Он красиво, словно подолгу репетировал перед зеркалом, покачал головой.
- Вы мне не верите. А зря! Тогда спросите у своего мохнатого друга.
Прежде чем я понял о чем идет речь, со шкафа раздалось недовольное фырчание кота.
- Не врет, злыдень. Действительно из этих, пернатых. Чего надо белоснежный?
"Белоснежный" было произнесено с таким презрением, что первая возникшая у меня мысль была: "А нет ли у незримых существ своих меньшинств?"
- Молодой человек, не могли бы вы попросить это волосатое чудовище, не мешать нашему разговору? Речь пойдет о исключительно конфиденциальных вещах… Поймите меня правильно.
- Вот еще, - выгнувшись дугой зашипел кот. - Макс, этот тебе такого наплетет, что в жисть не разберешься!
Мощно оттолкнувшись от шкафа, кот преодолел в прыжке комнату и мягко приземлился рядом со мной. Мохнатая мордочка ткнулась в плечо, доверчиво потерлась о шерсть старенького свитера. Мой задумчивый взгляд скользил с ангела на кота. После некоторой внутренней борьбы, я, наконец, принял решение.
- Грязнуля, не обижайся, пойди, поищи на кухне, чего-нибудь съедобного. - Я примирительно потрепал кота по блестящей шерстке.
Тяжело вздохнув, кот отправился на кухню, не преминув заехать пушистым хвостом прямо в мой рот. Пока я отплевывался от шерсти, ангел сварливо кликнул в догон уходящему коту:
- И не подслушивай там! Не твоих ушей дело!
- Больно надо! Хоть заврись ты! - Донеслось с кухни оскорбленное мяуканье. - Прислали мелкую сявку, она и петушится…
Для большего спокойствия гостя, я захлопнул дверь.
- Ну, это необязательно. - Улыбнулся он. - Такие как он, совершенно не умеют врать. Существенный недостаток, правда?
Улыбка получилась столь гадостная, что я просто физически ощутил поднимающуюся во мне волну отвращения к этому… ангелу.
- Ну почему же, - как можно суше ответил я. - Мне это наоборот кажется достоинством.
- Ой, молодой человек, вы еще так молоды! Поверьте моему опыту, а он у меня достаточно большой, ложь иногда очень даже нужна…
- Ложь во спасение?
- Молодой человек! Пожалуйста, не надо такой иронии. Я все-таки старше вас!
Нет, определенно он мне нравился все меньше и меньше.
- Давайте ближе к делу. Говоря вашим языком: Что вы имеете мне сказать?
Эту пилюлю он тоже проглотил. Ладно, посмотрим.
- Хорошо, молодой человек. Перейдем к делу. - Грациозно махнув рукой, ангел, извлек из воздуха несколько, исписанных мелким почерком, листов бумаги. Насладившись произведенным на меня эффектом, он продолжил, как ни в чем не бывало. - Что мы имеем?
- Что-то мне подсказывает, что я уже знаю, о чем пойдет речь…
Ангел бросил на меня пристальный взгляд поверх золотой оправы очков.
- Вы, несомненно, сообразительный молодой человек. Я думаю, мы сможем придти к соглашению… Но не будем отвлекаться. Я представляю свое ведомство…
- Ого! - это что-то новенькое! - У вас там никак бюрократия полным ходом?
- Ну, вы и скажете. - Рассмеялся гость, снимая очки. - Просто мы не прочь перенять некоторые удобные новшества. А бюрократия очень удобна со стороны упорядочивания хаотичных процессов.
- Так значит, у вас и чин должен быть?
- А как же. Но вынужден вас разочаровать - я всего лишь чиновник канцелярии четвертого департамента. Наш департамент занимается вопросами распределения.
- Распределения чего, простите?
- Не чего, а кого. - Ангел задумчиво протер очки и водрузил их на полагающееся им место. - В первую очередь подыскиваем занятия по вкусу для обладающих какими-либо способностями. Подбираем конфессии по вкусу. Чудеса нужны даже в наше время. Чем больше чудес, тем больше искренне верующих последователей. Вы понимаете?
- Более чем. - Я равнодушно почесался. - А с какого бока тут я?
- Ну, как же! - Брови взлетели высоко над очками. - Удовлетворительная работа в этом мире позволит получить продвижение по служебной лестнице…
Я скептически хмыкнул.
- А что вы можете мне предложить? Насколько мне известно, скукота у вас смертная… бессмертная. Вот то ли дело в исламе. Десять тысяч гурий, вино - хоть залейся…
- Ой, я вас умоляю! Молодой человек, вы видели этих гурий? Думаете, зря их женщины носят паранджу? А вино? Разве это вино? Это гадость, поверьте моему опыту…
- Откуда же у вас такие знания о вине и гуриях? - Не сдержавшись, хмыкнул я.
Ангел смутился, но сбить его с толку оказалось не так уж легко.
- Приходилось, гхм, бывать… Исключительно по долгу службы! - Заметив мою ехидную усмешку, слишком торопливо отрезал он. - Молодой человек, оставьте ваши неуместные шуточки! Я вас умоляю!
- Ну, ну, не надо воспринимать все так близко к сердцу. - Больше не таясь, громко расхохотался я. - А то еще подумаю, что вы оправдываетесь.
