Егор, спасатель
Ну, мат! А как ты хотел?! Думал, в поддавки играю? Я этот вариант еще в четвертом классе наизусть знал! Даже второразрядники ловятся!
Все-таки, не было контрловушки. Точнее, была, но рассчитанная на "фишку". А на меня это не действует. Обманули мы лепреконов. Не совсем честно, но победа за нами. Хотя, минутку! А почему не совсем честно? Совместное составление правил - ловушка? Конечно! Разве реально подправить незнакомую игру так, чтобы она стала незнакомой для противника, который знает первооснову? В том-то и дело. А местные игры лепреконы знают все! Мне просто повезло, что здесь существует именно шатрандж! И плюс "фишка", которая в этом мире сама по себе ловушка! Раз ловушки с двух сторон, то это тоже игра! Так что я выиграл у Романа дважды. Но сообщать ему об этом не стану, бедолаге и одного "нуля" хватит!
Лепрекон по-прежнему ошеломленно смотрит на доску.
- Но как? - к побежденному, наконец, возвращается дар речи.
Расставляю фигуры в начальную позицию и ход за ходом демонстрирую только что сыгранную партию. Все тринадцать ходов. Не помогает.
- Ты выиграл у лепрекона, - Роман поднимает голову. Брови взлетели аж до стетсона.
- И что?
- Так не бывает!
- Не считает ли мой гостеприимный хозяин, что на доске не стоит мат?!
Роман усилием воли берет себя в руки.
- Глупо отрицать очевидное. Ты выиграл, Егор, что только подтверждает твой несравненный ум. Но выиграть у любого из нас так же невозможно, как остаться в живых после разговора с людоедом, увернуться от эльфийской стрелы, свалить в поединке дроу или пробить орочьи доспехи. Это в принципе невозможно!
Усмехаюсь. Что ж лишняя демонстрация силы не помешает.
- Не найдется ли у радушных хозяев ненужного орочьего доспеха?
Кирасу притаскивают мгновенно. Точно такая же насквозь проржавевшая железяка! Протыкаю ее пальцем и отдаю Роману.
- Нужны еще какие-то демонстрации?
Взгляд лепрекона скользит по нашей команде. Елка. Илюша. Эвкалипт… Роман бледнеет до нежно-лимонного цвета. Умный, все-таки мужик, не отнять! Через пару месяцев я с ним в шахматы играть не сяду!
- Забирай пленников, Егор, - говорит он. - Очень жаль, что так получилось, но делать нечего, - задумывается ненадолго и добавляет. - А может, наоборот, хорошо…
- Сейчас вас развяжут, - обращаюсь к пленникам, выгнанным из круга фургонов. - Каждый имеет право выбора. Либо идти своей дорогой, либо стать нашим другом. Насильно никого тащить не будем. Решайте.
Десять женщин. Четырнадцать детей. Не все при родителях. И два воина. Второй - эльф! Где ж он прятался, что даже Шарик не унюхал?
- Просто отпустишь, - спрашивает орангутанг. - Не убьешь?
- Да! И разрешу вместе с нами отойти от каравана. Впрочем, кто хочет - может остаться. Мы вам не враги!
Братья режут веревки.
Ну вот чего людям надо? Выбор охренительный. Остаться в рабстве, в одиночку пробираться неизвестно куда (большинству, наверняка, некуда) или войти в новую группу. Предлагают дружбу, защиту и прочие прелести мирного сосуществования. Молчат! Думают! А ведь найдутся идиоты, которые откажутся!
А кто решится первым? Правильно, ребенок! Орчонок лет семи. Нет, постарше, орки, они мелкие. Проталкивается вперед, таща за руку девчонку-ровесницу, осторожно подходит к нам и говорит Шарику:
- Мы тебе друзья!
- Имя? - спрашивает сержант.
- Марат. И Фарида.
- Коней юнгам!
Орчата взлетают в седло. Мальчишка тут же отбирает у Илюши веревку. Развязывает коников. На недоуменный взгляд людоеда бесстрашно смеется: "Не убегут". И заливистым свистом сбивает начавших разбредаться лошадей в кучу. Учитесь, бойцы, как надо с животными обращаться!
