- Вот шкатулка. Скоро начнёт темнеть. Думаю, вам будет лучше переждать ночь у меня в пещере.
А мне что-то кажется, что сейчас максимум день, но никак не вечер.
- Хорошо-хорошо, - прервала я мага. - Мы только за вещами сходим. Вася, пошли!.. - я повелительно дёрнула его за ухо.
Когда мы отошли от поляны, кот начал расспрос.
- Лерка, объясняй!
- Объясню, - прошептала я. - Только позже. А теперь хватай вещи и вперёд. В лес или ещё куда-нибудь подальше. Можешь сделать ещё один портал?
- Могу. Только потом где-то на месяц у меня будет резерв пустой. А это нам надо?
- Надо-надо, - заверила я Васю. Взяла поклажу. - Переноси.
- Если что, то ты виновата.
- Ага, - безалаберно согласилась я.
Голова закружилась, и пейзаж передо мной кардинально изменился. Мы были где-то возле ворот города. Значит далеко.
- Ну? Довольна? Рассказывай.
- Хорошо. - Я уселась на пенёк. - У меня было видение, что я уже была в этой пещере. Там был и маг. Было страшно. Нет, даже не так… неуютно. Ну и он назвал себя злым магом Ромой. Наверняка, это не просто так.
- Есть ещё утверждения? - с нескрываемым скепсисом произнёс кот. - Или это всё?
- Нет. Это не всё. Самая важная причина в том, что в любом бы случае меня убили, просто б зарезали, - я достала бутылку с алой водой. - Вот.
Глаза Васи мгновенно округлились до размера яблок. Рот начал открываться и закрываться, как у рыбы, попавшей на сушу.
- Это же… - наконец-то проблеял он. - Это же мёртвая вода!..
- И что это значит? Ну мёртвая вода, что дальше? - Если честно, то я вообще не понимала значение этого слова.
И кот начал лекцию.
Из его слов выходило, что мёртвая вода - это что-то типа наших обезболивающих. Но тут она плюс и душу обезболивает. Короче, водка на все случаи жизни.
Ещё воду используют в некромантии. Ну там трупик поднять, косточки ему смазать. Или наоборот - уничтожить нежить.
Источники этой воды были найдены около полутора века назад. Всего-навсего три штуки. Один развалился, другой пожертвовали, а третий пропал. Эту воду во время её превращения мог хранить только лёд. От сюда и ледяные бокалы. Вообще, чтобы наполнить хотя бы половину такого, нужно где-то лет сорок-пятьдесят, а на целый бокал около века. Поэтому вода очень ценная. Пятьсот золотых за двести миллилитров. А это если перевести на наши деньги, то на сто можно купить три особняка, да тележку алмазов.
Наверное, пока Рома был деревом, прошло несколько столетий, и накапало достаточно воды. И тут появляюсь я, вся такая красивая-прекрасная и бессовестно лью себе водичку. Правда, любопытная история? Сама тащусь.
- …Ну и такими темпами, - заканчивал свой рассказ кот. - Мы имеем мёртвую воду, злого мага, ну и шкатулку с магией. Ах да! Как я мог забыть? Нам же ещё мир спасать! Да, матрёшка, мы попали.
- Кстати. А сколько у нас времени до нашествия Христалов?
- Ну где-то лет двадцать.
Я выпучила глаза, не зная верить ему или нет. Да мы же за это время орды истинных магов наловим!
- Что удивляешься? На самом деле, это очень мало времени! Мы почти ничего не успеваем!
- А почему бы нам просто не насобирать магии? Она же отдельно от мага везде действует. Сама по себе истинная.
- Лерка, ты умница! Мы сможем просто стать наёмниками! - Да уж, хорошая перспектива. Спасибо, что не наёмными убийцами! - Возьмём как плату магию! А деньги и так будут. Продадим немного воды и всё.
- Не гони лошадей, котяра! Сомневаюсь, что ни у кого не возникнет вопрос, откуда у нас такая ценность? Да ещё и Рома просто так всё это не оставит.
- В этом ты права, - приуныл кот. - На личинную магию вряд ли силы останутся.
- Попробуй, а?
- Но если что, то…
- Я буду виновата? - попыталась закончить за кота.
- Нет. Сама меня на руках потащишь!
- Согласна. А ты как?
- А у меня есть выбор?
- Неа.
- Во-во. Взяла бумагу? Надо хотя бы очертания внешности штрихонуть.
- Сейчас, - я полезла в рюкзак. Всё же такими предусмотрительными могут быть только женщины!
Нет, не то, не то… а вот! Я достала блокнот и ручку.
- На.
- Что "на"? - удивился кот. - Сама-то рисуй давай.
- Ага, рисуй, - возмутилась я. - Так разрисую, плакать будешь. Дея же получилось.
- Что?
- Да ничего. Говорю, что один раз у меня получилось рога приделать к человеку.
- А-а-а, - понятливо протянул Вася. - Надо будет тебя, потом проверить на резерв. Малюй, художница.
Так-с. Волосы чёрные, глаза тёмно-синие, кожа светлая, губы алые… да и ещё когти! Думаю, в этом мире не так уж безопасно. Надо же ещё имя сменить на более подходящее… думай, думай… Клиара.
