Риль нахмурилась. Ей показалось или Дэгишь только что попытался сделать ей предложение руки и сердца в своей обычной деловой манере. Мол, хочешь проникнуть в лабораторию, пожалуйста, но только через брак.
- Дэгишь, тебе никто не говорил, что не все женщины продаются? - Риль выплюнула вопрос, словно тяжкое обвинение и, развернувшись, пошла в дом. Пусть сам встречает лавочника и таскает корзины с продуктами. Ей это всё надоело. Пора переходить к активным действиям и выпроваживать графиню. А маг пусть сам объясняет, куда делась невеста.
В гостиной Риль застала воркующую парочку. Капитан, держа руку графини, самозабвенно расписывал страшный шторм и собственную отвагу, которая спасла целый корабль с несчастными матросами. Николетта жадно впитывала каждое слово. До этого ей не встречались подобные мужчины - храбрые, мужественные, покоряющие взбесившуюся стихию. Куда там графчикам, маркизам и герцогам с их шпагами, нелепыми дуэлями и дурацкими скачками? Здесь все по-настоящему - море, шторм и смерть, прогуливающаяся по гребню волны.
- Ах, дорогая, вот и ты, - после совместной кражи графиня сочла нужным перейти на "ты", - По лицу вижу, что поссорились. Не переживай, мой сын отходчив. Скоро сам прибежит к тебе просить прощение. Твой дядюшка - чудный человек и так беспокоится о вашем счастье, - графиня нежно погладила Дона Маррона по руке. Тот немедленно принял довольно-предовольный вид и важно кивнул.
- К тому же, - продолжила Николетта, - мы с ним очень похожи. Оба рано овдовели, отпустив наши половинки душ за грань, - Риль удивлённо вскинула брови. Капитан в ответ изобразил одной рукой плывущий, а затем идущий на дно корабль. Конечно, если рассматривать "Орлину" в качестве половинки души капитана, то можно сказать, что он действительно недавно овдовел. Но тогда и план девушки удрать из дома мага под предлогом болезни супруги Дона Маррона канул на дно вместе с незабвенной "Орлиной".
Вечером Риль, изловив капитана, попыталась обсудить с ним дальнейшие действия. Могут же у него возникнуть неотложные дела, требующие незамедлительного отъезда. На что наглая пиратская морда заявила, что ему и здесь нравится. Николетта - чудная женщина, и бросать такую бухту он не собирается. Если Риль хочется избавиться от ошейника, пусть сама решает этот вопрос с магом. Мол, сколько можно мужика мучить?
"Предатель, - кипела девушка, - бабник, сердцеед. Графиня ему по сердцу пришлась, видите ли. И маг сразу хорошим оказался! Лейтор, тоже ученик называется. Всё разболтал Розалинде. Не слуга он вовсе, а невинная душа в плену у мага. Про то, что невинная душа занималась разбоем у дяди-пирата на корабле, он естественно умолчал. Нет, всё придётся делать самой".
После ужина, когда все разошлись по комнатам, в гостиной оставались лишь Риль и Дэгишь. Странно, но маг последнее время стал реже пропадать в своём подвале, предпочитая расставлять ловушки на шпионов.
- Риль, дорогая, - в комнату ворвалась жутко возбуждённая Николетта, - ты не представляешь, как нам повезло! Мне только что сообщила Жор-Жетт, что в Лустру прибывает сам господин Самааль! Проездом, на два дня. Но нам этого хватит, - она остановилась перевести дыхание. Риль с Дэгишем обменялись непонимающими взглядами, - Девочка, ты, что не рада? Но лучшего портного нет на всём побережье. Это такая удача, что он заехал в Лустру и застрял тут на пару дней. Я уже обо всём договорилась и пригласила Самааля от твоего имени, Дэгишь, переночевать у нас. Через полчаса он будет здесь. Завтра сразу с утра займёмся примерками.
- Но, мама, - растерянно проговорил граф, - у нас не осталось больше гостевых комнат.
- Не страшно, - Николетта была непреклонна, - положим в твоей спальне. Ты всё равно большинство ночей предпочитаешь проводить в лаборатории.
Самааль оказался маленьким и довольно упитанным человеком. Сначала в дверях дома показался его живот, а потом возник и он сам - круглощёкий, голубоглазый, с пухлой кудрявой шевелюрой рыжего цвета. Дэгишь встретил гостя у магической защиты и теперь с кислым выражением лица стоял за спиной у Самааля.
Графиня бросилась к портному. После взаимных любезностей Николетта представила своего сына и его невесту. Риль удостоилась цепкого профессионального взгляда, её раздели, обмерили, подобрали цвет ткани, прикинули выгодный силуэт и всё это за пару секунд. После чего Самааль извинился, сославшись на усталость и долгую дорогу, попросил отвести его в комнату, отказавшись даже от лёгкого ужина.
Риль сама перестелила постель в спальне Дэгиша, не став будить Тхарру, и подготовила комнату для гостя. На бедной служанке и так весь дом держится, пусть отдохнёт.
