Не скажу, что у меня клаустрофобия, но вот как-то лазить по трубам не люблю. В детстве рядом с домом в конце зимы дворник нагребал огромные кучи снега. Мелкая ребятня, в числе которой был и я, любила выкапывать в этом гигантском сугробе длинные подземные ходы. Нравилось нам представлять, что мы в каком-то блиндаже на войне или сидим в башне осажденной крепости. Как-то раз, когда я возился внутри, один из моих друзей радостно прыгал снаружи по крыше "башни". Внезапно снег рухнул, и меня погребло под снежным завалом. Где-то в глубине души я понимал, что ситуация не смертельна, дышать можно, сильно не давит, но ощущения еще те. На всю жизнь запомнил чувство беспомощности и обреченности, охватывающее человека, неподвижно лежащего под толщей снега. Брр, до сих пор мурашки по телу. Вот с тех пор я и не люблю тесных помещений. Лифтом пользуюсь абсолютно спокойно, но в спелеологи меня калачом не заманишь. В более зрелом возрасте (лет в пятнадцать) проверил свою выдержку и силу воли. На окраине города строили теплотрассу. Огромные такие трубы, по которым можно проходить вприсядку. Выходной день, строители отдыхали. Уже и не помню, каким ветром меня туда занесло. Внимание привлек гигантский "П-образный" кусок трубы. Каждая сторона конструкции длиной около десяти метров. Внушительная такая стальная змея, изогнувшись, лежала на земле. Трубы подходили к ней слева и справа и еще не соединялись. Остальной же трубопровод уходил в разные стороны за горизонт.
- Трус я или нет? Смогу пройти через нее или нет? - спросил я сам себя.
Вопрос требовал немедленного ответа. Причем ответа действием. Только сказать самому себе, что могу это сделать, было несерьезно. Мало ли что мы часто говорим себе? А ты докажи, что можешь! И вот, согнувшись в три погибели, я пошел-пополз через эту изогнутую трубу. Сначала нестрашно, когда в спину светит отверстие трубы. Но за поворотом наступила абсолютная темнота. И эти метры надо было пройти в пустой и мрачной тишине. Глупая мысль билась в голове:
- Вот я сейчас здесь иду, а в это время пришли строители. Сейчас подцепят этот последний участок трубы краном, поставят в общий ряд и приварят. И тогда мне делать? Труба шла от нашей ТЭЦ далеко за город. Сколько буду по ней идти и куда?
Страшно было. Врать не буду. Там идти-то всего ничего: десять метров вперед, потом столько же направо, а после второго поворота уже будет виден свет в конце тоннеля. Да никто не успел бы за это время прицепить трубу к крану, а тем более заварить со мной внутри. А все равно не по себе. Но прошел весь путь. С другой стороны сворачивать там сильно некуда. Настоятельно не рекомендую кому-либо это повторять. Сомнительное удовольствие.
Вот эти воспоминания и заставили меня отбросить вариант с проникновением в штаб округа по какой-либо трубе.
На обед в таверну я вернулся без четкого плана действий. Оставался вариант десантироваться с летучки прямо на крышу здания. Но здесь нужна консультация у знатоков местных условий.
- Ролана, а если высадиться на крышу штаба с твоей летучки?
- Летучка не моя, а тетушки Эрпы.
- Какая разница, ты же прекрасно поняла, что я спрашиваю не о том, чья летучка.
Ситуация с военными мне не нравилась, настроение от этого радужным не становилось.
- Да можно, по-моему, ничего сложного в этом нет, - ответила девушка, прекратив ехидничать, - только это никому в голову не приходило. У нас с летучек на ходу не прыгают.
- А нас не собьют на подлете? Какие-нибудь охранные заклинания или силы противовоздушной обороны? - спросил я.
Мне, как бывшему офицеру ПВО, не улыбалось самому побывать в роли мишени.
- Какие силы? Силы огня, воздуха и земли я знаю, а вот о противовоздушных силах не слышала. Это чтобы ветер не дул? - заинтересовалась Ролана.
- Это силы для того, чтобы вражеские летучки не атаковали позиции твоих войск.
- А у нас летучки не используют на войне, - удивленно ответила притихшая колдунья, - я даже себе этого не представляю.
- Зато я прекрасно представляю, как мне попасть на прием к командующему округом! - довольно произнес я. - И пусть только попробует теперь меня не принять.
Мысль показалось дельной. Какой военный откажется от такой сладкой конфетки, как неоспоримое воздушное превосходство над противником? Итак, решено - покушаю и снова к военным.
Штаб встретил меня суровым дядькой - часовым на входе. Попытку прошмыгнуть в открывающуюся дверь с улицы внутрь двора он резво пресек алебардой, опустив ее перед моим носом на каменную мостовую. Здоровый мужик, ветеран, наверное, вон, тяжеленное оружие одной рукой держит.
- Куда прешь, животина, здесь запрещено, - грозно рыкнул он.
Переходим к варианту номер два.
- Мне назначено. У меня важное сообщение для командующего! - важно заявил я.
