- Уже сидели! Два дня назад мы с вами пили какое-то "пиво". Я не знаю, где делают этот гнусный горько-кислый напиток, но в славном городе Галене его продавать не должны. Гадость ужасная!
- Сам дурак. Не дорос ты до понимания этого чудесного напитка. Ну да ладно. И как же мы сидели? - сказал Макс. Он хотел было всерьез начать защищать изготовленный лично им напиток, но передумал.
- О, все было великолепно! Вы рассказывали о гигантских железных птицах, сделанных людьми в вашем мире. Про то, как они летают по воздуху, перевозя в своем чреве людей, грузы и даже могут атаковать крепости на земле! Неужели это правда?
Виталик с Максом невольно скривились - слава выходцев из другого мира начинала надоедать им.
- Правда. Эти большие птицы зовутся самолеты. И вертолеты. Есть еще дирижабли, воздушные шары, экранопланы, планеры, ракеты, спутники и еще что-то…
- Превосходно! Когда же в нашем мире будут построены эти чудесные птицы?
Незнакомец был самой наивностью. Виталик почему-то вспомнил один старый, еще черно-белый фильм. Начало 20-го века, молодая советская республика, только-только отзвучали последние выстрелы гражданской войны. Вокруг разруха и бандитизм, а у главного героя какой-то мужик интересуются: "Товарищ, мы ведь в следующей пятилетке ракеты в космос будем запускать?".
Фильм был про создателей и конструкторов первых ракет, сделавших из страны Советов настоящую космическую державу. Тогда еще - беспросветных мечтателей даже для того романтичного времени. Вопрос странного молодого человека был еще более абсурден.
- Тебя как зовут мил человек? - с легкой иронией в голосе спросил Виталик.
- Меня зовут Уррис.
- Ну так вот Уррис, забудь о самолетах. Просто забудь, и все. На Игле есть прекрасные верховые драконы с континента Яххин, есть магические порталы, есть даже левитирующие повозки! А самолетов нет, и не будет.
- Но почему? - искренне удивился новый (или старый) знакомый землян.
Его вопрос остался без ответа. Тем временем, сам он "вошел в раж".
- Все знают - Железный орден начал строить невиданные машины, как они это делают? Вы им подсказываете?
- Конкретно мы ничего не подсказываем, - сухо ответил Ветал.
- Значит вы не единственные иномиряне на Игле, сколько вас?
- Не знаю.
- А где располагаетесь, что делаете?
- Не знаю.
Уррис был похож на ребенка, у которого злые взрослые неожиданно отобрали любимую игрушку и не хотят отдавать. Он принялся вертеть в руках чашку с вином, но уходить не собирался. Повисло неловкое молчание. Ветал с Максом ничего нового говорить ему не собирались, а хотели, чтобы он ушел. Напряженное молчание продолжалась несколько минут, пока в трактир не вошел здоровый мужик далеко не аристократических манер. Он бегло рассмотрел зал трактира, увидел землян с Уррисом и направился прямо к ним.
- Ветал, Макс?
- "Неужели еще один знакомый? Сколько можно?! Посидеть спокойно точно не получится", - с сожалением подумал Виталик.
- Меня зовут Архан. Я поступил в Академию вместе с вами, мы учимся на одном факультете. Из всех студентов курса вы - единственные, с кем можно нормально разговаривать. Я прав?
- "Вот это напор!", - изумился Виталик.
- Конечно прав. Мы вообще супер! - бодро ответил ему Макс.
Архан исподлобья посмотрел на Максима, слова "супер" он не знал, и это его немного смутило. Но он все равно подозвал официанта и заказал три кувшина вина "для себя и своих новых друзей", сохраняя на лице непробиваемую каменную маску. Мнение своих "новых друзей" Архана не интересовало совершенно.
Ветал и Макс с любопытством рассматривали своего брата-студента. На аристократа он явно не тянул. На адепта магического ордена - тоже. А тянул на виселицу или электрический стул. Между тем, Архан начал с явно близкой ему темы.
- В квартале от сюда мужика пристрелили - из арбалета, прямо в затылок. Только думаю я, в другом месте его "сделали", в подворотню оттащили потом - подальше от любопытных глаз. Нехорошее это "дело". Я, как крики услышал, пришел посмотреть и тут же ушел от греха подальше. Я теперь студент Академии, и вообще, у меня алиби есть! Я просто проходил мимо.
Мужик не на шутку заволновался. Виталика это даже развеселило - такой весь из себя серьезный. Даже алиби есть!
- Архан, успокойся. Студенту Академии нет дела до местных разборок, у него в голове только учеба и еще раз учеба. Если у кого-то другое мнение - пусть обращается к Ректору! - уверенно сказал ему Ветал.
На лице мужика повисло что-то наподобие улыбки. Посмотрев на Виталика, он скомандовал официанту нести еще пару кувшинов с вином, хотя тот не успел принести даже первый его заказ.
