Арсений Павлович костяшками пальцев постучал по грубо сколоченному столу своего кабинета и вопросительно уставился на визитеров. Для чего ему нужны маги - он даже не представлял. Ветал с Максом тоже ничего не могли придумать. Маной утяжелять пресс? Проще камней накидать.
- Арсений Павлович, проблемы трудноразрешимые есть у вас? - по-деловому спросил Виталик.
- Механизмов не хватает. Нужен полноценный винтовой пресс, дополнительные жернова нужны, и еще много чего. Еще лучше - мне дайте пару хороших паровых двигателей, тогда я буду на седьмом небе от счастья!
- Это к конструкторам вопрос, а не к нам.
- Я знаю. Но мне от этого не легче.
- Получается, работы для нас здесь нет. - подвел итог Виталик.
Арсений Павлович довольно заулыбался, он только этого и ждал. Чтобы в его тщательно настроенном и продуманном производстве хозяйничала пара умников, называющих себя "магами"? Еще чего! Шарлатанством и надувательством от всего этого "волшебства" несло нестерпимо. Руководитель производства хоть и понимал, что оказался в другом мире с совсем другими законами, но от старых "земных" установок избавиться ему было не просто. Нет необходимости использовать магию - и хорошо.
Так уж получилось, что на пороховом производстве Ветал с Максом задержались, ведь одно дело слушать рассказы и совсем видеть все воочию. Гостей переодели в свободные холщовые халаты, кожаные тапочки, на голову надели шапки и стали водить по цехам.
Каждый "цех" был обнесен рвом, единственный выход был наружу - при возможном взрыве ударная волна должна была пойти вверх и в сторону выхода, где ничего кроме пустого поля не было. Все дорожки в помещениях были покрыты толстой материей - чтобы не допустить случайной искры. Огня не было нигде, вместо привычных коптящих факелов и масляных светильников - магические светильники. Даже в цехе просушки избегали огня - раскаленные камни нагревали металлические поддоны, на которых сушились гранулы взрывчатки.
Но больше всего поразили мельницы. Грубо сделанные четырехметровые блины из железа, с деревянной оснасткой сверху и аккуратно уложенными сверху каменными блоками, а еще с железным валом, зубчатыми передачами и небольшим отверстием посередине, куда рабочий наливал воду, - это было что-то нереальное для мира Иглы. Настоящая фантастика! Агрегат из совершенно другого мира!
Пороховое производство работало чуть меньше двух месяцев. До этого завод строили, настраивали производственный цикл и ждали сырья.
С серой и древесным углем проблем не было. Самородная сера довольно часто встречается около вулканов: действующих, дремлющих или уснувших навсегда. Очищать ее просто - серу просто плавят. С древесным углем проблем тоже не было - на Игле его использовали постоянно, оставалось только определить наиболее подходящее дерево.
Проблемы возникли с селитрой. В больших масштабах соскребать ее из нужников было сложно и непривычно (и секретность нарушалась!), а селитряницы должны были вызревать больше года. Приходилось ждать. Зато сейчас заводик сырьем был полностью обеспечен и давал сорок полноценных артиллерийских зарядов в сутки.
Рабочие в кожаных фартуках, вооруженные здоровыми щипцами и кувалдами, парни поменьше, целая толпа разносчиков, снующих из цеха в цех с наплечными сумками, надоевшие хуже пареной репы телеги и их возничие… К концу экскурсии от всего этого начало рябить в глазах.
Зесь не было понятия "рабочий день" - производство работало сутки напролет. Непрерывно, на износ работали механизмы, люди от смены до смены заполняли помещения и трудились не жалея сил. Мало времени, слишком мало времени у них было.
С начальником порохового производства прощались уже ближе к вечеру. Арсений Павлович угостил их пирогом с молоком, сунул в дорогу небольшой копченый окорок и посадил на попутную телегу с грузом крупы.
- Арсений Павлович, как-то непонятно. Вокруг куда ни посмотри - секретные объекты, а охраны почти нет. Как такое может быть? - спросил Максим.
- Ребята, весь этот район наглухо оцеплен армейскими подразделениями. Объявлена мобилизация, со всей территории Железного ордена сюда прибывают войска, здесь их по-новому вооружают нашей продукцией.
Этот район Мглистых гор сейчас превратился в огромный полигон, казарму и тренировочный лагерь одновременно. Если пройдете несколько километров в любом направлении, увидите кучу войск в наших доспехах и с нашим - же оружием. У них сейчас горячая пора - тренировки, тренировки и снова тренировки.
По округе ходят целые толпы соглядатаев и разных полицейских в "гражданке", так что враг сюда не пройдет при всем желании. Можете спокойно ехать.
Долго уговаривать Ветала с Максом не пришлось. Они живо взобрались на мешки с крупой, попрощались с гостеприимным хозяином опасного производства. Возничий стронул волов, те недовольно что-то промычали в ответ, и телега мягко покатилась по грязи. Впереди ее ждали лужи, ухабы и редкие сохранившиеся места с относительно приличной дорогой.