А тем временем пленников прорывает. Смотри-ка, а дураков не оказалось!
Роман, лепрекон
- Почему ты отпустил их, отец?
Старший каравана отвел глаза от скрывающейся вдали процессии и посмотрел на молодого красавца.
- Есть причины, сын. Во-первых, они очень сильны. Это не ала орков, и даже не гномий хирд.
- Не орки согласен. Но опасна только девочка, похожая на эльфа. Нейтрализовать ее первым залпом…
- И умереть, даже если попадем. Они сильнее, чем ты думаешь. И наиболее опасна не девочка.
Роман поднял музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий фигуру женщины, пробежался рукой по струнам, вслушался в звучание. Другая рука обхватила гриф, с огромной скоростью переставляя пальцы на ладах.
- Победа возможна, но обойдется очень дорого. Нам. А Делу еще дороже.
- Почему?
- Подарки, - хмыкнул Роман.
Беганье по ладам замедлилось и приобрело осмысленность. Зазвучала мелодия. С каждой секундой звук становился уверенней, четче…
- Да, инструмент хорош, но…
- Не только инструмент. И шо-ко-лад - тоже. Я уже не говорю про новую игру.
- Новую? Разве это не мелкая правка шатранджа?
- Нет. Правка, в результате которой игра стала намного глубже и интересней - новая игра. Но дело не в ценности подарка. А в самом факте. Кто в этом мире отдает что-либо бесплатно? Не под прицелом стрел?
- Никто!
- А они по-да-ри-ли. Хотя могли этого не делать.
- Но двадцать пять человек!
Роман усмехнулся:
- Девочка не просто похожа на эльфа. Она эльф и есть.
- Верховой эльф? - удивился молодой.
- Угу. И верховые дроу. И людоед, гуляющий не один.
- И черный оборотень в компании с белым. Они разных рас, отец?
- Наконец-то дошло! И людей они забрали для пополнения команды. Женщин и детей. Они думают о будущем.
Старый лепрекон замолчал. Молодой сдвинул шляпу на лоб.
- Может, ты и прав отец. Мне надо еще многому научиться.
Роман вздохнул.
- Надо… А я прав. Есть еще один момент. Самое важное. Белый оборотень - не оборотень. Это разумный зверь. И самый опасный именно он. Почти.
- Что?! - красавчик аж подпрыгнул, - но это же невозможно?! И почему почти?
- Да, тебе еще предстоит многому учиться. Потому что есть еще Егор. Человек, который может всё.
Документ
Старшему конфигуратору
грозди миров М24/73/17бис
Агафопусафинодору
От конфигуратора мира
Кверт М24/73/17/383а
Амфибрахийаполлонария
Докладная записка
Службой технической безопасности грозди миров М24/73/17бис обнаружены вредоносные программы, внедренные в фантогомыртонную сеть обслуживания группы мира Кверт М24/73/17/383а. С вероятностью 92 процента программы внедрены одним из вероятных противников, претендующих на перевод мира в свою зону ответственности.
Проведенный после устранения вредоносных программ анализ показал полную бесполезность проведённых мероприятий согласно инструкции ФЗУ85/29/395 план 71/12/У. Какие-либо другие мероприятия также не представляются эффективными.
В настоящий момент в подведомственном мире находится объект из зоны ответственности Вентари, что может привести к нежелательным осложнениям в случае рассмотрения причин неудачи в арбитраже ММБ. Возврат объекта в район предыдущего местонахождения невозможен из-за имитации его смерти при перебросе.
Предлагается ликвидация объекта и всех следов его пребывания.
Резолюция: Преждевременно! Использовать объект для встречной дезинформации противника. По окончании операции ликвидировать без предварительного согласования.
DHY-сообщение
"Зажигаем не по-детски. Готовь для рыбки зонтик".
Глава 8
Елка, эльфийка
- Значит так, девочки! Вас восемь. Мужиков пять! Делите, как хотите! Пять, я сказала, а не шесть! Кто сунется к Егору - получит стрелу вместо болта! Зажигательную! Всем понятно?
Вот такая я грубая и небабственная! А то знаю я их! Он мой!!! А свое защищать надо!