Архан не был похож на других студентов-первокурсников. Ему было около сорока лет, ростом чуть ниже Макса, но выше Ветала, с толстой костью и развитой мускулатурой. И немного выпирающим животиком. Еще он был счастливым обладателем черных, как смола, густых и вьющихся волос, зачесанных назад.
Уррису новый знакомый почему-то не понравился, и он поспешил убраться по своим делам. Никто не уговаривал его оставаться.
- Архан, ты не похож на студента. Студент Академии должен быть… Другим. Понимаешь? Какие кривые дорожки привели тебя на стезю познания?
- О кривых дорожках давайте лучше помолчим. Я же не спрашиваю у вас, куда девалось золото Железного ордена по дороге к Вогену? У каждого свои пути.
- Намек понятен, - усмехнулся Виталик.
Новоиспеченные студенты стукнулись бокалами с вином "за знакомство". Виталик с Максом налили себе вина чисто символически, только пригубить "за компанию". Архан же налил себе полный бокал, и сразу выпил его. И тут же налил себе новую порцию хмельного напитка - не за гастрономическими изысками пришел в трактир их новый знакомый, а крепко выпить. Через полчаса регулярных тостов и осторожных шуток, он уже был порядком "навеселе", разговоры за столом стали более откровенными.
- Архан, что-то не сходится у меня в голове. Факультет "Прикладной магии" - самый жесткий факультет Академии, учиться на нем должны реальные отморозки. Верно? - спросил Виталик.
- Ну, предположим, - Архан качнул головой, и в подтверждение своих слов впился зубами в жаренного голубя.
- Посмотри на нашего брата-студента. В подавляющем большинстве, это юноши с раздутым самомнением и кучей претензий на "самого главного". В упор не вижу отморозков. А ведь выживет после обучение только половина!
- Ха-ха-ха!
Архан залился таким смехом, словно его принялись щекотать за самые интимные места шаловливые девичьи ручки.
- Ветал, из какой дыры ты выполз? Урговы яйца, какая половина? Живым после обучения остается, в лучшем случае, один из трех! Эти молокососы убивают друг друга в учебных поединках, словно только для этого и учатся!
- Как же так?! - удивился Ветал.
- А вот так. Обучение на факультете прикладной магии самое дешевое - всего 10 000 фарлонгов для человека "из ниоткуда", для знатных студентов и вовсе за пол тысячи можно договориться. Бароны, герцоги, просто богатые и влиятельные люди, отправляют на наш факультет свое многочисленное потомство - не всем же замками владеть! Кто-то обязательно становится лишним при дележе наследства.
Для родственников эти "обделенные", - нескончаемый источник проблем и неприятностей. Власти тоже нервничают - вдруг очередные разборки за наследство в полномасштабную войну перерастут? А отправишь такого "наследника" учиться в Академию - и все довольны. Тот, кто сможет выжить после обучения - становится первоклассным боевым магом, с опытом настоящих схваток и убийств. Таких магов ордена с руками отрывают! О тех, кто не смог закончить обучение, стараются не говорить.
На нашем факультете учатся не наследники замков и состояний, а их младшие братья, бастарды и ставшие неугодными нахлебники-прихлебатели. С Академией у них есть шанс перестать быть "бедными родственниками", а стать серьезной фигурой, с которой придется считаться.
Но до этого еще нужно дожить. Поэтому, в своих коллегах-студентах они видят врагов, которые очень скоро могут их убить. Они боятся! От того и сидят напыщенные, словно будущие архимаги.
Слабых студентов нашего факультета убивают в первую очередь. Легкий противник - простой диплом… Никто не хочет быть слабым, поэтому нет более усердных и старательных студентов, чем наш студент, не слишком уверенный в себе. Хотя… Говорят, можно нарваться на сильного студента, который только имитирует слабость - чтобы использовать заносчивость своего будущего противника в поединке. Все может быть!
- Жестко. А тебя что привело на дорогу познания?
- Мне просто повезло. Появилась возможность сорвать хороший куш, я ею воспользовался. На другие факультеты денег у меня не хватило, но этих юнцов я точно переплюну!
Виталику вдруг пришло в голову, что последние слова Архана очень уж походят на обычную пьяную браваду.
- На твоем месте я бы не успокаивался, - заметил Виталик.
- Поучи меня! Вы, ребята, хорошее "дело" сделали, но я о вас никогда не слышал. И никто о вас не слышал. А у меня репутация! Меня весь Хердан знает! Не какими-то молокососами меня пугать.
- Ты бы лучше не зазнавался Архан. Эти пацаны знают, чем рискуют. Авторитеты им глубоко до лампочки.
- Что за "лампочки"?
- Не важно. Убьют они тебя при первой же возможности. И не посмотрят на твой "авторитет". Кстати, странно - не хватило у тебя денег на другие факультеты, но ведь тех денег, что ты "добыл", вполне хватило бы до самой старости. Открыл бы трактир, или еще что-то - зачем вообще в Академию пошел?