А в конце сентября произошло событие, которое окончательно поставило меня на тропу племени саки – я вновь увидела его, человека из моих снов.
Это было, как в тумане, хотя я и не помнила его – память о прошлом вернулась немного позже. А тогда я не знала, мне просто хотелось летать.
Наша встреча была внезапной. Он позвонил в дверной звонок как раз тогда, когда Фредди вышел в магазин. Я открыла дверь чисто инстинктивно, не подумав, что Фред может разозлиться на меня за это. На пороге стоял он. Человек из моих снов. Когда я отворила дверь, у него был такой вид, будто он призрака увидел.
– Привет, – сказал он тихо.
– Привет, – ответила я. Сердце забилось в груди, как пойманная птица. Словно ребра – это прутья клетки, и если их сломать, то оно вылетит на свободу. Но я нашла в себе силы собраться и напустить на себя безразличный вид. – Ты, наверное, к Фредди. Его сейчас нет, но если ты назовешься, я скажу ему, что ты заходил. Извини, не могу тебя впустить, потому что ты незнакомый, а я не впускаю в квартиру незнакомцев!
Усилием воли я заставила себя перестать тараторить.
– Очень интересно, – пробормотал он. – И давно ты знаешь Фреда Гантера?
– Прилично, – уклончиво ответила я.
– Понимаешь, он мне очень нужен, и я не могу ждать, когда он позвонит мне. Если я назовусь, ты впустишь меня? Мне не очень хотелось бы ждать его на лестничной площадке!
Он пристально сверлил меня зелеными глазами, и я колебалась. Что-то в нем настораживало меня, нет, оно просто кричало: "Берегись!", а что-то притягивало к нему, словно магнитом.
– Как тебя зовут, бамбина? – спросил он.
Я уже где-то слышала это? Дежа вю? Или просто плод моего воображения? В тот момент моя жизнь вновь стала на ту колею, с которой сошла в тот момент, когда Фредди заставил меня выпить эстальо – магическую жидкость, обладающую силой изменять сущности.
– Полина, – ответила я.
– Очень интересно! Я – Влад. И как это Фред прятал от меня такую милую девушку? – он явно заигрывал со мной. Мне это польстило, и я впустила его в дом.
– Я не думаю, что Фред будет против, если я впущу тебя! Говоришь, ты его хороший друг?
– С этого дня я его лучший друг, – ответил Влад, все еще оглядывая меня. – Давно он ушел?
Я пожала плечами.
– Около получаса. Он никогда не говорит мне, когда вернется. Хочешь кофе? Или чаю?
– У меня идея получше, – ответил он и улыбнулся. – Ты голодна?
Странно, но до того момента я совершенно не чувствовала голода. Но лишь до того момента.
– Да, – ответила я, завороженная его персоной.
– Я знаю, здесь есть небольшое уютное кафе, где неплохо кормят. Пообедаешь со мной?
– Я…я не знаю…правда… Фред не разрешает мне выходить из квартиры…вообще-то, – пролепетала я.
Он вскинул бровь и скептически смерил меня взглядом.
– Очень интересно! И почему же?
Я молчала. В тот момент я подумала: "А действительно, почему?" Фред никогда не объяснял мне этого, но я и не спрашивала, вот что было странно.
– А ты всегда слушаешь Фреда Гантера? – спросил Влад, посмеиваясь надо мной. Это смутило меня, и я потупила взгляд.
– Эй, да ладно тебе! Я не думаю, что Фред обрадуется, если ты умрешь тут с голоду! Тем более, я ведь не заманиваю тебя к себе домой! Это всего лишь небольшое кафе, оно находится совсем близко отсюда. Ну, так как?
Я поразмыслила. Мне очень хотелось пойти с этим красавцем, такого непреодолимого желания я еще никогда не ощущала. Но я не знала, как на это отреагирует Фредди, все-таки мы с ним были парой. Влад назвался его другом, но я в этом очень сомневалась. Но и враг его вряд ли пришел бы прямо к нему домой. Мне Фред казался сильным человеком и очень сильным магом. Я не видела его в действии, но просто знала это. Никто, если он, конечно, не был уверен, что превосходит его по силе, не посмел бы прийти к нему домой и увести его подружку.
Но Фред не разрешал мне выходить даже с ним, и это было странно. Он явно чего-то боялся, и мне было ужасно интересно, чего. А еще он вел себя, как собственник, и моя гордость просто не в силах была больше это выносить.
Хорошенько все это обдумав, я решила принять приглашение незнакомца. Перспектива была радужной: я пообедаю с красивым парнем, а вернувшись домой, посмотрю на реакцию на это Фреда. Возможно, это позволит мне, наконец, вызвать его на откровенность, и тогда я узнаю, почему он против того, чтобы я выходила в город, и какие у него отношения с Владом.
Уходя, я оставила Фредди записку: "Ушла в кафе с твоим другом. Скоро буду! Полина"
Кафе, о котором говорил Влад, было действительно уютным, и кормили там вкусно, а поесть я очень люблю, особенно вкусно поесть. Это не укрылось от взора моего спутника, и он, усмехнувшись, похвалил мой аппетит.