Я отдала листочек Васе и ожидающе уставилась на него.
- Ладно. Но лучше подзаряди меня магией. - Я вопросительно изогнула бровь. - Ну просто дай руку.
Он положил лапы поверх моей ладони. По телу прошёл заряд, но тут же голова стала невоз-можно тяжёлой, оттягивая к земле. Вдруг тяжесть резко спала, по спине прокатилась волна мурашек. Что-то не уловимое для человеческого глаза изменилось. Появилась некая уверен-ность, сила. Приятно. Я прикрыла глаза, наслаждаясь.
- Лер, хватит притворяться! Я же знаю, что ты в порядке.
- Вот даже помереть спокойно не дают, - беззлобно, но возмущённо прорычала я.
- Вставай. В зеркало хотя бы посмотрись.
- А что, уже?
Я вытащила карманное зеркальце. На меня смотрела красивая чёрноволосая девушка. Синие глаза сверкали сапфирами, а угольные ресницы обрамляли их. Губы алым бархатом тянули к себе как магнит. Сиял белоснежный жемчуг зубов. Я посмотрела на руки. Каждый ноготок был аккуратным и по желанию удлинялся. Настоящее лезвие!
- Ну как?
- Отлично! - восхитилась я. Да и сам Васька был горд за своё творение.
- Тогда подожди меня здесь. Я сейчас вернусь. Надо сменить ипостась.
- Ага, - согласилась я.
Присела на корточки. Покарябала ногтем землю. Он легко прошёл внутрь. Круто!
Через несколько минут Вася вернулся уже в обличии человека.
- Пошли?
- Ага. Только вход в город, наверное, платный.
- Правильно мыслишь, - похвалил меня оборотень.
- У тебя есть деньги?
- Есть. Чай, я здесь не в первой.
- Ну да, ну да.
На воротах проблем не было, так что мы спокойно прошли в город.
Красота! Все дома сделаны из какого-то перламутрового камня. Резные ставни, балконы. Кареты, кони, невероятная одежда!.. Я восхищённо оглядывалась.
- Правда, здорово? - спросил Вася.
- Ага. Просто слов нет.
- Ладно, потом осмотришься. Сейчас пойдём на постоялый двор. Надо где-то оставить вещи и продать немного воды.
Я направилась вслед за оборотнем. Все люди оглядывались на нас. Я усмехнулась. А внешность в самый раз подобрала.
Мы вошли в здание. Я села на диванчик, а Вася пошёл к хозяину. О чём-то договорившись, мужчина дал оборотню два ключа. Отдав один мне, зверюга ушёл в город - пытаться зарабо-тать денег. Повертев в руках ключ, я не придумала ничего здравие, как что-нибудь заказать поесть. Села за столик.
- Что леди желает? - Ко мне подсел какой-то мужик. Нет-нет, именно мужик, а не мужчина. Затылок лысый, но зато густая борода. - Может она желает выпить?
- Желаю, - нагло объявила я. - Желаю.
- А что именно?
- А давайте всё, что есть. Конечно, за ваш счёт, ну и это вам окупится.
- Ох, да-да! - Он подозвал официанта и заказал алкоголь. - А могу я узнать, как зовут леди?
- Ну что вы? Меня не зовут, я сама прихожу! А вообще, - Блин, как же меня там звали? - Клиара. Можно просто Клиа.
- А можно просто Ара? - кавалер галантно обслюнявил мне руку.
- Нет! - Такое сокращение мне совсем не нравится. Гоблинское имя какое-то получается.
- Ну конечно! Желаете узнать моё имя?
- Желаю, - выдохнула я. А что ещё оставалось делать?
- Наследный барон этих земель Аргл.
Вот это точно гоблинское.
- Очень приятно.
Аргл что-то начал бубнить, но я его уже не слушала. Зачем?
Вот всё же интересно, с какой рюмки меня разнесёт? Да ещё и барон, скорее всего, заказал мне самое крепкое.
Я встала и подошла к стойке заказов.
- Извините.
- Да-да.
- Вот за тот столик заказана выпивка. Прошу, когда будете разливать напитки, мне заменить их на что-нибудь безалкогольное. - Моя душа кричала и сопротивлялась. - Вино на морс, водку на воду и так далее. Если надо мы доплатим.
- Нет, что вы? Какая доплата? И вообще, всё за счёт заведения! Присаживайтесь.
Н-да, может, во мне ещё затаились возможности великого гипнотизёра?
- Спасибо, - благодарно улыбнулась я и вернулась на место.
- Ну и куда ты делась, милая? - Я поморщилась от этого прозвища. Не так мы близки и не будем.
- Я хотела узнать, сколько с тебя возьмут, лапунь. Всё за счёт заведения! - Я мило улыбнулась.
- А вот и наш заказ. - Обернулась, проверяя. Действительно, к нам шёл официант с подносом.
Когда он нагнулся, я тихонько прошептала ему на ухо:
- Надеюсь, вы выполнили заказ правильно? Не так ли?..
- Да, миледи, - сквозь зубы недовольно прошипел он.
Парень спокойно разлил нам вино и отошёл. Я пригубила напиток. Умничка, мальчик. Морс.
Где-то после седьмого бокала, сознание барона окончательно проиграло алкоголю.