- Мроган, опять с тобой что-то! Да у тебя слёзы? Сынок!.. Ты уж говори лучше, что стобой случилось такое?
- Да не со мной, мам. Селенье твоё… Нет его больше. Только озеро и осталось…
- Значит, ты узнал? По моему рассказу узнал?
- Узнал, конечно! Ты только говорить начала, а меня как камнем по голове! Сожгли там всё. Хассаны сожгли. Давно уже. А ириты ушли, кто живой оставался. Мало, кто ушел.
- А ты что же там делал?
- Лучше тебе не знать, мам. Считай, воевал. Никогда не думал, что ты оттуда! И в Бродах был.
- Ты и сейчас туда пойдёшь?
- Пойду. Там много таких селений. Как могилы. Смотреть страшно.
- Значит ты теперь не с вартаками, а с хассанами бьёшься?
- Всяких хватает, ма! И свои бывают хуже врага. Враг он, хотя бы спереди. Но ты не бойся за меня.
- Как не бояться, сынок? И что ж ты, навсегда туда?
- Не знаю, мам. Вот когда в твоём Глазу Птицы начнут жить ириты, тогда, может и вернусь. Я долины не люблю, горы роднее…
- Ой! Отец! А ты откуда взялся? Напугал! И тихо как подошел-то, разведчик ты мой!
- Да я тут стоял. Слушал. Я ж тебя ещё там, в Глазу Птицы заметил, уж больно ты любила в озере купаться. Без штанов.
- А ты смотрел, что ли?! Вот, срам-то!
- Да, ладно тебе, мать, молодой был. А ты уж больно танцевать шустра! А у Огня, это уж потом, случайно увидел. Привет, сынок!
- Свет тебе, пап!
- Я тут слышал, король какой-то объявился… Не знаю, что за король, но, говорят, дело у него правильное. Я этих хассанов до сих пор терпеть не могу. Чего их наш к себе таскает? Тоже мне, телохранители… Ты, сынок, на меня не дуйся, мне, старому измениться трудно. Думал, сын будет, как у всех. А ты - вон какой! Мне и не тянуться за тобой. Думал второй родится, а тут мать подкачала, опять девка… Да ладно вам драться!.. Щиплются, как гуси дикие… Я тут думал, думал, получается, я дурак и есть, такой сын у меня, гордиться надо, а я рыло ворочаю! По глупости это. Всё хотелось по-старинке, а жизнь, видишь, по-своему.
- Да ладно тебе, пап! А хочешь, давай все со мной! Там весело!
- Весело, это хорошо. Глянуть бы разочек, как ты там. А жить и умирать мы здесь будем. Тут корень. И родовой столб наш здесь. Ты, сынок не забывай этого. Птица молодая из гнезда, это хорошо. Только чтобы вернулась потом.
- Я понял, отец. И помню всегда. А там видно будет. Куда судьба повернёт…
- Это я тебе и сейчас могу сказать. Завтра твоя судьба повернёт на юг, на перевал. Невеста-то ждёт уж, наверно, волнуется?
- Отец! Ладно тебе. Дай парню подумать самому.
- Вот, бабы!.. Ну, ладно, ладно вам! Опять щиплются! Ну, женщины! Им бы всё думать! Ты что же не видишь, мать, он одной ногой уже там, в Огнях сидит, а второй в засаде своей воюет, а тут места себе не находит. Что же он зря, что ли кларон? Это же звание! От него не только висюльки на куртке, оно же ещё и обя-язывает! У него, поди отряд там без головы сидит, штук двадцать молодцов, он должен о них волноваться, как о детях неразумных. А ты - "ду-умать"! Бежать надо!
Эх, отец, думает Мишка, угадал ты, это точно. Только не двадцать, а двести двадцать, да куча новеньких, да Пашка там один зарывается, а не дай бог, придёт кто, как они отбиваться будут?
- Боги с тобой, отец, куда бежать? Он же только вчера свалился, штаны ещё вонючие не высохли, еле отстирали, и в чём только он собирался к невесте, дурень! И худой весь, откормиться бы…
- Вот и стирай, раз такое твоё дело. А его дело - бежать! Я бы и сам маленько размялся, а то всё лето просидели…
- Ой, просидел он! Дома три раза появился на праздники, а уж засиделся…
- Отец, а давай ты мне поможешь. Заодно и посмотришь.
- Что помочь?
- Да вещи мои туда взять. Ребят нанять, да перетащить потихоньку, а то я без них как…. Штанов сменных и то нет, мать правду говорит. Они с грузом потихоньку, тебе идти легко будет…
- Ох и хитрый ты, Мроган! И в кого бы такой? А что нести - то?
- А всё, что в кладовке. Книги, ну, листы…
- Да знаю я!
- Одежду, мешки мои, оружие там, всякое, я покажу.
- А кого ж нанять-то тебе?
- Да кого хочешь. А ещё всех моих ребят. Из отряда.
- Да знаю!
- Я уж договорился. Они тут от скуки помирают. А там дело. Только вот с вождём поговорю. А ты монет не скупись! Ну, оплату, то есть, нормальную положи.
- Зачем парням монеты? Только пьянствовать!
- Да не себе. Они же родителям оставят.
- Ну и хитрый ты, Мроган! Это, значит, чтобы старики против не были! Это ж надо, как ты всё в один узел связал! И парням, наверно тоже запасные костюмы - то взять?
- А ты говоришь, в кого я? Видишь, сообразил!
- Пап, папенька, и меня возьми! Я тоже со скуки помру!
