Виталик надеялся, что его отправят обратно в Магнитку - никаких тебе залпов, предсмертных криков раненых и разорванных на части трупов. Спокойствие, интересная работа и хорошие друзья. Может быть, даже семья в ближайшей перспективе. После недавней битвы Виталик окончательно понял - военная карьера в мире Иглы не для него. Ночевки в холодном лесу, грязь, антисанитария и трупы. Много трупов! Никакой романтики во всем этом не было и в помине.
Возле палатки главнокомандующего уже собралась толпа землян. Все они были грязные, как хрюшки и активно обменивались новостями. У кого-то во взводе солдат стала косить диарея, у кого-то в очередной раз сперли лопату, и он пытался выяснить, к кому же она попала. Но чаще травили анекдоты и делились планами на будущее.
У небольшого скопления землян он заметил Макса. Тот внимательно слушал заросшего, и очень похожего на Деда Мороза, слесаря Ивана Александровича. Иван Александрович рассказывал про плавку металлов.
- "Величиной с футбольное поле! Гигантские трансформаторы, кабеля полметра в сечении, многотонные бронзовые болты, гайки, рубильники - поворачивать их можно только с помощью специального механизма. Люди в этом здании могут находиться только в небольшой комнатке величиной с вагон. Энергия в здании такой силы, что изоляция не спасает, и по стенам комнаты с людьми постоянно струится вода - она вбирает в себя энергию, становится самой энергией и стекает землю, оставляя людей в безопасности. Не привычное электричество из розеток - чистая Сила искрится в каплях воды и уносится ею прочь.
Оператор подает ток на одну из печей. Воздух в этот момент становится плотным от Силы, разлитой вокруг. Волосы встают дыбом! Одежда мгновенно наэлектрелизовывается и становится жесткой, ломкой. Многотонные рубильники из бронзы разворачиваются и пускают ток по кабелям в будущий расплав.
Чаши сделаны из специальной огнеупорной глины, керамики и жаростойких сплавов. В них находится железный лом, специальные примеси для сплавов и огромный стержень из графита - к нему стремится вся эта энергия. В момент, когда графит получает ее, он превращается в облако плазмы и выгорает без остатка. Это пламя самого Ада! Металл в чаше закипает и превращается в сплав. Металлурги в самой лучшей защите могут находится рядом лишь считанные секунды, но все равно они берут пробы металла, разбивают желоб чаши и дают ход железному потоку, который…".
- "Офигеть, как такое можно слушать?", - подумал Ветал и, незаметно для самого себя, втянулся в рассказ. Невообразимая мощь земной технологии завораживала. С трудом отбросив наваждение, он окликнул Макса.
- Задрова Макс.
- Привет.
- Макс, какого черта ты здесь стоишь и слушаешь весь этот бред?
- Ты еще не врубился, это уносит мозги круче самогона!
- Издеваешься? Как может нравиться рассказ про мутировавший кипятильник?
- Виталик, есть такая штука - эскапизм называется. Бегство от реальности. На Земле чтобы отдохнуть от опостылевшей, однообразной жизни вокруг, люди с головой проваливаются в фантазии о других мирах. Нам мечтать о других мирах просто глупо - мы и так находимся в другом мире! Наоборот, здесь мечтаешь о трансформаторах и электрических чайниках.
- Почему именно трансформаторы? Говорили бы про рыбалку, про Новый Год… Про баб, в конце концов!
- Ветал, рассказы про то, кто как нажрался на Новый Год всем уже давно надоели. Хочется чего-то новенького. Индустриальная эстетика - вот это круть!
- Ну ты и дятел…
- Сам дурак!
Подол штабной палатки откинулся и невысокий адъютант с лейтенантской перевязью пригласил уважаемых инженер-лейтенантов войти внутрь. Посередине палатки находилось небольшое возвышение, их капитан забрался на него. Землянам предлагалась роль слушателей.
- Сиры лейтенанты, прежде всего, я хочу поздравить вас с великой победой, которую мы одержали! Если бы не ваше активное участие, победа досталась бы нам гораздо большей ценой.
- "Вот же сказочник! Если бы не пушки, раскатали бы всех нас за пять минут", - лениво подумал Виталик. На лицах присутствующих он читал те же мысли. Капитан сделал паузу, чтобы земляне смогли в должной мере проникнуться важностью момента, и продолжил.
- Великий Магистр Железного ордена принял решение поощрить вас. С сегодняшнего дня в армии Железного ордена появляется новый вид войск - артиллерия. Теперь вы не инженер-лейтенанты, а артиллерии-лейтенанты. Ваши бойцы становятся артиллерии сержантами и артиллерии солдатами. Вы становитесь элитой Железного ордена, ваше жалование и жалование ваших подчиненных увеличивается на четверть!
Если неизвестный капитан хотел услышать бурю восторга, то он глубоко ошибался. Земляне совсем не этого от него ждали.
