- А ты что же? Ничего не взял, что ли?
- Так спешил же. Думал сегодня вернусь.
- Вот, дурень-то, суха муха! Ох отодрал бы я тебя, кларон, не смотря на твои нашивки! Был бы ты у меня в отряде…
- Ладно тебе! Пойду я.
- Давай, дурной! Топай вокруг вот этих обломков, воон на тот острый пичок, а от него старая тропка идёт прямо к штольне, увидишь, там хлам всякий догнивает. Да поспешай, а то будете в дыре задами пихаться с этими хассанами, или, кто они там?!
И я топаю. Схлопотал, вроде, от подчинённого, а на сердце тепло от этого сурового дядьки, для которого вся его грубость - лишь глубоко въевшаяся форма выражения любви к друзьям, к подопечным и вообще к иритам.
С корзиной идти труднее, она раздражает, ноги ещё гудят от бега, но на душе уютно и спокойно. Пичок стоит чуть выше и отсюда хорошо видны спины в чужой одежде, ведущие медленный планомерный поиск, как сапёры на минном поле, которые движутся по кольцу вокруг скалы и меня видеть пока что не должны.
Но всё же, опасаясь этого, спускаюсь скачками в своём фантоме, как в маскхалате, стараясь не упускать воинов из виду. Мне помогают колючие кусты, которые, хоть и хватаются за одежду, но и прячут неплохо. Вот куча хлама, обломки каменных рубил или топоров, обрывки веревок, стёртые башмаки, без этой кучи я бы и не нашел вход, он замаскирован самой Природой за выступом большого отколовшегося камня и направлен под скалу в обратном направлении, а потом по дуге движет меня в темноте по узкому коридору, где местами приходится ползти, не забывая время от времени затирать за собой следы, не хватает ещё, чтобы меня вычислили как школьника и обложили как зверька в норе!
Делаю себе лампу, лезу дальше, пока что это только проход, должны же быть и места, где местные геологи кирками долбали породу в отвалах! А ещё боюсь, что начнутся ответвления, вот тогда я точно могу попасть в какой-нибуди тупик и заторчать в нём надолго. Мне для шпионажа нужна пещерка, хоть маленькая, но такая, чтобы спрятаться и не "пихаться", как справедливо заметил Муха. Любопытно, куда он сам здесь заползал?
А ещё мне очень любопытен простой бытовой вопрос, который бьёт в нос в тесном простанстве: если я сегодня полдня бежал, то сейчас за моим перемещением должен тянуться шлейф такого запаха, который не спутаешь ни с каким другим! Никакой ищейки не нужно!
Да что же это я сегодня всё время вспоминаю Земные слова? Скучаю по Родине? А, может быть, осталась неизвестная мне связь с ней через Космос, и настоящий Мроган, сын Кроригана сейчас гоняет по двору на моём велосипеде или даже научился ездить на роликах? Хотя, почему - "научился"? Если моё новое тело умело делать всё, что в этом мире положено уметь, почему бы и моему зеркальному отражению не владеть своим в полной мере.
Странные раздумья пресекает мелькающая в темноте навстречу серая тень, которая быстро движется в мою сторону, резко падаю и вжимаюсь в пол узкого прохода, закрывая рукавами голову. Слишен свист, шелест и гигантская тёрка множеством зубьев скрежещет по спине, на которой горбом висит спасающая корзина. Слабым от потрясения умом догадываюсь, что спугнул стаю летучих тварей, не знаю пока, каких, и сейчас она фонтаном выскочит из отверстия в скале на яркий свет и наделает шума.
Наконец, всё стихает и я чувствую, что наделали эти мерзавцы прежде всего на меня самого и теперь вопрос о моём запахе можно закрыть. Точнее, открыть новый вопрос: где вымыться? Вонь ужасная! Заново делаю светильник и оглядываю свой новенький комбез! Ужас!
Но это происшествие, как я ожидаю, должно иметь два положительных фактора. Те, кто ищет пещеру, а больше здесь просто нечего искать, увидев демарш летучего народа, двинутся сюда быстрее, чем раньше и мне не придётся сидеть в этой дыре несколько дней, дожидаясь их. Это первое. А второе - то, что летучие всегда спят на потолках, значит впереди должно быть расширение и, судя по их количеству, немаленькое.
С этими мыслями я топаю еще неизвестно сколько времени и оказываюсь в изумительном классическом подземном гроте, сверху свисают иглы сталактитов, небольшое озеро воды заставляет меня скинуть корзину, упасть в него, не раздеваясь, и только смыв г… с поверхности костюма, снять мокрые одежды и принять ледяную ванну, немного повизгивая от ощущений.
Вот теперь я снова - человек, пардон, ирит. Да что это с моим языком? Его словно изгибает в сторону земных слов. Есть и ещё неясные ощущения, словно мягкие удары по кишкам, но я решаю сначала поесть, мало ли что ждёт впереди, а поскольку пережевывать твердые кусочки сушеного мяса можно бесконечно, начинаю параллельно производить осмотр грота.
