Шли мы пешком, потому как никто из нас не догадался взять транспорт. Киллиан делал тонкий намёт на то, что неплохо было бы подкрепиться. А я хочу одного - спать!
Шум воды. А это означает, что где-то водопад...
- Есть неплохой способ разбудить нашего джинна, - потёр руки Валанар.
Честно говоря, я не особо-то и вникала в его слова, а зря...
- Предлагаешь... - Андре кивнул в сторону водопада.
- Пусть повеселиться.
- Э, ребят! Если я хочу спать, так, что у меня глаза практически не открываются - это не означает, что я ничего не понимаю-а-а!
Эти два красавца в лицах Валанара и Андре вытолкали меня на участок поляны. Тут как по заказу меня обкидало колюще-режущими предметами. От них я отбилась. Появились красавцы зомби. Да так живенько на меня шли! Идите ко мне! "Огненный ковёр" и вот зомби под соусом. Ух, ну и вонь! М-да! С перепугу, чего только не вытроришь! Сон пропал в неизвестном направлении. За мной вышел Калин.
- Мм, какой дивный запах! - простонал он, поглощая остатки от нежити. - Столько добра, и зря пропадает.
- Я ж говорил!
- Валанар?! - медленно я повернулась к разбойнику.
- Расслабься Кселира, - похлопал по моему плечу Андре. - В этом есть свои плюсы.
Успокоилась я быстро. Мой взгляд устремился в сторону водопада, и тут же моих губ коснулась улыбка. Ничего Валанар, мой друг, я ещё повеселюсь! Мысли совершенно беззлобные. Ринн усвистал мыться. Вампиры оголодали, а потому пошли изучать окрестности, глядишь что-нибудь да перепадёт. Я тоже решила, пока есть такая возможность, поплескаться в воде. Она прохладная, заодно я окончательно прогнала усталость.
- А меня подождать! - Дал о себе знать Калин.
Он взял разгон, и плюхнулся в воду. Образовалась волна, и тут же пошла сметать всё на своём пути... в том числе и Валанара. Иди ко мне мой замечательный друг! Нет, ну вот что за разбойник, а?! Он успел ухватиться за валун. Не, ну так ведь не честно!
- Калин, что совсем обалдел?! - Собирая водоросли с головы, поинтересовался оборотень.
Краем глаза я наблюдала следующую картину: взъерошенный Ринн пытается вплавь ускользнуть от зубастого растения. А я... а я, пока мой друг, пытается понять, что сейчас было, я с криками: "Попался!" утащила под воду. Криков было!
- Вот что ты так кричишь?
- А-а-а! Демон! - Заголосил он в ответ.
Потащила я его к водопаду. Калин с Ринном аж перестали бороться друг с другом, переключая всё своё внимание на нас.
- Как думаешь Ринн, что она с ним сделает? - озадачился Калин.
- Самой интересно, - повернулась я к ним.
Тут до Валанара начало доходить...
- Мм, мясо! - облизнулся Калин, бросаясь на мохнатого друга.
Теперь мы наблюдали погоню зубастого растения за оборотнем. Валанар высказал всё, что обо мне думает... во всех подробностях.
- Не теряй бдительности, - пожала я плечами.
И тут нахлынула вторая волна недовольства. Мол, я вообще с ума сошла?! Между прочим, это его была идея отправить меня "прогуляться". Сейчас сна у меня ни в одном глазу, но ведь можно было найти другой способ! Валанар был утащен мною под воду. Тот всеми четырьмя костями упирался.
Мною были обнаружены фрукты. Немного фантазии и вуаля! Обед готов!
- Лирочка! Состряпай мне вот такое блюдо. - Калин протянул мне фотографию с блюдом.
Под ней был рецепт приготовления. Хм, можно попробовать, да и к тому же неподалёку остались останки нежити. Недурно я вам скажу, получилось. Аппетитно пахнет, попробовала запечённую нежить под соусом фруктовой смеси. Вроде ничего так получилось.