- Что касается ближайших планов, то они таковы. Через два дня из арсенала прибудет новая партия зарядов для пушек. На всех зарядов не хватит! Десять артиллерийских взводов получат увеличенный боекомплект в тридцать зарядов картечи и семь зарядов с ядрами и отправятся сопровождать наступающие войска. Остальные завтра же отбудут в гарнизон поселка Магнитка, где и будут нести дальнейшую службу.
"Какая служба в Магнитке?", - усмехнулся про себя Виталик. - "Они мундиры будут надевать раз в год, шутки ради!".
- Шесть артиллерийских взводов отправятся вместе с главной группой штурмовать Цитадель Истинного ордена. Группа будет включать в себя десять тысяч пехоты, лучших боевых магов и до тысячи кавалерии. От Тихого поля до Цитадели примерно полтора месяца пути на восток. Это наиболее опасная и сложная миссия.
Кроме того, будут сформированы четыре подразделения в составе одного артиллерийского взвода, восьми сотен пехотинцев, трех боевых магов и до ста единиц легкой кавалерии. Эти группы в течении года будут курсировать по территории Истинного ордена, присоединять к Железному ордену бывших вассалов Истинного ордена и оставлять небольшие гарнизоны и новых управляющих в ключевых населенных пунктах.
Никаких боевых действий эти группы, скорее всего, вести не будут. Им предстоит ведение переговоров с дворянством и магистратами городов. Быть железным кулаком ордена, готовым принять под свою опеку новые территории - вот их основная задача!
Полный состав групп я объявлю чуть позже. Что касается иномирян-магов, им надлежит в кратчайшее время восстановить артефакты антимагии на всех орудиях и готовиться к выступлению в поход - их участие в кампании обязательно. По соображениям безопасности, маги должны быть в разных группах, поэтому сейчас я кину монету и определю, кто поедет штурмовать цитадель, а кто присоединять новые земли.
Капитан вытащил из кошелька потертую монетку в один соверинг, на секунду задумался, подкинул ее и поймал ладонью. Безучастным взглядом он окинул взглядом присутствующих.
- Артиллерии лейтенант семнадцатого взвода отправляется на штурм Цитадели. Артиллерии лейтенант четвертого взвода - на присоединение. Теперь что касается назначения новых командиров взводов, вместо убывающих на службу в поселок Магнитка. Назна…
Виталик горестно поднял глаза к небу и стал шептать про себя бранные слова. Ему предстояло еще целый год, а может и дольше, шляться по Варту в компании немытой солдатни. Уж лучше пару месяцев символически повоевать у стен Цитадели Истинного ордена!
Макс в ответ на полный грусти взгляд Виталика лишь сочувственно развел руками.
Глава 10
Командирская телега мягко катилась по грунтовой дороге. Солнце стояло в зените и высушивало следы недавно прошедшего дождика, из-за этого в воздухе висело душное марево, в котором даже дышать было жарко. И такая погода стояла уже две недели.
Бойцы экспедиционного корпуса уже давно поснимали с себя стеганые куртки и подшлемники, которые им надлежало носить под доспехами. Командиры на это реагировали вяло, а чаще совсем не реагировали. Поверх доспехов солдаты надели светлые накидки, чтобы жаркое солнце не так сильно накаляло доспехи. Уважаемые сиры офицеры и вовсе перестали носить защиту во время переходов. Только когда впереди маячил крупный город или предстояли очередные "переговоры" - весь корпус, в обязательном порядке, надевал на себя всю положенную амуницию.
Как и ожидалось, поход экспедиционного корпуса проходил спокойно. Но не скучно! Истинный орден забрал на "последнюю войну с проклятыми Железками" почти всех стражников из городов, немногие оставшиеся в живых феодалы сидели в своих замках с одними только слугами и символической охраной. Доходило до смешного - целые баронства оставались вообще без дворян и даже без простых солдат - все они уехали на войну с Железным орденом. Снаряжались в поход они очень основательно, с собой брали множество телег, повозок и всего, что могло вести будущую добычу в родной замок.
Но злой рок судьбы распорядился иначе. Отлично вооруженная и обученная дворянская конница была той самой стеной из железа, которая стояла прямо за магами и которую разорвали первыми же выстрелами картечи. После этого настала очередь умирать лучшим войнам, а потом и всем остальным. Слуги, возницы и прочая обслуга в переломный момент битвы сели на телеги и со всей возможной скоростью умчались домой, неся весть о страшном поражении и смерти их господина.
Многие, очень многие дворянские гнезда управлялись женами, регентами при малолетних наследниках, а то и вовсе хитрыми приказчиками. О сопротивлении "захватчикам" не было и речи. Немногочисленные обитатели замков всеми силами старались выслужиться перед новой властью. В ход шли обильные винные погреба, кладовые с запасами съестного и внимание женского пола из числа обитателей замков.