– Ну, да! – ответила я. – Но у меня отличный обмен веществ, так что моя фигура не страдает от этого.
– Да уж, – он бегло осмотрел мою фигуру и кивнул. – Тут ничего лишнего.
Я смутилась. Мне не хотелось нарываться таким образом на комплимент, но мне было приятно нравиться ему. Он же, в свою очередь, нравился мне все больше и больше.
– И давно ты знаешь Фреда? – задала я вопрос, потому что эта тема меня очень интересовала.
– Я знаю его с детства, – ответил Влад. – Наши семьи…дружили.
– Дружили? Они случаем не входили в какое-то тайное общество? – задала я вопрос, и сразу осеклась: имела ли я право открывать секреты Фреда? А потом подумала: да. Если Фредди не хотел мне ничего объяснять, может, я найду ответы сама.
Влад заинтересовался, и я поняла, что копаю в нужном направлении.
– Тайное общество? Фред говорил с тобой об этом?
– Он упоминал его.
– Что именно он тебе говорил?
Я остановилась передохнуть, потому что поняла: я забрела на минное поле. Я понимала, что информация, которую мне сообщил Фред, была очень ценной для него, и теперь осознала, что и для Влада тоже.
– Давай начистоту! – сказала я, наконец. – Я знаю, что Фред придает этому очень большое значение, так как считает, что он входит в это... общество. И я не знаю, имею ли я право распространяться об этом. Какой тебе с того интерес?
– Скажем так, я тоже вхожу в это общество, – произнес Влад, снижая громкость.
– Ты тоже веришь в это? – мне казалось странным, что такой человек, как Влад может заморачиваться какой-то мистической ерундой.
– Я не понимаю лишь одного. Ты знаешь Фреда не так давно, но он рассказал тебе об этом. Почему? – спросил он, игнорируя мой вопрос.
– Об этом тебе лучше спросить его самого, – я пожала плечами. – Он говорит, что я тоже часть этого общества, но я ему, естественно, не верю!
Влад откинулся на спинку стула и посмотрел на меня из-под полуопущенных век.
– Очень интересно. Как же вовремя я зашел сегодня!
– Послушай, – сказала я, понимая, что зря тут сегодня разоткровенничалась. – Мне, наверное, не стоило говорить об этом с тобой. Я тебя совсем не знаю, а Фредди… Ему не понравится то, что мы болтали об этом. И знаешь что, мне, наверное, лучше пойти домой. Он, скорее всего, уже вернулся, и нервничает…
Но договорить мне не удалось. К нашему столику весь красный от гнева подошел Фред.
– Вермунд, что ты себе позволяешь? – выкрикнул он, обращаясь к Владу. Тот и глазом не моргнул, даже не сменил позу, она осталась такой же вальяжной и расслабленной, в то время, как я влипла в свой стул, мечтая испариться отсюда как можно быстрее.
– Присядь, мой друг, – сказал Влад спокойно, но я уловила стальные нотки в его голосе. – Присядь и расскажи мне, почему ты скрывал от меня эту юную леди?
Фредди не перестал злиться, но, к моему огромному удивлению, подчинился и плюхнулся на свободный стул. Слава богу, он не смотрел на меня, я бы не смогла выдержать его взгляд. Я поняла, что эта ситуация приведет к большой ссоре, но просто не могла больше жить в неведении.
– Я не обязан знакомить тебя с каждой из своих подружек! – рявкнул он.
Эти слова, словно ножом, резанули по слуху. Оказывается, я одна из его подружек! Ну, посмотрим теперь. Ярость захлестнула меня, и я хотела было уже высказаться, но вовремя закрыла рот, потому что Влад подался вперед, и глаза его метали молнии.
– Обязан, если она саки! – прорычал он, и от его вальяжного тона не осталось и следа. – Или ты думал, я не узнаю?
– О, я надеялся, что ты узнаешь! Но не понимаю, зачем было вас знакомить! С этим ты прекрасно справился сам, причем очень давно. Напомнить?
Я заметила, что Влад изменился в лице, но тут же взял себя в руки. Я не поняла ничего из их разговора, но знала одно: это задело Влада. Я не была уверена, что мне стоит оставаться здесь и слушать их разборки.
– Я, пожалуй, пойду, – промямлила я.
– Сядь! – рявкнули они хором, и моя задница приземлилась обратно на стул.
– Я просил тебя не выходить из дома! – сказал Фред, обращаясь ко мне. – Но тебе нужно всегда сделать по-своему! Всюду сунуть свой нос, Полина!
Я все еще была зла на него за то, что он назвал меня "одной из", и злость придала мне храбрости.
– Да, ты просил! Но ты никогда не объяснял, почему! Так может, сейчас объяснишь?
– Да, Фред, объясни, почему? – улыбнулся Влад.
Фред потупил взгляд.
– Я просил тебя оставаться дома, потому что не хотел, чтобы ты его встретила. Но он и там тебя нашел… Ты вездесущий, Вермунд!
– Да, но как ты собирался прятать ее от меня, если она саки? – спросил у него Влад.