Глава 12
Четыре месяца спустя. Окрестности поселка Магнитка.
- Наша пехота строится в колонну и готовится преследовать убегающего врага. Мы делаем залп, желая им удачи. Те в ответ машут нам оружием - очень красиво было. Кстати, потом на поле боя насчитали целых пятьдесят убитых магов!
- Ветал, ты врешь. В прошлый раз ты говорил, что магов было всего двадцать.
- Ты ничего не понимаешь в военном деле!
- Это ты ничего в нем не понимаешь. Разогнал пушками легкую пехоту и героем себя считаешь. В этом нет ничего героического, я тебя уверяю.
- Зато мне предложили звание артиллерии капитана! С условием, что в действующей армии останусь.
- Надо было соглашаться. Таким врунам в армии самое место. Надо же, что придумал - прощальный залп наступающим войскам! Вот умора! - Макс не стал сдерживать себя и от души рассмеялся.
- Ладно, ладно, с этим я немного погорячился. Зато все остальное - правда!
- Вам повезло, что с настоящей армией вы не столкнулись. С ней воевали мы - у Цитадели. Сотни магов и драконов, десятки тысяч лучших бойцов Ифритового ордена. Всех их мы покрошили в капусту.
Повисла неловкая пауза.
- Макс, ты обманываешь. Драконов было всего два десятка, магов не больше сотни, а солдат от силы тридцать тысяч. - Агрис не вытерпел вопиющего обмана Макса и вмешался.
- Агрис, ты бы помолчал лучше. Просидел все время осады с кучкой магов напротив Цитадели, ни в кого даже самую слабенькую молнию не запустил. Тоже мне герой!
- Я сделал больше, чем вы оба вместе взятые - подобрал ключик к охранному заклинанию Цитадели, и мы смогли взять ее почти без потерь! А молнии пусть простые боевики швыряют!
- Ну конечно, такой чистенький Агрис, весь в белых одеждах, делающий самую сложную работу.
- Да! Я такой! - самодовольно ответил Агрис.
- Очуметь! От скромности ты не лопнешь? - удивился Максим.
- Никогда! - Агрис и не думал шутить. В вопросах магии он всегда был очень серьезен.
Троица сидела за столом прямо посреди поля. Их транспорт кушал травку метрах с сорока от них и разговору не мешал. Инициатором пикника, к удивлению Ветала и Макса, стал Агрис. Что-то у него произошло, чем он мог поделиться только в стороне от любопытных глаз и ушей.
- Вы когда нибудь видели драконов? - продолжил хвастаться Макс.
- Я видел. - сказал Агрис и недоуменно посмотрел на Макса. Он был у Цитадели вместе с Максимом, и, конечно, видел драконов.
- Агрис, ты самый большой зануда, которого я только знаю. Ну так вот, это здоровенные зверюги размерами со слона. Только намного агрессивней. Толстенная чешуя, огромные кожистые крылья и огненное дыхание - дракон страшен!
- Вообще то дракон величиной с корову. Кстати, огонь у него магический и сферу антимагии он не мог преодолеть.
- Фиг с тобой, пусть дракон будет размерами с корову. Но мне такое сравнение не нравится! Эти твари сожгли наш авангард на марше, следующими должны были быть мы. Маги стали кругом и принялись рисовать какие-то закорючки на земле. А мы занялись реальным делом - разделили небо по секторам и стали копать под лапами лафетов ямы - чтобы ствол высоко вверх поднять. Через пол часа все тридцать орудий заняли круговую оборону и смотрели стволами в небо. А вечером прилетели они…
Прямо на нас драконы не полетели. Стали кружить вокруг лагеря и медленно приближаться…
- Правильно. Дракон не может пустить струю огня длиной пол километра. Ему ближе подлететь нужно. А кружили они для того, чтобы выбрать цели и распределить их между собой. Драконы умные. - вставил свое веское слово Агрис.
- Ладно, пусть будут умные. Когда до них оставалось метров 200 - мы открыли стрельбу. Точно попасть было сложно, но разлет у картечи хороший и "птичек" мы цепляли только так. К тому же крылья у них большие, кожистые и без брони - в них попасть совсем легко было. Жалко только, что после первого залпа у половины пушек лафеты сломались - орудия должны откатываться, а в яме откатываться некуда. Зато штук шесть драконов сразу упало, остальные сбежали. В смысле - улетели. И это было только первое их нападение на нас у стен Цитадели!
- Круто! - Ветал хоть и слышал эту историю уже раз десять, но все равно она ему очень нравилась.
Летнее солнце припекало. Но над головами троих отдыхающих был развешен тент и они нежились в теньке. Легкий ветерок доносил с леса запахи хвои, смолы и душистых цветов. Настроение было замечательным. Вокруг не было толпы солдат, грязи и скрипучих повозок. Только безмятежная тишина, отличное вино, закуска и друзья.
- Мужики, свежие новости про Ифритовый орден слышали? - спросил Агрис.
