- Скотина! - с выражением прошептал я и с наслаждением пнул застрявшую створку.
- По голове, по голове себе так постучи! - Неожиданно проскрипело из-за спины. Отпрыгнув в сторону, я в изумлении уставился в пустой, когда входил в кабинку, угол.
Появившееся в углу существо, было маленького росточка - чуть ниже моего колена. Одетое в какие-то непонятные, отдаленно напоминавшие фуфайку, лохмотья. Существо с не меньшим удивлением вперило в меня свои маленькие пропитые глазки.
- Никак увидел меня? - проскрипело оно. - Это ж какую дрянь теперь пьют, а?
- Н-не зн-наю… - пробормотал я. В голове мигом всплыли все слышанные ранее истории о внезапных помешательствах. Не очень приятно осознавать себя сумасшедшим. - Вы мне кажетесь?
- Ага, кажусь - радостно осклабилось существо. - Я когда выпью, мне тож всякие мерещатся. Вот ты, например.
- Засохни, запечный! - икнув, я выронил корзинку из которой раздалась последняя фраза. - Ой, Макс, ты что, сдурел? Я ж не котенок уже. Меня такие кульбиты в гроб вгонят.
Я медленно сполз по грязной, исписанной разными слововыражениями, стенке лифта. Сознание начало потихоньку покидать мою бедную, больную голову.
- Эй, Макс, - мягкая кошачья лапа вкрадчиво потрепала меня по носу. - Хватит в обморок грохаться, словно институтка какая.
Сил не было даже дернуться от страха. Судорожно ловя ртом воздух, я только и смог выдавить:
- Ты… говоришь?
- Есть немного - кажется мне или нет, но кошачья морда расплылась в довольной улыбке. - У тебя тоже этот недостаток имеется.
Пока я переваривал столь ценное замечание, этот комок шерсти вернулся в корзинку и деловито занялся умыванием черной, как смоль, морды.
- Кхм… - напомнило о себе неведомое существо. Я, по правде, и думать о нем забыл. Но существу не терпелось продолжить знакомство. - Так ты, значит, видеть можешь?
- Ну, это, - не совсем понял я, - я и раньше был не слепой.
- Да я не об этом, - махнуло миниатюрной ручкой существо. Видя, что со мной разговаривать бесполезно, повернулось к коту. - Слышь, мохнатый, кто хозяин-то будет? Помнится мне, такие как ты только со Старыми были… Новые больше висюлькам всяким доверяют. А этот, твой, на Старого не очень…
Кот прекратил умываться.
- Наследник это. Ясно, запечный? Причем наследник одного из Верховных. Стало быть для тебя - Хозяин. А я при нем вместо наставника. Поэтому побольше уважения. Ясно говорю?
- Ясно, ясно… Только ты у себя в деревне мог командовать. Тут законы другие. Вот когда твой покажет себя, тогда и назовем Хозяином. Тогда и ты будешь лапы крючить, а пока усвой - нет здесь запечных. Печек нет… - озлобленный тон существа сменился на задумчивый, стоило вновь встретиться со мной взглядом.
Воспользовавшись паузой, я повнимательней всмотрелся в существо. На мой взгляд, от человека его отличал только очень маленький рост. Даже лицо имело привычный, для человека в такой одежде, сиреневый цвет. Ну, точь-в-точь, наш водопроводчик. - Наследник Верховного значит? Вот времена… Ладно, езжайте.
"Водопроводчик" махнул рукой и исчез. Наверху загудело, лифт неуверенно вздрогнул, как бы не веря, что снова свободен, и медленно пополз вверх.
- Эй, Макс, - окрикнула меня словоохотливая зверюка. - Приехали что ль?
Я кубарем выкатился из лифта.
- Ты мне прямо скажи, - примерно сорок шестой раз, спросил я кота. - Я псих или нет?
- Не, не псих. Но придурок - это точно. - Грязнуля сосредоточенно почесал лапой за ухом. - Если человеческой речи не понимаешь!
Почему-то это оскорбление меня окончательно успокоило. Я, теперь уже с любопытством, посмотрел на кота. Удобно устроившись на журнальном столике, он внимательно оглядывал новое жилье. Самое забавное было в том, что кошачья мордочка, гримасничала! Никогда раньше и подумать не мог, что кошки на такое способны. Одно дело в кино - там компьютерная графика такая, что и стол улыбается, другое дело в жизни. Одобрительно кивая, он внимательно осмотрел телевизор, магнитофон, комп, книжный шкаф. Но как только в поле его кошачьего зрения попала ободранная обшивка старого кресла, недовольно поморщился. Как ни странно, но это меня обидело.
- Не морщись, хвостатый! - постаравшись придать голосу суровость, сказал я. - Теперь это твое спальное место. И что б шерсть за собой убирал.