Граф, конечно же, стал ворчать, что именно эту ночь он собрался провести в постели, и что в собственном доме для него нет даже кровати. Но графиня ловко подвела его к выводу, что Риль достойна лучшего платья, а его может сшить только Самааль. Прижатый к стене подобными доводами Дэгишь быстро капитулировал, забрал с собой пару одеял и удалился в подвал, коротать ночь среди склянок и магических приборов.
Утром портной не спустился к завтраку. Риль с Николеттой решили его не будить. Но когда время подошло к обеду - забеспокоились.
- Может, сходить, проверить? - с неохотой предложила девушка.
- Это - не портной, а соня какой-то, - ехидно заметил маг, накладывая себе жареной рыбы, - хотя кто спит, тот есть не хочет. Нам и лучше, не надо на него припасы тратить.
- Какой ты, чёрствый! - возмутилась графиня, - Возможно, он вчера сильно устал.
- Да, устал..., махать иголкой и щёлкать ножницами, - поддержал мага капитан.
- Проклята эта комната, вот он и не выходит, - внезапно оборонила Тхарра.
В столовой повисла нехорошая тишина.
Что вы такое говорите? - возмутился Дэгишь, - Как моя спальня может быть проклята?
Служанка невозмутимо поставила на стол большую вазу со свежими булочками, отряхнула передник и сказала: "Раньше может и не была, а теперь проклята. Я сама, когда там убиралась, в зеркале чёрную трещину видела. Не к добру это, не к добру". И она осуждающе покачала головой, как будто маг лично виноват в треснутом зеркале.
- Ерунда всё это! - Дэгишь хлопнул ладонью по столу, - трещина, не трещина, я - маг. И как маг заявляю - проклятий не бывает. Прямо сейчас пойду и разбужу этого соню.
Он оглядел собравшихся за столом, но добровольцев составить ему компанию не нашлось. Граф пожал плечами, нервно усмехнулся и отправился на второй этаж.
- Николетта, может, надо было идти с ним? - тихонько спросила Риль.
- Что ты, деточка, - всплеснула руками графиня, - а если там и правда, труп?
Буквально через пару минут в столовую влетел Дэгишь. Лицо мертвенно бледное, рот раскрыт, глаза выпучены.
- Что, труп? - заинтересованно уточнил капитан. Он, пожалуй, единственный находил ситуацию забавной.
- Хуже, - просипел маг.
- Полутруп? - испуганно спросила графиня.
- Ещё хуже, - граф с отчаяньем замотал головой, - у нас в доме серая вдова.
Всеобщий "ах" пронёсся над столом. На Дэгиша посыпались вопросы. Серая вдова была самым страшным заболеванием известным, пожалуй, во всех мирах. Как и почему она возникала было доподлинно неизвестно, но и лекарство от неё не существовало. Очаг заражения просто выжигали, вместе с больными и здоровыми.
За столом собрались все, включая слуг, для обсуждения сложившегося положения. Близкая смерть сровняла социальные статусы до единой позиции - выжить. Дэгишь ещё раз объяснил, что он не мог ошибиться - серо-чёрные пятна на лице Самааля были хорошо видны в дневном свете и ошибка исключена. Капитан тут же предложил магу выжечь комнату вместе с постояльцем. На что Дэгишь заявил, что он маг, а не огнедышащий дракон. К тому же, жечь надо весь дом, одна комната ситуацию не спасёт. Вдобавок, Самааль ещё жив, и устраивать костёр с живым человеком, Дэгишь не собирается.
- Мне понадобится секунд пять, чтобы отправить этого заразного за грань, - Таржок демонстративно покачал в ладони нож для разделки мяса, - дыхание я задержу, есть шанс, что не вдова не успеет меня поцеловать.
- Прекрасная мысль! - капитан обрадованно потёр ладони, - дальше выкидываем его из окна. Секунд десять, тоже не дыша. И костёр уносит все наши неприятности.
- Не поможет, - Дэгишь устало потёр лоб, - вдова проникает сквозь кожу, а не только с дыханием. Мы все, скорее всего уже успели заразиться. Я усилил щит, поставил фильтрацию, надеюсь, эта зараза не проникнет в город. В любом случае мы не сможет отсюда выйти. А Самаалю и так осталось недолго. Он и без вашей помощи, Таржок, к вечеру отправится за грань, чудо, если протянет ещё день-два.
Всеобщее уныние охватило сидящих за столом. Риль лихорадочно обдумывала выход. Всё, что она помнила из курса истории - пространственники не могли добиться каких-либо положительных результатов в лечение. Всю область заражение погружали в стазис, накрывали щитами каждого человека и ставили сверху один общий щит. Дальше диагностировали, кто успел заразиться, а кто нет. Здоровых порталами эвакуировали из зоны поражения и на всякий случай помещали в карантин. Больным давали туманящие разум настойки и, фактически, оставляли умирать.
Слава Создателю, человек становился заразным только с появлением на лице серых пятен. Это в какой-то мере ограничивало заражение.