* * *
Быстрый взгляд блестящих глаз. Взлёт ресниц. Секунда. Глаза вниз. Ресницы вниз. Пауза…
Взгляд. Взлёт ресниц. Секунда. Глаза вниз. Ресницы вниз. Пауза…
Взгляд. Взлёт. Вниз. Вниз. Пауза…
Красивые у неё ресницы! Длинные, пушистые и загибаются на кончиках, - подумал я, с удовольствием наблюдая за сидящей напротив меня Стефанией, - и очень выразительный взгляд, когда она вот так смотрит вполоборота и из-под бровей. Картинка! Прямо просится на бумагу! Но у меня уже есть несколько похожих рисунков…
- Ну и что означает это твоё "стреляние" глазками? Хочешь поговорить?
- А ты не хочешь? (страстное желание общения).
- На тему?
- Ну… похоже, сейчас у всех одна тема для разговоров…
- А!.. Это ты про то, что сегодняшней ночью под окном твоей спальни было обнаружено редкое блюдо - "принц в розах"? Или правильнее - "принц под розами"? Да. Это серьёзная заявка на титул лучшей поварихи империи. Все девушки просто ногти сгрызли, пытаясь понять - как же тебе удалось его - "правильно приготовить"? И что входит в твой рецепт? Не подходили ещё с предложением - рецептик-то продать? А?
- Ой, да ну тебя! (бархатное-пребархатное чувство удовольствия). Всё ты подшучиваешь. А рецепт - не продаётся!
- Я почему-то так и подумал. Что ж. Похоже Диний на тебя "запал". Говорят, он усыпал розами всю лужайку под твоим окном…
Стефания кошкой выгнула спину, закинула слегка назад голову и тряхнула волосами. Она была само довольство и самодовольство. И снаружи и в ментале. Плюс торжествующая улыбка. И соответствующий взгляд, по всей Стекляшке, где мы с ней сидели за коффаем.
- Он нёс их на руках от самого дворца!
Да ну?! Во врёт, сказочница! И не краснеет! У меня до сих пор исколотые ладони и пальцы болят. Тоже накололся, помогая Динию с букетом. Вот так оно в жизни и бывает… Раны и безвестность одним, слава и любовь - другим… А пахали вместе!
"Ты ещё заплачь", - посоветовал внутренний голос, - "что, жалко стало Стефи принцу отдавать?"
"Ну, не то что бы, но вот ресницы у неё… да и глаза…"
"Отобьёшь? Сдаёшься?"
"Ни фига! Демоны не сдаются! Так… просто немного лирического настроения… от сегодняшнего недосыпа".
"Угу…"
- Розы и принц с вывихнутой ногой под окном, это конечно успех. Однако ты его только "приготовила". Но не забывай - тебе нужно будет его ещё и "съесть"…
- В смысле?
Стефания перестала улыбаться и нахмурилась.
- В том самом. Советую не позволять ему слишком много. Пусть женится сначала.
Стефи покачала головой и чуть порозовела.
- Ты… ты такой бываешь порой… неприятный! Зачем ты мне это сказал?
- Чтобы ты не наделала глупостей.
- Ты не можешь мне так говорить! Ты не моя мама!
- Я твой друг. Я прикрывал тебя, ты спасала меня. Какие мне ещё нужны основания, чтобы сказать тебе то, что считаю нужным?
Стефи не ответила, опустив глаза.
- Это жизнь, детка… Лично мне бы хотелось однажды услышать - принцесса Стефания!
Стефи метнула в меня быстрый взгляд и снова, молча, уставилась в стол.
- Да и мама у него не подарок…
- Ты… действительно думаешь, что… он может попросить моей руки?
Требовательный взгляд прямо мне в глаза.
- Знаешь, к той, к которой по ночам лазают в окна с цветами… Скажу - её шанс весьма высок. Но он у неё только один. Второго не будет. Так что… не зевай!
- Эри… это… это так… так цинично!
- Ещё бы! Ты мне про любовь, а я тебе о… Но ты же хочешь быть счастливой? Ну, так и не дай счастью "смыться!" А титул и всё остальное будет приятной приправой к твоей любви…
- Я решила, что никогда не выйду замуж!
- Никогда не говори никогда. А как же он? Он, переживёт твой отказ? Хочешь сделать его несчастным на всю жизнь? Об этом ты думала?
- Ммм… (удивление от взгляда на вопрос с иной точки зрения).
* * *
- Да он ненормальный! Бегает как дурак с лопатой наперевес и вопит, что если найдёт - убьёт!
За соседний столик, к студенту, подсаживались двое его слегка возбуждённых друзей, только что вошедшие с улицы.
- Кто? - спросил он их.