Ветал удобно развалился на телеге и рассматривал облака. Они были свинцовые, налитые влагой и грозой, в любой момент готовые выплеснуть всю накопившуюся энергию разрушения вниз. Прямо на копошащихся под ними людей. Сколько времени осталось до этого?
- Макс, ты дрыхнешь?
- Нет, я занят более возвышенным и насущным занятием.
- Ты думаешь о сиськах?
- Тьфу на тебя, Виталик. Я думаю о нашем будущем.
- Успешно?
- Конечно успешно! Тебе предстоит сутками напролет пахать на Железный орден, через месяц тебя скрутит геморрой, через два - радикулит. Дальше еще не придумал.
- Прелестно! А ты в это время будешь пить пиво и тискать симпатичных девушек?
- Конечно!
О некоторых преимуществах гужевого транспорта Ветал с Максом подозревали еще на Земле. Медленной катящейся телеге, утопающей в грязи, никакие рессоры не нужны. Неотвратимо, как крушение капитализма, она двигается к своей цели, делает это очень мягко, плавно. Словно качается на волнах. Пассажирам остается только любоваться окрестностями (если есть чем любоваться) или выдумывать себе другие занятия.
- Я так думаю, магией улучшать доспехи нет никакого смысла. Мы просто не справимся с таким количеством!
- Согласен. Гораздо важнее это количество увеличить.
- Макс, я думал по поводу прессов, долбильщиков и кузнецов. Мы можем модернизировать прессы - в формы пресса вставить резаки. Тогда пресс будет не только давать форму листу, но и резать его! Сейчас для этого не хватает мощности пресса и десятки человек вынуждены вручную резать металл. Вместо них это может делать машина. Гораздо быстрее и лучше! Представь: пресс падает вниз, давит на железный лист и он принимает нужную форму. Форма еще лежит на листе сверху, когда разносчик давит на неприметный рычажок - на мгновение включается резак и лист обрезается прямо по форме. Сделать это не слишком сложно, а время на создание изделий сократится кардинально!
- Я тоже думал об этом. Но есть нюанс: ты хотя бы представляешь себе, сколько маны эти прессы будут жрать? Каждый день нам придется закачивать в них новые порции маны, с такими масштабами мы еще ни разу не сталкивались.
- Значит столкнемся. А что ты предлагаешь?
- Ладно, согласен. Остаются конструктора и свободная программа. С конструкторами сложнее всего, я даже не представляю что там можно делать!
- Я тоже не представляю. Лучше будет вообще не ломать над этим голову.
- Как так?! - удивился Макс.
- Они сами должны выдумывать механизмы. Это их работа, они это умеют в сто раз лучше нас с тобой. Зато мы можем только дать им необходимый инструмент, и пусть они его используют.
- Снова резаки?
- В точку. Усилие резания резакам практически не требуется, а расположением их в пространстве и измерением пусть сами занимаются. На то они и конструкторы.
- Предположим, сделаем пару десятков резцов разной конфигурации и все. Но нам опять нужно будет их заряжать маной! Пусть не каждый день, как с прессами, но раз в два-три дня - точно.
- Резаков, что чаще используются, сделаем больше и вся недолгая. Отличаться они будут только длиной режущей кромки, можно сделать от миллиметра до метра, пройдет время - посмотрим, что из этого больше пригодится. Но заряжать их маной все равно придется.
- Согласен. Еще можно антимагию использовать. Я тут поразмыслил на досуге, самое лучшее дело - разместить артефакты на пушках, маги их первыми будут уничтожать. Большая дальность стрельбы хорошо, но без магического прикрытия артиллеристы все равно долго не проживут.
- Точно! Поставим на каждом орудии артефакт антимагии диаметром метров на пять и кнопку у наводчика. А от стрел пусть по-старинке - щитами защищаются.
- Это хорошо. Это правильно.
- Еще, помнишь идею на счет посоха, стреляющего металлическими шариками?
- Ну помню…
- Самое время этим заняться.
- Ветал, иди ты нафиг! Посчитай сам: минимум пол дня мы будем заняты на прессах, еще артефакты антимагии клепать. Плюс наши любимые конструктора - эти ребята нам все мозги съедят и принудят к занятию нетрадиционным сексом в особо извращенной форме. Ты сомневаешься в этих замечательных ребятах, Виталик?
- Нисколько не сомневаюсь. Но…
- Что но?
- Если будет время свободное - нужно будет этим заняться. Что-то радикально новое придумать мы сейчас не сможем, а посохи дело хорошее и нужное. Особенно в преддверии сам знаешь чего.
До главного поселка парочка добралась ближе к вечеру. В домике Нестора Ивановича горел свет, что было очень удачно. Попробуй, найди его потом! Сотовую связь в ближайшее время ждать не приходилось, поэтому друзья решили пользоваться моментом.