- Ну, ты ещё, мелюзга, дочь! Куда ты? Зима уже, это тебе не на печке! На камнях спать-то! А завьюжит, и не найдёшь тебя в снегу. Ты, Фарис-Ка потерпи, найдётся и тебе воин, уведёт так, что и рада не будешь!
- Мроган, ну скажи ты ему!
- Не скажу, ириска, отец правильно говорит. Ты же девочка.
- А как же твоя Канчен-Та?
- Так она же не сразу, взяла и пошла. Она сначала вместе с братом бегала и танец учила и с кинжалами работала и в горы ходила. Не один год! Хотела быть воином. А это труд, знаешь какой? А ты даже башмаки не разу не надевала, бегаешь в кожанках мягких, а там камни. Ты ногу подвернёшь, кто тебя потащит? Не веришь, мать спроси. Она в горах была, знает!
- А если научусь бегать?
- Тогда возьму.
- Честно?
- Честно!
- Мроган, что ты говоришь?
- Ма, ну не всю же жизнь ей дома сидеть! И если я возьму, так рядом буду, а со мной ничего не страшно!
- Ты так весь клан за собой утянешь. Всех молодых.
- Не всех, ма. Ленивых не возьму. Жадных не возьму. Подлых не возьму, жестоких, безразличных, тупых, пьяниц, бабников, болтунов, видишь, сколько вам останется!
- Эх, была бы помоложе! Сама бы с тобой… меня-то возьмёшь?
- Тебя - хоть сейчас! И дело нашлось бы по душе, сама бы потом не ушла!
- Ох, загадками ты говоришь, сынок, одни тайны у тебя.
- Так у молодых всегда одни тайны. Только все о них знают.
- Да слышали мы. Слухи одни. Клан Ящерицы. И молодые туда как на мёд рвутся. Твои, что ли?.. Не скажешь… А есть там, за чем бежать-то сынок?
- Не знаю, мам. Кому как. Золота не наживёшь. А вот научиться есть чему. И жениха найти! А если в твоём селеньи птицы запоют, стоит за этим бежать? А девушки перестанут до ветру с охраной ходить? Стоит оно мозолей, царапин, а, может, и жизни чьей-то?
- И твоей тоже?
- Ну, это ты у отца спроси. Разве на войне знаешь, кого Мрак заберёт? Воину об этом и думать нельзя, иначе он такого труса сыграет, все поколения не отмоют. И ты, ма, об этом не думай. Ты лучше скажи, как мне быть. Бежать надо. И не завтра. Сегодня, ночью.
- Спаси меня Кея! Неужели так срочно?
- Мне вообще нельзя было сюда. Я и так уж, еле успел на Посвящение к Огням, а потом за два дня сюда…
- Два дня?!! Ты не привираешь, малыш? Пять дней мы кладём на переход!
- Отец, вы с грузом, толпой, а я один… почти один, если бегом, то всё можно успеть.
- Не верю, прости уж… Чего смотришь? Хватит врать, говорю!
- Ну поверь, поверь! Вот, упрямый! Ну, давай, проверим. Пошли наружу, проверим!
- Это как? Бегать, что ли? Так одно дело догнать, другое - целый день топать!
- Ну, давай по-другому. Я тебе за спину зайду, а ты меня задержи, ладно? Если пройду, то ты поверишь. Давай?
- Свет с тобой, сынок, я ж руки расставлю, куда ты…
- Отец! Мроган! Да вы что, как дети? Вы что тут, сражение устроете?
- Погоди, мать, не гуди, видишь, мужское дело. Ну, давай, попробуй, я ещё не так слаб…
- Готов?
- Давай!
- Чего руки растопырил, отец?
- Фу ты, оборотень! А как ты сзади оказался? Ничего не понимаю!
- Ну, поверил?
- Нет, ты объясни, как ты сзади оказался?
- Пробежал очень быстро.
- Не может быть! Давай ещё раз!
- Мроган, отец! Что вы как дети малые?!
- Ладно, я помедленнее… Ну, давай. Готов?
- Иди!
- Отец! Я тут!
- Тьфу ты, Ничего не понимаю. Мать, ты видела что-нибудь?
- Тень какая-то. А мальчик был тут, а потом там.
- Отец, ты не мучайся. Поверь и всё. Я сказал, за два дня, значит так, зачем мне врать? Я вообще о другом говорю…
- Ну, удивил!… За два дня!.. Да понял я, о чём ты, понял, не маленький! Не балабонь зря! Только пойми, сын, обычаи есть обычаи, ты же не хочешь, чтобы твою жену потом умыкнули, а ты окажешься ни при чём и никто за тебя не заступится даже.
- И какой обычай самый главный?
- Жену должны ввести в дом родители. При свидетелях.
- А её родители?
- Бывает, что и нет их, родителей-то. Не знаю точно. Мать?
- Надо, чтобы хоть кто-то из родственников был.
- Брат годится?
- Родной брат? Годится, конечно.
- Тогда готовьтесь. Найдёте, чем угощать?
- Да ты что мальчик! Вот так?.. Сразу?
- Не переживай, мать, время, вроде есть ещё. Пока он туда два дня! Хм! Не верю я всё равно. Ну да, Свет с ним, туда два, обратно четыре, она же не такая шустрая, почти восьмушка, успеем.
- Да нет, отец, ты не понял. Сегодня! Нет у меня восьми дней!
- Что сегодня?! Достал ты меня! А где невеста-то?! Летит уже?