- Откуда вам это известно? - Вкрадчиво спросил он.
Я не счел нужным отвечать на этот вопрос.
- Вы не ответили. - Напомнил я. - Почему?
Игорь Станиславович натужно рассмеялся. Приглашающе кивнув, он медленно побрел вдоль берега. Пожав плечами, я двинулся следом.
- Видите ли, Максим, - задумчиво всматриваясь в водную гладь, начал говорить волхв. - Задолго до смерти вашего дедушки у нас с ним возникли некоторые недопонимания. Это привело к тому, что наши дороги разошлись. Поэтому вполне закономерно, что никому из нас и в голову не пришло предложить вам свою помощь.
- Но ведь вы сказали, что знали, что встреча произойдет?
Игорь Станиславович улыбнулся.
- Знал. Но встреча встрече рознь, согласитесь? Вы ведь пришли не в ученики просится?
Что-то в его голосе подсказало, что волхв знает причину моего прихода. И я оказался прав.
- Мне поступило два предложения…
Игорь Станиславович, не останавливая шага, с интересом заглянул мне в глаза.
- Принимать которые вы, конечно же, не хотите? - Закончил за меня он. - Как вы похожи с дедом. Он тоже не захотел принимать эти предложения… Впрочем, как и все мы.
- Вы мне поможете? - С надеждой спросил я и был горько разочарован ответом.
- Простите, Максим, но мой ответ - нет. Этому есть много причин. - Поспешно добавил он, видя мое разочарование. Пальцы, снова пробежавшись по усам, взяли бороду в горсть. - Одна из них это расхождения с вашим покойным дедом.
- Ну, тогда заберите у меня этот долбаный дар! - В отчаянии воскликнул я.
Игорь Станиславович вздохнул.
- Если бы это было возможно! Если бы мы знали раньше…
- Что именно? - Резко спросил я, намереваясь узнать как можно больше от этого волхва, несмотря на усиливающуюся антипатию.
- Обладателем, какой силы вы стали. - В его взгляде, брошенном на меня, проскользнула тень зависти. - Видимо ваш дед каким-то образом смог скрыть силу, данную вам, Максим, от рождения. Может, сразу разгадал, что вы избранны, может… Поэтому мы вас и упустили из виду… А потом он умножил, во всяком случае, мы думаем именно так, вашу силу своей. Забрать у вас этот дар не может никто… Почти никто.
- Почти? Значит, есть тот, кто может? - Ухватился я за оброненную фразу. Идея избавиться от проклятого наследства, показалась довольно удачной. Настолько удачной, что я даже решил не уточнять его слова о моей "избранности".
Волхв поколебался говорить или нет, но все же ответил:
- Только Сварог. Но, увы, это невозможно.
- Почему? Ведь приходили ко мне…
- Приходили нынешние хозяева. - Оборвал волхв. - За последние шестьсот лет их власть выросла настолько, что они запретили старым богам являться в наш мир. Так что Сварог ничем помочь не сможет. Оно и к лучшему. Получив вашу силу в придачу к своей, Сварог мог бы существенно поколебать нынешние устои…
- Но… Может быть, есть способ как-то достучатся до него?
- Нет. - Резко и слишком поспешно ответил Игорь Станиславович, отводя взгляд. Затухающий огонек надежды полыхнул с новой силой.
- Прошу вас! - Горячо воскликнул я. - Если есть способ, скажите. Для меня это последняя надежда! Это ведь и вам будет на пользу. Ваши боги смогут вернуться!
- На пользу? - Громко расхохотался волхв. - На пользу? Милейший! Сейчас мы, волхвы, хозяева сами себе. И вы думаете, мы хотим, что бы над нами появилась какая-то сила?
- Но…
- Никаких но! После сотен лет противостояния, мы, наконец, достигли шаткого мира с молодыми религиями. Мы не мешаем им, они не трогают нас. Зачем нам старые боги?
Его глаза полыхнули фанатичным огнем. Лицо побагровело. Усы с бородкой встопорщились. Голос срывался на крик. Аккуратная прическа растрепалась, серебряные волосы повисли бесформенными прядями. Я поймал себя на мысли, что если таковы все нынешние волхвы, то вполне понятно, почему дед выбрал путь в стороне от них.
Между тем волхв, брызгая слюной, продолжал.
- Да, мы могли бы помочь вам, Максим, взять под свою защиту. Если бы мы знали раньше о вашей силе, несомненно, так бы и сделали. Но, увы, скажите спасибо своему деду - он скрыл это от нас.
- Но ведь еще не поздно. - Робко вставил я.
Игорь Станиславович горько рассмеялся.
- Поздно, уважаемый, поздно. Мы дали слово, что не вмешаемся. Они надули нас! Ваша сила на нашей стороне могла бы дать нам возможность диктовать условия Им. Вы понимаете, о ком я говорю?
Я кивнул. Только дурак не поймет о ком речь.
- Мой вам совет, Максим. - Уже почти спокойно продолжил волхв. - Примите предложение одной из сторон. Вы не пожалеете. Они умеют ценить кадры. У вас будет все!