Он не так уж и велик, как показалось вначале, в темноте. Зато поражает вертикальная дыра в дальней части, снизу темно, ничего не видно, приходится взлететь и я нахожу то, что хотел - небольшую площадку, на которой вполне можно сидеть и даже лежать, а если повесить на краю защитную стенку, то не придётся опасаться ни упасть, ни быть подстрелянным, ни стать обгаженым.
Последнее мне особенно нравится. Перспектива ещё раз купаться в холодрыге не привлекает. Поэтому бросаю сюда мокрую еще корзину и, спустившись вниз, продолжаю исследование.
Не может быть, не верится, чтобы ради одного этого зала изыскатели рыли такой длинный проход. Не в мягкой почве, а в скале, пусть даже и рыхлой. И не стальными ломами, а каменными же кайлами, обломки которых я видел, проходя мимо кучи мусора. Что может быть здесь такого, что стоило бы этого труда? А если уж стоило, так почему брошено? И не только иритами, здесь и зверь никакой не живёт! Может радиация какая-нибудь?
Небольшую подсказку дарят мне куски полусгнивших веревок, валяющиеся внизу, единственные следы пребывания здесь местных геологов. Опять! Слово "геолог" может относиться только к Земле, потому что её древнее название - Гея! А как называется местная планета? С очень большим удивлением я понимаю, что не знаю этого! Больше чем год торчу в этом мире и не знаю его названия!
Хотя, чему удивляться, если ещё никто, кроме одного мага из моего страшного приключения не знает, что местный мир ни на чём не стоит, а летает себе в пустоте! Никто ещё саму планету никак не называл! Вот это открытие! Так может я сам её назову? А что? Сейчас назову и появятся новые правильные слова.
Может быть, именем любимой? Тогда геолог станет канчентологом, а география…канчентография?! Да! Что-то не так. А если взять нечто созвучное? Вот, например "Кея". Это имя богини любви, которая в местной религии считается не самой сильной, но покровительствует всем женщинам. А что? Мне нравится. И слово кеолог вполне нормально звучит. Вот только, в самом деле, чего кеологи здесь искали?
Верёвки нужны, чтобы тянуть или подвешивать. Пробую ещё раз взлететь и осмотреть те места, где могло висеть то, что сейчас валяется внизу, и быстро нахожу каменные крюки, вбитые в трещины куполообразного потолка. Как же они забирались сюда, трудолюбивые кеологи? А может быть умели летать? Не зря же Муха сказал, что искали колдовские камни. А если я правильно понимаю, то один из таких сейчас лежит в моём поясе. И опять толчок в кишки! Да что же это сегодня?
Внезапно равновесие нарушается и я чуть не падаю вниз, на острые обломки, приходится срочно, на высоте, переделывать своё летающее колдовство и вдруг вижу! В стене купола торчит и чуть блестит абсолютно чёрный кусок, размером с грецкий орех, как шляпка гриба, не вылезшего из почвы. Ну-ка, выходи, выползай, потихоньку, сшибатель колдунов, давай дружить! Тёплый, гладкий, какая прелесть! Он заставляет меня забыть обо всём на свете, о войне, о доме, о новом клане, даже о Канчен-Те, переполняя что-то внутри силой и уверенностью в себе, чувством мощи!
Ай, да камушек! И скала эта необычайно интересная. Жалко, что я не кеолог и ничего в кеологии не понимаю. Похоже, что, как раз в этом месте, когда-то клокотала лава, а когда всё она остыла за тысячи лет, образовалась дыра. А, возможно, горячий газ прорывался кверху и там есть сквозной проход, или, хотя бы трещина? Тогда всё становится понятным. Сначала сверху увидели пещеру, а потом сделали к ней тоннель. Забавная теория!
А вдруг есть ещё такие камушки? Азарт охотника просыпается неожиданно, никогда раньше я не замечал в себе такого рвения что-то найти. Сначала приходится слетать на карниз к мокрой корзине и выложить там из пояса все свои камни, которые сейчас только мешают. Спускаюсь и медленно проплываю на высоте около стены купола и прислушиваюсь к своим внутренностям, другого инструмента нет.
И снова удача и ещё один чёрный зенитный ствол пытался уронить моё тело, из кишков которого получился прекрасный прибор для поиска. Летай, пока не шмякнешься и там, внизу, ищи сокровище! Второй кеологический экземпляр имел вид куска толстого восьмигранного карандаша с очень гладкими гранями. Я так увлёкся поисками, что чуть не пропустил приход странных хассанов, которых так ждал.
Хорошо, что они остановились около кучи гуано, которым меня поливали аборигены этого подземного, то есть, подкейного мира. Звуки голосов доносятся низким рокотом, ни одного слова не разобрать. Там следов осталось - полно! Будучи обгаженным, я их не убирал. Но теперь уже ничего не изменишь. Надо прятаться.
Пока искатели камней пробирались по остаткам прохода, я успел взлететь на карниз, оградить его прозрачной стенкой и улечься на сырую спальную шкуру, оставленную мне Мухой, после чего погасил светильник. Теперь я - огромное ухо, ни чихнуть, ни икнуть уже нельзя, хоть умри!