- Да наш агроном. Кто-то ночью вырезал клумбу его лучших роз. Он сейчас там бегает, орёт, воров ищет. Обещает прибить лопатой, если поймает. К нам приставал! Представляешь? Спрашивал - не мы ли? Вот придурок!
Стефи медленно наклонила голову к плечу, смотря на меня всё более и более расширяющимися и округляющимися глазами.
- Это жизнь… детка! - широко усмехнулся я ей, - привыкай!
* * *
За большим длинным столом, в кабинете ректора университета, в присутствии совета преподавателей, шло совещание. Вопросами повестки дня были:
- подготовка к ежегодному испытанию;
- зачисление и размещение новых студентов;
- указ императора.
Если первые пункта были обыденны ежегодной повторяемостью, то последний пункт повестки был внезапен и неожиданен. На нём как раз сейчас и ломал копья совет, пытаясь найти решение. Главным препятствием поисков был хранитель бюджета.
- И где мы на всё это наберёмся денег? - хмуро поинтересовался главный эконом, заслушав зачитанный вслух Мотедиусом указ, - праздники не вписываются. Никак. Совершенно.
- У нас никогда ничего не вписывается, - ректор, наклонив голову, внимательно посмотрел на эконома, - и то, что мы дожили до сегодняшнего дня, иначе, как чудом не назовёшь.
- Конечно, - кисло улыбнулся в ответ тот, - пока кто-то творит чудеса, оно и не заметно. А вот когда они прекращаются, эти чудеса, так все сразу и замечают, что их нет! Ну не потянем мы!
Главный эконом начал возбуждаться.
- Месяц гулянок! Сами прикиньте, хоть приблизительно, во что это выливается! Где, откуда, я вам денег наберусь? На что мы потом год жить будем? Милостыню просить пойдём? Или всем университетом танго-О будем на площадях танцевать? Словно бродячий цирк, за подаяние! Ну нету их! Нету-у! Не верите - можете проверить! Все книги отдам! Ищите! А найдёте… Найдёте - носки свои съем!
- Гм… гм… - откашляйся ректор, - весьма серьёзное заявление. Похоже, что дела обстоят именно так, как… как они обстоят. Однако в указе императора написано без всяких двусмысленностей: "… в течение сентября месяца, осуществлять празднования. Поводить балы, приёмы, концерты и всяческие увеселительные выступления. Праздники должны проходить не реже, чем раз в три дня…". Мы должны это выполнить.
- Угу… минимум десять балов за месяц! Угу… - скептично покивал главный эконом, - выложь да положь! Если его величество так хочет, то пусть он подкрепит своё желание деньгами! А то - все только берут! Вот, даже его высочество принц! Сто сорок шесть роз сорта "кремовая Александра"! Раз - и нету! Ну, поехал по бабам, ну возьми ты цветы с собой! Нет! Нужно на месте надрать! Экономный! Букета не купит! А мы, между прочим, за каждый куст заплатили почти по…
- Не забывайтесь! - опомнившийся ректор громко постучал костяшками пальцев по столу, - кто вы такой, чтобы обсуждать императора и его семью?!
- Тот, с которого всё время требуют деньги… - буркнул себе под нос эконом, "затыкаясь" и вжимаясь в кресло.
Присутствующие преподаватели ухмыляясь смотрели во все стороны, стараясь не встретиться друг с другом взглядом, чтоб не рассмеяться в голос.
- Мне бы ещё хотелось понять, каким образом принц с охраной проник внутрь. У нас тут что, проходной двор? - ректор наклонил голову и посмотрел на эконома из-под бровей.
- А я - то тут причём? - недоумённо пожал тот правым плечом, - есть начальник охраны. Ну и спрашивайте у него!
- Спросил. А он сказал, что на стенах стоят самые простые, то есть самые дешёвые охранные амулеты. Поэтому, совершенно неудивительно, что принц незамеченным оказался внутри.
- Был выбор: либо оранжерея, разгромленная свиньями, либо амулеты. Выбрали оранжерею.
- Разве именно в этом году планировалась замена амулетов?
- Замена их планировалась с самого первого дня. Тогда, как временно поставили самые простые, потому что денег не было, так они и стоят до сих пор! У меня каждый год средства на них планируются. Планируются, но не доходят. Вечно… что-нибудь случается!
- М-да! - крякнул хозяин кабинета.
- Это ещё нужно посмотреть, что там у принца с собой было! - агрессивно продолжил эконом, - небось какой-нибудь особый императорский "ключ", на который "стандарт" не реагирует. Может, ему его отец дал, чтобы принцу проще было по студенткам бегать!
За столом раздались смешки.
- Господин главный эконом! По количеству выпадов в сторону императорской семьи вы сегодня просто превзошли самого себя!
- … Прошу простить меня, господа! Я сегодня… как-то нервничаю.
Понимающее всеобщее молчание.