- А ты хоть знаешь, как командующего зовут? - ехидно спросил внутренний голос.
- Разберусь по ходу событий, а теперь не отвлекай, - цыкнул я.
Часовой остолбенел, заморгал и потеребил свободной рукой свое ухо.
- Говорила жена - иди на пенсию, старый совсем стал, здоровье ни к черту. Уже и коты со мной разговаривают, - забубнил страж ворот себе под нос. - Брысь отсюда!
- Солдат, смирно! Что стоишь столбом, доложи начальнику караула! Да бегом, твою мать! - вспомнил я офицерское прошлое.
Часовой вытянулся по стойке "смирно", уловив командирские нотки в моем голосе. Все-таки мастерство не пропивается. Уж чему-чему, а командовать в армии научили. Потом солдат немного расслабился, осознав, КТО им командует. Задумался. Ситуация явно выходила за пределы его компетенции. Мало ли что в армии может быть? С виду кот, а командует, как настоящий офицер. В конце концов, есть начальство, у которого большая голова для мыслей - пусть оно и думает.
- Господин офицер! – крикнул он куда-то вглубь двора, - здесь, это, как его, короче вас требуют.
Из небольшой пристройки у ворот вышел щеголеватого вида военный помоложе. Судя по дорогому мундиру и изящной шпаге на боку, офицер, скорее всего начальник караула.
- Что там у тебя, Фригерн? - недовольно крикнул он.
- Здесь вас требуют, господин начальник караула, говорят, что к командующему им надо, - часовой замялся, не решаясь кричать о том, что оторвал командира от какого-нибудь важного дела из-за животного, уже сожалея, что поддался секундной слабости.
Офицер неспешно подошел к нам и уставился на меня. Потом внимательно посмотрел на солдата. Потом снова на меня. В глазах читалось:. Он "мог поверитьЕго побеспокоили в обеденное время из-за какого-то кота, якобы желающего видеть командующего?!".
- Ты хочешь сказать, что ты оторвал меня от жареного мяса, потому что это животное желает видеть господина полковника? - прошипел сквозь зубы офицер.
Солдат побледнел. В глазах начальника караула ясно маячила как минимум гауптвахта, а как максимум - ссылка в Зарундию. Может быть, даже гребцом на галеры, если таковые у них имеются.
Время идти ва-банк!
- Да, я желаю видеть господина полковника. У меня к нему важное дело, касающееся новейшего вида вооружения, - важно заявил я.
Офицер опешил. Теперь только я стал объектом пристального внимания начальника караула. Часовой облегченно выдохнул и расслабился. Реакция офицера явно указывала на то, что караульный поступил правильно.
Можно таким же образом попытаться попасть на прием и безо всякой дельной мысли, но все-таки лучше иметь реальный повод поговорить с высоким начальством.
- А конкретнее? - справился с собой начальник караула.
- Вы твердо уверены, что информацию для командующего войсками области необходимо вот так открыто разглашать на улице в присутствии нижних чинов? - строго спросил я.
Офицер смутился. Суровая военная правда в моих словах была.
- Я… мне… - тут он замялся, - это превосходит уровень моей компетенции, необходимо доложить дежурному по штабу. Пройдемте к нему.
- Понятно, что один идти не хочет. Дежурный пошлет с такой информацией куда подальше, - прокомментировал внутренний голос.
Узнаю армию. Чем-то таким родным повеяло. Хотя зачем смеяться только над армией? Обратитесь к любому чиновнику и вы быстро исчерпаете уровень его компетенции. Он вас отправит к своему начальнику или другому чиновнику в другом кабинете.
В итоге мы пошли к дежурному по штабу. Занятная процессия шествовала по коридору. Впереди шел начальник караула, положив руку на эфес шпаги. Следом за ним, чеканя лапами шаг, бодрой иноходью бежал я в облике манула. За мной маршировали двое часовых, вызванные из караулки. Лица строгие, алебарды наперевес. Гром и ужас! Далее история повторилась у дежурного по штабу. Дежурный долго морщил лоб, чесал затылок, перебирал какие-то бумажки у себя на столе. Ситуация явно нестандартная. Ерунда какая-то - говорящий кот, но командующий по головке не погладит, если у него действительно важная информация.
- Надо доложить начальнику штаба, - вынес решение после долгих размышлений дежурный по штабу.
Далее мы уже все вместе проследовали на следующий уровень этой военной игрушки. Ей-богу, квест какой-то получается. Пойди в одно место, найди союзников, собери ключи и проследуй к следующему пункту по игровой карте.
Вот в предпоследнем пункте нашего путешествия нас встретили приветливо. Начальник штаба оказался забавным толстячком в помятой форме. Красный нос и опухшее личико выдавали в нем любителя воздать должное плодам виноградников Норэлтира. Хозяин кабинета, выслушав доклад дежурного по штабу, засуетился, вскочил из-за стола, подошел ко мне, присел, посмотрел в глаза, вернулся на место. Много резких ненужных движений. Идея о новом оружии впечатлила хозяина кабинета, но брать на себя ответственность он тоже не стал и отправил меня прямиком к командующему.