– Ты его любишь? – спросил он.
– Кого? – его вопрос был таким внезапным, что я была просто в шоке.
– Роланда.
– Конечно, я его люблю! Он мой лучший друг! Он рисковал всем, чтобы спасти меня! – я захлебывалась словами, потому что они так быстро возникали в сознании. Но Влад перебил меня. Его руки схватили меня за плечи и пригвоздили к стенке. Его глаза были безумны, словно в него вселился дьявол. Ужас, охвативший меня, напомнил, что я имею дело с Охотником.
– Я не об этом тебя спрашиваю! – процедил он сквозь зубы. – Ты его любишь?
Я почувствовала, как его щупальца подцепили мою жилу, но я не испугалась. Внезапно вместо страха во мне вспыхнуло возбуждение. Близость его силы, его теплых рук, его дыхания – все это было, как наркотик, для меня.
– Нет, – выдохнула я. – Я не люблю его так, как тебя! Как ты вообще мог подумать, что я...И зачем мне было скрывать это от тебя! Я была свободна, и если бы хотела, могла себе позволить встречаться и спать с кем угодно! Мне не нужно было спрашивать твоего разрешения!
Я задрала повыше подбородок, показывая тем самым, что я его не боюсь.
– Не провоцируй меня, – прошипел он.
– Влад, прошу, отпусти, – твердо сказала я. – Мы можем играть в эти игры долго, но я жду ребенка. Твоего ребенка…
Я заглянула в его глаза. Безумство, которое я видела в них еще секунду назад, сменилось болью. И не было ей выхода, кроме как прогрызать дыру в его несчастном сердце. Его руки внезапно ослабли, он выпустил меня из своих объятий, и я почувствовала облегчение. Развернувшись, он сел, сползая по стене и закрывая руками голову.
– Что я наделал?.. – прошептал он.
– Все еще можно исправить, – я присела рядом с ним, хотя уже была на таком сроке, когда это было не так просто. Я не смогла преодолеть искушение и погладила его по голове.
Влад поднял голову и посмотрел на меня.
– Ты любила меня? – спросил он.
– Да, – ответила я.
– А теперь ты меня ненавидишь?
– Нет.
– Почему?
Что я могла ответить? Я не могла его ненавидеть, я все еще жаждала его, он был моим безумием, моим проклятием! Возможно, я была просто слаба, но не могла его ненавидеть.
Его рука взметнулась и поправила мне волосы, убирая прядь за ухо.
– Ты – самое лучшее, что у меня было, – сказал он.
– Это неправда. У тебя было много хорошего, – сказала я.
– Но ты была лучшим!
Мне было приятно, и я не стала спорить. Но слушать это я тоже больше не могла – это разрывало мне сердце.
– Так ты поможешь нам? – спросила я, и голос мой сорвался на писк. Затаив дыхание, я ждала его ответ.
– Хорошо, – кивнул он, наконец, и я облегченно выдохнула. – Но я должен увидеть его прежде.
– Я не думаю, что это хорошая идея, – сказала я скептически. – Роланд не сможет адекватно отреагировать на твое появление, а учитывая твое состояние…
Влад вскинул бровь.
– Мое состояние? – переспросил он.
– Ну, ты ведешь себя сейчас, как безумный. Твои вспышки гнева, который ты не в силах контролировать… Роланд, хоть и отреченный, но все равно остается хищным. А ты – Охотник, так что…
– Я не трону его. Мой гнев...– он помолчал немного. Казалось, он обдумывает, как мне это сказать. – Я обезумел от мысли, что ты могла полюбить его. Что он прикасался к тебе...
– Но ты сам был тогда с Лаурой...– сказала я тихо.
– Она ничего не значит для меня! – выкрикнул он с болью.
– Даже если так, откуда мне было знать! – воскликнула я. – Ты не говорил со мной об этом, не давал мне повода думать, что думаешь обо мне! Ты спал с ней в одной постели, в то время, как я…
Я заплакала.
– Пожалуйста, не плачь...Я не вынесу твоих слез!
А потом тише.
– Прости меня...
– Что сейчас говорить об этом! Ничего уже не изменить… – проговорила я. – Мне пора, не хочу ждать темноты…
– Останься со мной сегодня, – попросил он.
– Нет! – твердо сказала я скорее самой себе. – Мне нужно подумать...Мне нужно побыть одной!
– Хорошо, – Влад кивнул. – Я буду думать о тебе…
Этот разговор становился все более опасным, поэтому я встала и вышла за дверь. Уже сев в такси, я заплакала.
Влад вернулся Охотником, и теперь я не могла даже прикоснуться. В его взгляде я видела боль. Став "всемогущим", он потерял больше – семью. Все в племени теперь боялись его. Даже Лаура. А мне было все равно. Я приходила к нему и жаждала прикосновений, которые прожгли бы мне кожу. Но мы сидели друг напротив друга, не смея коснуться, наши губы шевелились, и это были отнюдь не молитвы Всевышнему.