- Но ведь если моя сила, как вы говорите, достаточно велика, что бы поколебать чашу весов, то почему бы вам не плюнуть на договор?
- Максим, - предельно ласково, как обычно обращаются к маленьким детям и идиотам, проворковал Игорь Станиславович. Пальцы, в который уже раз машинально разгладили растительность на лице. - Это невозможно. Бросить все ради призрачной возможности что-то изменить… Увольте. Никто на это не пойдет. Нам слишком много придется терять. Еще раз - нет. Примите их условия.
Мне стал противен этот сладко улыбающийся человек… человечек. Эх, дед, как я понимаю твой выбор. Ты всегда презирал слизняков. Научил этому и меня.
- Спасибо за совет. - Сухо поблагодарил я. - Думаю наш разговор можно считать завершенным. Надеюсь, больше наши пути не пересекутся. Честь имею.
Резко склонив голову в знак прощания, и картинно прищелкнув каблуками, я развернулся и пошел на почти не слышимый шум праздника. Скорее прочь отсюда. От этого трясущегося, перед властьимущими, человека, от этого праздника, от всех этих волхвов и язычников. Я - не волхв. Я - наследник. И должен поступать так, что бы было не стыдно перед доверившим мне этот путь, дедом.
- Максим, что вы собираетесь делать? - Встревожено окликнул меня волхв.
- Найти Сварога. Без вашей помощи! - В тот момент я бы и сам не смог объяснить, почему так ответил. Видно очень уж хотелось досадить этому… волхву. Мои слова привели его в ярость.
- Ты не посмеешь, щенок! - Что было мочи, заорал он. - Они не позволят… Мы не позволим!
Мощный магический удар обрушился на мой защитный кокон, норовя смять, прорвать тонкую невидимую пленку. Разворачиваясь, я вскинул руку, отбивая второй удар обратно, прямо в волхва. Незримый кулак пронесся меж шершавых стволов деревьев, отбрасывая сухопарое тело прямо в искрящуюся бликами воду озера. Подняв тучу брызг, Игорь Станиславович ушел с головой под воду, вынырнул и в немом изумлении уставился на мое пылающее гневом лицо.
Что это - его ошибка, вызванная злобой, или я, даже толком не обученный, сильнее его, Верховного Волхва умудренного опытом? Ответа не было. Махнув рукой - потом разберусь - я решил вернуться на станцию прямо через лес. До электрички всего десять минут, а следующая только через час.
Уже удалившись на порядочное расстояние, я все-таки обернулся. Игорь Станиславович, выбравшись из воды, стоял на прежнем месте, глядя мне в след. Расстояние было слишком велико, что бы быть уверенным, но мне все же показалось, что на его лице застыла маска дьявольской злобы, вперемешку с паническим страхом.
Грязнуля выслушал рассказ о встрече с волхвом, без особой заинтересованности. Словно заранее знал, что из этого выйдет. Хотя… если по правде то предупреждал ведь. Это я не поверил. Вот и поплатился. Кот встрепенулся только когда услышал о нашей маленькой стычке. Длинные жесткие усы победно встопорщились, глаза блеснули злым весельем.
- Молодец, Макс! Осадил этого зарвавшегося предателя. Жаль, этот трус не посмел в свое время лично выступить против твоего деда. Скольких бед удалось бы избежать…
- Ты думаешь, дед его бы… - Я не решился выговорить просящееся на язык слово.
Грязнуля без колебания согласился:
- Пренепременно. Даже памяти о нем не оставил бы… Да чего жалеть о том чего не было! - Внезапно глаза кота подернулись пеленой задумчивости. Что-то, прикинув в уме, он поспешил поделиться со мной возникнувшей идеей. - Пожалуй, стоит тебе потренироваться в защите и нападении. Не хочется об этом думать, но этот бой далеко не последний. И кто знает, на что они осмелятся в дальнейшем.
Если я правильно понял, под словом ОНИ, кот имел в виду не только волхвов.
- Есть планы насчет дальнейшего? - Поинтересовался кот.
- Есть. - Твердо ответил я. Уверенности что мысль правильная не было, но и других мыслей, увы… - Надо искать пути к Сварогу.
Грязнуля отвел глаза.
- Может быть ты и прав… Может быть, сможешь…
Больше в тот день он не проронил ни слова. Только время от времени его глаза поблескивали отчаянной надеждой.
Глава 11
Едва забрезжил рассвет, квартиру огласил громкий крик домового.
- Вставай, Хозяин! Утро уже. Домовым не терпится с тобой познакомится.
Вздохнув, я открыл глаза. Вот и еще одно утро потеряно для сладкого сна. Нехотя вылез из-под теплого одеяла, шумно почесался и пошлепал босиком в ванную умываться.
Когда я, заметно посвежевший, вернулся в комнату, Невид с готовностью протянул мне одежду.
- Одевайся, Хозяин. Завтрак на столе дожидается. Ешь скоренько и айда знакомится.
На кухне меня и впрямь дожидалась шкворчащая яичница. Похоже, мне понравится быть Хозяином. Завтракать пришлось в одиночестве. Невид тактично дожидался в комнате, а Грязнуля впав еще вчера в непонятную меланхолию, даже не соизволил проснуться.