Я медленно кружил вдоль стенок, опасаясь только того, что слишком активный артефакт может сбросить меня вниз. Лететь камнем вниз с такой высоты не хотелось. И к своему счастью, заметил гроздья раньше, чем они убили меня. Прав оказался учёный. Наверху в нескольких местах свод пещеры был как небо утыкан чёрными звёздами волшебных камней. Но взять их я не рискнул, а спустившись вниз, нашел ещё два одиночки, остатки поиска старателей.
Вывод был простым, рано закрыли свою сокровищницу неизвестные мне работяги. Очень рано. А наш клан мог получить в будущем для своего войска такую помощь, которая по силе превосходила бы тысячную армию! Но сначала надо обучить ребят.
Когда я вылез, стояла ночь. От одежды ещё подванивало свежим "этим", как нежно выражался Тирон, но в целом я чувствовал себя неплохо, только очень хотелось спать. Как всегда, в этом мире не хватало времени. Дома, на Земле, я не знал иногда, куда деть его, валял дурака от скуки и вяло брыкался, когда в десять вечера мама укладывала в постель. А здесь!!…
Лагерь "хассанов" стоял на самом высоком месте, под острым хорошо видимым со всех сторон шпилем, от которого я сегодня спускался в пещеру. Поэтому пришлось знак принцу повесить в сторонке, в воздухе, на высокую стенку я поставил ставший уже обычным светильник.
Однако на сигнал пришел не принц. Первыми примчались часовые и чуть не сбили стенку лбами, так что я сделал ещё и кольцо защиты вокруг своего "фонарного столба" для гостей, а сам пошел ближе к лагерю, понаблюдать. Бедные воины. Чудесами их принц, видимо не баловал и они, любопытные как дети, все по очереди прибежали смотреть на волшебство, последним провели учёного, который на ходу бормотал, "..не может быть… это ненаучно…".
Как и говорил Муха, весь отряд оказался иритами. Никаких хассанов не было и в помине. В суматохе я просто прошел в палатку принца, которого почему-то не разбудили громкие крики и закрыл её обычным кольцом. Теперь мы могли спокойно поговорить, в уютной домашней обстановке.
Хотя, какая в походе обстановка? Тонкая тканевая палатка защищала только от любопытных глаз и от ветра, создавая иллюзию величия. Спал принц на обычной циновке, в своём спальнике, на котором я с наслаждением увидел следы, оставшиеся после Паучьего Замка. Он его хранил!
Я сделал скамейку с покрытием, небольшой стол, светильник и сел ждать. Не будить же высочайшую особу! Но долго ждать не пришлось, особа сама прыгнула мне в объятья, как девушка, и было очень приятно чувствовать простую радость двух друзей, которая презирала все сословные различия и перешагивала через условности.
- Мроган, Дарк тебя побери! Я знал! Я чувствовал тебя там! Ты ведь всё слышал?
- Да, Верт. Я очень рад тебя видеть! Даже сам от себя такого не ожидал!
- Ваше величество! Это я, Тирон! Простите, я слышу, что вы разговариваете, но не могу пройти. Что-то мешает.
- Тирон, у меня всё в порядке. Это защита. Мне надо поговорить. Не мешайте!
- Хорошо, Ваше величество!
- Как ты прошел сюда?
- Верт, неужели ты думаешь, что они смогут защитить? Все твои воины побежали смотреть светильник. И твой учёный - тоже.
- Как ты нашел меня? Или ты тоже искал пещеру?
- А разве ты сам только её искал? Тогда к чему этот маскарад?
- Ого! Сколько вопросов!
- У тебя не меньше!
- Мроган, давай начнём с того, что в этом странном королевстве, в моём, заметь, у меня есть друг, которому я верю больше, чем себе, и никогда не причиню вреда. Такая постановка вопроса тебя устраивает?
- Прости, Верт. Слишком много свалилось на мою голову. Да и день выдался тяжелый. Ты прав! И даже не представляешь, как мне тебя не хватало эти полгода, а может и больше. Тогда отвечу честно, я следил за отрядом странных хассанов.
- Странных?!
- Ну, неправильных, если тебе это слово больше понравится.
- И чем же они оказались неправильными?
- А тем, что всё делали как ириты. Шли строем, держали дуги за спиной…
- Дуги?
- Мы так называем оружие хассанов. В переводе с их языка оно так и читается, "дуги".
- И где же настоящие хассаны держат дуги?
- В руках. И мечут дротики во всё, что попало.
- И не идут строем?
- Нет, обычно они бредут толпой, стараясь обогнать первого и каждый хочет идти впереди, но при этом он хочет ещё и рассказывать, быть в центре внимания, поэтому на марше их слышно издалека.
- Всё?
- Ну, ещё полно мелочей. Хассаны никогда не мочатся за общий камень, делают это просто в ту сторону, куда дует ветер, там же, где стоят и при этом не снимают штанов, посмотри, на твоих тоже есть клапан на петельке. Их часовые никогда не молчат, и даже ночью перекрикиваются. Они не так едят, не так спят. Тебе мало, что ли?
- Да нет, просто не думал, что мы так легко дали себя обнаружить. И кто же это заметил?
- Мэтр одного отряда разведчиков. Они только сегодня привели меня сюда, а сами ушли домой. Скоро Посвящение!
