из личных запасов. Тогда комиссар и сказал, что это последняя осенняя рыбалка в управлении.
- Жалко, весело там было.
- Ага.
Нормальные парни. Кое-что из рассказанного напомнило наши веселые поездки отделом на природу.