- Ты же у нас крутой маг, в высших сферах крутишься. Откуда нам - простым смертным знать что-то по поводу Ифритового ордена?
- На счет высших сфер, Виталик, ты глубоко ошибаешься. Ну да ладно. С Ифритовым орденом заключен мир, Совет Магов одобрил новое разделение территорий. Исчезновение Истинного ордена тоже одобрил.
- Это все знают. Куда Совету было деваться?
- А знаете, почему Магистр Ифритового ордена вдруг "забыл" про пушки и на Совете Магов тихо молчал в тряпочку?
- Ну?
- Какой-то очень недальновидный экспедиционный корпус умудрился профукать целых пять орудий, да еще в боевых условиях! Самый глупый тролль догадается, что такое пушка и как ее нужно использовать. Ифритовый орден умудрился вывезти орудия на Яххин и сейчас пытается делать у себя что-то подобное. Пока безрезультатно. Заряды к пушкам они достать не смогли и предлагают нам продавать их выстрелы по весу золота.
- Вот это уже интересно. Наши как? - заинтересовался Максим.
- Пока думают. Заряды продавать не хочется - вдруг они сами порох делать научатся? Но от золота отказаться тоже не просто…
- Зря они тупят. Пушки "ушли", уйдут и заряды. Китайцы тоже пытались скрывать секрет изготовления шелка и все равно его украли. Это неизбежно. Я бы, на месте Железного ордена, продавал заряды из пороха в виде простого порошка - не гранулированного пороха. Ифритовый орден, а за ним и остальные, будут искать причину слабости пороха, прежде всего, в его составе. Без фундаментальных знаний в области химии они еще не скоро придут к прессованию и гранулированию, а мы к тому времени уже на пироксилин перейдем. - задумчиво сказал Ветал.
- Они и про это узнают. - ответил Агрис.
- Конечно узнают. Маховик изменений запущен и теперь его уже не остановить. Пусть каждого технолога будет взвод солдат охранять - всегда найдется хитрый подмастерье, который уедет в какой нибудь орден Солнца и продаст им все секреты, которые смог узнать.
- Ветал, я не понимаю - в чем тогда наше преимущество? - удивился Агрис.
- Не знаешь, потому что до сих пор мыслишь, как житель Иглы. Вы слишком привыкли к медленному течению жизни. С этого момента магические ордена будут гоняться за новыми технологиями, как угорелые. Если можно украсть знания - будут красть, не получилось украсть - своим умом будут доходить. Все быстрей и быстрей. Опоздавшие окажутся на месте Истинного ордена.
Ритм жизни ускорится. Это преобразит общество, дворянское сословие наконец-то окончательно отомрет, как древний атавизм. Откроется несколько Академий - на этот раз, ради настоящей науки. Потому что именно наука, а не сборище высокородных снобов, станет очень востребована! Произошедшие изменения глобальны, и их уже не остановить.
Агрис уставился на Ветала с открытым ртом - до этого момента он видел только противостояние двух орденов, пусть даже с использованием нового оружия. Реальный масштаб происходящего до сих пор был скрыт от него. Осознание этого потрясло его! Между тем, Виталик продолжил.
- Что касается Железного ордена. До тех пор, пока он локомотив прогресса и тянет за собой всех остальных - он безусловный лидер. Но если мы успокоимся и начнем заниматься разными глупостями - другой орден сразу опередит его. Тогда нашим "железкам" многое припомнят…
Виталик взял свой бокал и сделал большой и вкусный глоток. Вино было не абы какое, а очень-очень хорошее. На обратном пути в Магнитку он со своими бравыми артиллеристами заскочил в пару подвернувшихся замков и выгреб из них самые старые и элитные запасы вина. Владельцы замков не сопротивлялись, потому что навсегда остались лежать на Тихом поле.
Зато теперь в подвале строящегося здания магической мастерской был отличный винный погреб! Здание строили из камня и оно должно было быть большим: три этажа, внутренний дворик, конюшня, хозяйственные постройки. Несколько гектаров земли вокруг тоже "числилось" за магической мастерской.
В ней Ветал с Максом должны были развивать "земную" магическую науку. Набирать и обучать студентов, проводить опыты в огромных лабораториях, собирать библиотеку и там же жить. Но магическую мастерскую хоть и строили ударными темпами, закончить обещали не раньше, чем через полтора года. До этого времени Веталу с Максом предстояло жить на старом месте - в домике Петровича. К окончанию войны его успели подлатать, облагородить и даже поставили внутри самые настоящие кровати!
Сейчас Магнитка была огромной стройплощадкой. Из шлакоблоков и камня возводились новые, капитальные склады и цеха. Деревянные бараки сравнивали с землей, на их месте строили трех-четырех этажные дома с небольшими, благоустроенными квартирами. Копали траншеи для будущей канализации и водопровода, пешеходные дорожки выкладывались небольшими камушками и битым шлакоблоком - на стройках вокруг этого добра хватало. Главные транспортные "магистрали" пока не трогали - до завершения строительства первой в мире Иглы железной дороги и это время неумолимо приближалось.