- А почему так грустно? А!! Понял! У тебя же Канчен-Та становится невестой! Слушай, а почему же тогда ты здесь? Постой! Ты меня совсем запутал! Это я ещё не совсем проснулся. А с какой стати ты вообще здесь, в землях совершенно чужих?!
- У меня есть одно задание.
- И какое же, если не секрет?
- Верт! Давай об этом потом, ладно? Ты ведь тоже не в своих землях и тоже с каким-то заданием, давай это пока оставим?
- Ну, давай. Хотя, начинать с недоверия, не лучший способ разговаривать друзьям. Но, может быть, ты и прав. Так как себя чувствует девочка - воин?
- Её украли из клана ещё весной и увели в рабство. Только чудом удалось спастись. Хотя, каким там чудом?! Мужеством своим! Вот чем!
- Я не знал! Кошмар какой! И кто это сделал?
- Тот самый подлец, которому Кайтар разбил руки. Он хотел ещё и поиграть с ней, но забыл про кинжалы за спиной. Теперь его душе хорошо. А потом её тащили со связанными руками целую восьмушку и набрали ещё женщин, протопали от Клана Огня до Клана Дикой Кошки, но там торговцы пожадничали и украли мальчика. Фарлина, сына мэтра Хатакра. Мэтр такого не захотел простить, догнал и освободил весь "товар".
- Хатакр? Я знаю его. А при чём тут мужество Канчен-Ты?
- Когда мэтр догнал хассанов, половина их была уже мертва, а все женщины с мальчиком убегали в сторону долины и, ты не поверишь, делали это по всем воинским правилам, так, что даже разведчики мэтра, старавшиеся догнать их, чтобы спасти, были ранены ловушками, которые ставила девочка и они с трудом отыскали следы беглянок. А ты смеёшься! Она и вправду - воин!
- Я не смеюсь. Не обижайся. Я просто не могу поверить…
- Вот и хассаны не могли. Даже не догадывались. Она победила их хитростью, восьмерых мужиков! И была при этом со связанными руками! А ты говоришь!
- Ну, ладно! Всё, Мроган, я больше не буду. Не дуйся. Потом расскажешь подробнее, ладно?.. Погоди! Ну-ка, повернись боком!… Почему у тебя такие нашивки?…Кларон? Ты уже кларон? Мроган?!
- Да. Только совершенно не горжусь этим.
- Что значит "не горжусь"? Ты что, купил патент на рынке?
- Вот ещё! Зачем? На каком рынке? Сам Его Величество повелел! "За особые услуги!"
- Я за тобой не успеваю, мальчик! Я только недавно услышал, что "За особые услуги!" ты и Кайтар - мэтры и торчите во Дворце. Когда вы успели?
- Верт, клянусь Сияющим, это скучно. Давай я это, тоже, потом расскажу! Там всё честно, можешь поверить. И услуга была, только она не для всех ушей и не сейчас об этом говорить.
- Как хочешь… кларон! Нет, ну, надо же!! Через год после Посвящения! Такими темпами ты в следующем году станешь королём?!
- Нет, сначала надо принцем. Чтобы идти по ступенькам.
- Ну, слава сияющему, принцем ты никогда не станешь, если только мой папа не усыновит тебя, а поскольку он уже лет пять назад отошел от дел, вряд ли станет этим заниматься.
- Твой отец жив? Но ведь король - твой брат!
- Да, отец странным образом отошел от дел, сослался на болезни и сейчас живёт так, как хочет. Мне иногда очень этому завидно!
- А разве ты живёшь не так, как ты сам хочешь?
- Ну, во многом так! Но не во всём. Я бы никогда сюда не пошел, если бы не брат. Только это тоже не для всех ушей.
- Я понял.
- У короля постоянная переписка с падишахом Хассании. Я туда не лезу, политика - не моё любимое занятие. Знаю только, что в последнее время в этих местах стали пропадать отряды воинов. Причем бесследно. Ни следов боя, ни мёртвых тел не могут найти. Следы идут и пропадают. И всё! И падишах считает, что всё это козни нашего короля. Короче, назревает скандал, а он чреват приходом такого войска, к которому мы не готовы. Да и не хотелось бы воевать, это не на пиру камнями швыряться! Тут столько народа в камни уйдёт! Любой мир, даже самый гадкий, лучше войны.
- Ну, а ты что должен сделать?
- Всего-навсего отыскать следы пропавших отрядов, выяснить, кто их почикал, найти виновных и пропавших. Одних схватить, других - перенести! И всё. И мне можно гулять смело и жить так, как хочу.
- А если не получится?
- А никаких "если". Должно получится! Отряд воинов - это не стая саранчи!
- И что же вы - вот этим жалким отрядом будете бить тех, кто загубил уже два десятка таких же?
- Нет, конечно. У меня в предгорьях стоит десять сотен воинов. А сюда я давно мечтал попасть, ещё в детстве слышал сказки о Лысой Скале, вот, наконец, посмотрел. Жалко, только, что ничего не нашел. Ты, судя по запаху, тоже нашел не то, что искал?
- Я нашел друга. Пускай неожиданно, но зато это компенсировало всю мою вонь. Да на самом деле, это уже пустяк. Главное осталось на корзине.