Ангел надул розовые, без малейшего намека на щетину, щеки, словно воздушные шарики. С трудом, подавляя душивший меня смех, я примирительно бросил:
- Да ладно вам, мне по-барабану, все ваши дела. - Я демонстративно посмотрел на часы. - Может, скажете быстренько, что хотите и оставите меня в покое? Мне на работу скоро бежать…
- На работу вам через полтора месяца… Но так и быть. Тут у нас возникает дилеммка, молодой человек. - В глубине у меня звякнул предупредительный звоночек. Слишком уж мстительно было сказано. - Вас теперь не оставят в покое.
- Не понял?!
- Объясню поподробнее. - Поудобнее устраиваясь в кресле, сложил руки на пухленьком животе ангел. - К сожалению реалии нашей жизни таковы, что вы либо с нами, либо… с конкурентами. Я так понимаю, они к вам пока не приходили?
- Какие, к черту конк… - Я осекся под хитро блеснувшим взглядом. Вот именно - к черту. Кого ж еще ангел может назвать конкурентом? - Ну, знаете, это уже слишком! Меня не касаются ваши внутренние разборки. Я - сам по себе! И точка!
- Вы так думаете? Молодой человек, похоже, вы не понимаете. - Величавая шевелюра укоризненно качнулась. - По некоторому недосмотру, вы стали обладателем силы, хозяева которой были… были. Их уже нет. А это значит, что они не могут предъявить на вас свои права. И так как вы крещены в христианской вере…
- Фиг вам! - Прервал я ангельского зануду. - Крещен был против воли. А до этого был октябренком, потом пионером и гордо заявлял что атеист!
- Вы были тогда ребенком и повторяли чужие слова. Но даже если так, - не давая мне вставить слова, непреклонно продолжил он. - Территориально, Россия проходит по НАШЕМУ ведомству. Будь вы где-нибудь в Китае или Индии, вами занимался бы буддийский отдел. На ближнем востоке - мусульманский. Но вы - в России.
Я не знал что сказать. Принимая мое молчание за колебание, ангел доверительно продолжил:
- К слову сказать, Россия по отделу Марии Иоакимовны проходит, а она - огонь женщина. Даже Сам с ней старается не связываться! - И видя мое недоумение пояснил - Мария Иоакимовна - неужель не помните? Матерь собственной персоной…
Мое терпение лопнуло.
- Слушайте, вы что, мне угрожаете? Может быть, еще, как дон Корлеоне сделаете "предложение, от которого я не смогу отказаться"? А не пойти ли вам… к этой матери?!
- Не советую вести беседу в таком тоне, молодой человек! - Впервые за все это время на лице ангела появилось нечто напоминающее гнев. - Либо вы с нами, либо постарайтесь вспомнить судьбы Наших противников!
В комнате повисло зловещее молчание. Мне как никогда захотелось врезать по этой наглой морде. Свербевшая мозги мысль, наконец, обрела конкретные очертания. Как я там вчера выключил свет? С трудом, сдерживая зудящие кулаки, я представил, как воздух рядом со мной закрутился в тугой клубок. Мысленно прочертив прямую линию, я метнул этот клубок прямо в зловеще поблескивающие очки ангела. Плотно зажмурив глаза, я приготовился услышать звонкий шлепок, но вместо этого до моего слуха донеслось противное хихиканье.
- Слабовато, молодой человек, слабовато. Не хватает опыта и хороших учителей. Наше ведомство может помочь вам и тем и другим. Подумайте над моим предложением. До скорой встречи. И вот еще… Не советую дожидаться когда мы и впрямь сделаем "предложение, от которого вы не сможете отказаться"!
Раздался негромкий щелчок. Открыв глаза, я увидел лишь пустое, немного драное кресло. Да уж, огорченно подумал я. Такими фокусами их не возьмешь. Если возьмутся за меня всерьез…
- Грязнуля! - Что было сил, воззвал я к единственному помощнику в этих новых для меня делах. - Грязнуля!
Величаво вступив в комнату, с таким видом будто делает мне величайшее одолжение, Грязнуля уселся на пол. Круглые зеленые глаза презрительно смерили меня с ног до головы.
- Хватит дуться. Мне нужен твой совет.
Вредный кошак, словно не слыша, задрал заднюю лапу и сосредоточенно принялся вылизываться.
- Вкусно? - Язвительно осведомился я.
- По сравнению с разговором с этим белоснежным, просто восхитительно. - Кот оторвался от своего занятия. - Можешь не говорить, что у тебя за проблема.
- Подслушивал?
Кот, показывая, как его оскорбили подобным предположением, гордо вскинул нос к потолку. Ответа я так и не дождался.
- Значит приходилось сталкиваться?
- Умрр. - Утвердительно муркнул Грязнуля. - Ты думаешь, что для твоего деда делали исключение?
Так, это уже интересно. Значит, эти наезжали и на деда. А если я правильно понимаю реакцию этого мохнатого, то дед смог увильнуть.
- Хорошо. - Обреченно вздохнул я, зная, что теперь эта тварь высосет из меня все соки. - Что я должен делать?
Всякое можно было ожидать от вздорного зверя. Но только не такого удрученного взгляда и похоронного тона.
- Ты ничего не сможешь сделать…