Недовольно фыркнув, кошак отвернул от меня голову, и очень уж явно махнул хвостом. Я поставил себе галочку - при первой же возможности, расспросить, что значит у кошек этот жест. Если окажется то, что я думаю, этому мышелову не поздоровиться!
- В общем так, - наконец принял решение я. - Давай-ка, рассказывай все по порядку. Уж больно любопытно мне, что со мной приключилось.
Я со смаком раскурил сигарету, комфортно откинулся на спинку дивана и приготовился слушать.
- Даже не знаю, с чего начать… - задумчиво протянула мохнатая бестия. - В общем так. Много-много лет назад, богам служили волхвы. Их спокойная жизнь продолжалась до тех пор, пока князь Владимир не вздумал принять христианство…
- Это в 988 году, если не ошибаюсь? - решил я блеснуть эрудицией.
Бросив на меня недовольный взгляд, кот, проигнорировав мое замечание, продолжил.
- Вот тогда и начались гонения на всех приверженцев старой веры. Христианские монахи жестоко расправлялись с неугодными. Многих тогда убили, некоторых переманили в свою веру. Но остались волхвы, что не пожелали расставаться с верой предков. Это были люди огромной силы. Они собрали всех уцелевших на совет. Вот на этом совете и пришло решение - затаиться. До каких пор - то решить должны были, избранные общим решением, Верховные Волхвы. Как понимаешь, это были самые сильные из них. После, они разошлись по деревням и весям под видом мелких знахарей - их церковь не трогала почти. С того времени, никто больше не слышал о них… Почти никто. Силу свою они не показывали. Приглядывали за местной нежитью - лешими всякими, берегинями, домовыми… В обиду не давали, но и людей обижать запрещали. Дар свой, всегда передавали по наследству. Вот, как тебе, например - почувствует волхв, что пора ему уходить, вот и призовет наследника. Так что большая честь тебе оказана.
Так как кот надолго замолчал, я решился спросить.
- Значит дед… был волхвом?
- И не просто волхвом, - кошак многозначительно поднял лапку, - а Верховным волхвом!
- Гхм… - меня несколько смущал следующий вопрос, но не задать его я не мог. - Так, значит я тоже… Верховный?..
- Ты? - рассмеялся черный зануда. - Нет, брат, по наследству передается сила, но не звание.
Оскорбленный до глубины души, я посмотрел на заливающегося смехом кота.
- Но раз дед был одним из сильнейших, то и сила у него значит была… немаленькая? Стало быть, у меня она теперь…
- Да уж… - выдохнул Грязнуля отсмеявшись. - Только называй это - Даром. Твой дед действительно был из сильнейших. И Дар тебе передал немаленький… Только вот Дар-то он передал, а знания и умения не передаются… Так-то.
- Но ты не переживай! - поспешил успокоить кот, заметя мое разочарование. - Под моим руководством всему научишься! Верно, тебе говорю. Верховным может и не станешь, но Даром пользоваться сможешь.
- Неужели? - язвительно бросил я.
- Если не полный дурак, то… - в тон мне ответствовал кот.
Я старался переварить услышанное. Вот уж счастье привалило. Будто мне своих забот не хватало. Блин, сам же мечтал о способностях хоть чуть необыкновенных, а как сказали что они имеются - не знаю как избавиться. Все-таки человек - существо неблагодарное.
- Послушай, Грязнуля, а этот… в лифте. Он кто?
- Да ну его, - отмахнулся кот. - Простой домовой. Возомнил о себе… Ты с ним построже, а то вовсе на шею сядет. Не думал я, что они в городах есть. Думал в деревнях последние… А иди ж ты - и в городе выжили, пристроились…
- Так это что, в каждой квартире по домовому?
- Не, вряд ли. У тебя точно нет - я бы почуял. Да ты сам у него спросишь потом… Интересно - задумался кот. - Если домовые пристроились, кто еще может в городе обитать?
Я подавился, представив на улице целую толпу нежити. Ну почему я не могу жить как простой человек?
- Слушай, еще вопрос. Я теперь могу речь животных понимать?
- Нет, только таких как я. Которые у волхвов в помощниках. Стихи помнишь?
- Смотря какие?
- "Идет направо - песнь заводит, Налево - сказки говорит…", улавливаешь? - подмигнул зеленым глазом кошак.
- Да иди ты! - изумился я. - Неужто он взаправду существовал?
- Как видишь. Я еще у деда твоего деда помощником был. Так что будь добр обращаться со мной соответственно моему почтенному возрасту.
- Угу. Только шнурки поглажу. Как ты со мной, так и я с тобой.
- Хам.
- Трамвайный, - согласился я.