Мы жаждали друг друга, но не могли иметь. Я думаю, что тогда я снова попрощалась с надеждой быть с ним. Сколько раз я с ней прощалась? Сидя в его объятиях и зная, что скоро всему этому придет конец. Мы – по разную сторону баррикад, мы – разные.
Я снова сделала больно Артему. Спустя время, глядя на то, во что я превратила его светлое чувство, я не могла не содрогнуться. Такое впечатление, что я взяла кувалду и молотила его любовь – такой покалеченной она была. Но вопреки всем моим "стараниям", она жила! Еле дыша, передвигаясь на сломанных конечностях, она, словно преданный пес, была верна своему хозяину. Мне.
Я все чаще думала о Мишеле – о том Охотнике, которого я убила, и о причинах, почему все так случилось. Тогда Влад рассказал мне, почему. Оказалось, он все знал! Все это время: начиная с нашей встречи, он знал…
Когда-то во сне я увидела Мишеля. Он подошел ко мне, ласково прикоснулся к моей щеке и прошептал: "Кастелла…". Тогда я не придала этому особого значения, но время шло, и сон повторялся. Более того, в каждом из них я вспоминала что-то еще.
Когда-то давно табор цыган проходил через степь на востоке России. Тогда-то они и забрели в небольшое селение, чтобы пополнить свои запасы и отдохнуть. Они разбили свой лагерь невдалеке от деревушки. Ночью, когда уже почти все спали, послышался крик одной цыганки, который переполошил всех в таборе. Но она кричала не от страха, она кричала, скорее, от удивления. Около ее кибитки лежал сверток ткани, а в нем копошилось маленькое существо – ребенок белой женщины.
Девочку взяла на воспитание немолодая цыганка и воспитала, как свою собственную дочь. Цыганка была провидицей и увидела во сне, что ребенок этот – хищный, и что нельзя ей быть близко к нему. Но она настолько привязалась к девочке, и не смогла избавиться от нее. Тогда она положилась на волю Всевышнего и оставила ее у себя, никому ничего не сказав. Назвав девочку Кастелла, что означает "вечно молодая", она окружила ее своей любовью.
К тому времени, как девочка подросла, и ей исполнилось шестнадцать лет, цыганка передала ей одно из своих умений: умение быть одновременно в нескольких местах. Умение владеть несколькими телами.
Это умение не могло быть присуще этой девочке, в принципе, как никому в мире хищных. Это была сила одного Охотника, который был не в себе и передал ее случайной прохожей. Тогда цыганка была молодой и наглой, а безумец, похоже, влюбился в нее. Но это было давно, она почти не помнила его лица.
В то же время в таборе появился юноша. Увидев юную Кастеллу, он тотчас же отдал ей свое молодое и пылкое сердце. Но девушка, похоже, не отвечала взаимностью на его самые нежные чувства. У девушки были свои демоны.
По ночам ей снился сон: прекрасный принц, который вскоре превращался в ее мучителя. Во сне он приближался к ней и шептал в самое ухо: "Это судьба, фатум, рок…".
Вскоре девушка при невыясненных обстоятельствах исчезла из табора. А парень так и не смог ее забыть. Он искал ее спустя несколько сотен лет в ее будущих воплощениях. И нашел. Парня звали Мишель.
Так вот, все это время Влад знал, что я – Кастелла. Он познакомился со мной, уже зная это.
Охотник – вот была его цель. Охотник, который убил его старшего брата. Он гонялся за ним с того времени, когда его дед почти убил Мишеля. Тогда он был на волоске от смерти, но смог уйти, перевоплотиться до того, как ритуальный клинок вонзился в восковую фигурку.
Хотя в последнее время мне все меньше верится, что можно убить того, кто знает, где найти лазейку с того света…
Но Влад знал, несмотря на то, что Охотник не на шутку испугался, он обязательно вернется. Влад изучил историю жизни Мишеля и понимал, единственное, от чего тот может потерять голову, была его давняя любовь – Кастелла. У Влада было врожденное умение быть психологом человеческих душ. И он решил сделать ее приманкой, и тщательно подготовился в поимке Охотника. Расставил свои сети и капканы и стал ждать.
Тогда он и нашел меня. Нашел, не зная, что я тоже саки. Устроил "романтическое знакомство" на берегу реки в День Ивана Купала и еще более романтическое продолжение этого знакомства.
Когда настал момент, Влад просто воспользовался ситуацией, подстроился под Чернокнижника...Или подстроил его под себя. Подробностей я не знала, но не уверена, что хотела знать. Мишель умер, потому что доверял мне, потому что думал, его Кастелла на такое не способна. Не способна на убийство…
Влад хотел с моей помощью покончить с Охотником, но сам не заметил, как это чувство завлекло его, покорило, заставило сломать свои планы. Никто не может бороться с этим чувством, даже он. Проклятье или рок – что же это было?
И вот теперь он сам стал таким, как Мишель, стал убийцей "зверей" –
так Охотники называли нас, хищных.