- Блаженство! - пропело хищное растение. - Как приятно снова вкусить любимое блюдо.
- Подожди, - тряхнула я головой, - и давно ты растение, питающееся нежитью?
- Лет десять, - кивнули мне в ответ. - Мне впервые это блюдо приготовили в славном городе Кселене. А потом я плавненько перекочевал в Заречье. С Кселена меня прогнали, мол, меня кормить надо. Вот и решил, что в Заречье будет проще и лучше. Однако всё оказалось с точностью до наоборот. Один бармен посчитал забавным превратить меня в челюсти, и повесить за дверь. А там холодно и голодно!
Пришли вампиры... голодные и злые. Говорят, что люди совсем обнаглели: на улицы не выходят! Зато салаты фруктовые у них хорошо идут. Вон как наяривают!
- А что делать Киллиан, - вздохнул Андре. - На фруктах долго не протянем, но...
- Вот у меня идея, - Нола покосилась на Валанара.
- Даже и не думай Нола, - предупредил он. - Ты прекрасно знаешь, что я тебя одолею.
- Своих мы не трогаем, - отпив сок, добавил Андре.
- С тобой Валанар у меня отдельный разговор, - промурлыкала она. - Ну, не надо обобщать Андре.
С этими словами вампирша бросилась на меня. От меня она получила порцию огненных шаров. Однако это ей не помешало вогнать меня в скалу. Ох, моя голова! Нола занесла руку для удара... Ух, увернуться мне удалось, но было одно маленькое "но"! Она задела участок скалы, и камни повалили на меня. Бежать бесполезно, а потому мне ничего не оставалось, как накрыть себя защитным заклинанием и ждать. Был слышен звон от соприкосновения щита и камней.
Накрыло меня по самую макушку. Всё? Обвал прекратился? Я могу вылезать? Ну, прежде чем вылезать, нужно понять: я жива? здорова? Вроде да... Создав Шар Тьмы, я запустила его вверх. Камни разлетелись в разные стороны.
- Нола! - Обратился к девушке Киллиан. - Прекрати!
- А ты заставь меня! - хохотнула она в ответ, вновь ринувшись ко мне.
Не ожидав такого поворота событий, я сделала шаг в сторону. Нола пролетела мимо меня. Я схватила первое, что попалось под руку - кокос. Им я и отоварила вампиршу по голове. Та что-то промямлила, и "сползла" в обморок. Кокос раскололся надвое.
Некоторое время мне понадобилось, чтобы перевести дыхание, затем я уложила бесчувственное тело девушки на Шлита.
- А я ей говорил, что не стоит так себя плохо вести, - флегматично протянул Валанар.
Народ молча продолжил трапезу.
* * *
Дорога привела нас в полуразваленное поселение. Тишина, да и только. Пустые заведения, наклонённые вывески...
Заметила я ещё вот что: только над этим пустым городом сгущались тучи, гремела гроза, свистел ветер. Мы обошли дома, но найти никого не получилось.
- Возможно, их давно здесь нет, - окинул взглядом город Ринн.
- Не думаю, - покачала я головой. - Этим руинам не больше трёх месяцев. Город процветал и был торговой точкой. Об этом говорят повозки с продуктами.
- Она права, - согласился со мной Андре, предпринимая попытку найти кого-нибудь методом заглядыванием в бочку. - Уйти жители не могли... нет следов.
- Вы не первые озадаченные таким вопросом.
К нам навстречу вышел пожилой мужчина. Он был одет в сиреневую мантию, а в руке держал посох. Его взгляд страдальчески окинул город.
- Я старейшина этого... пепельного города, - поклонился он. - Многие пытались вернуть городу нормальный вид, но никто так и не вернулся. И это видно по внешнему виду.
- Может, мы сможем чем-то помочь? - Осторожно спросила я.
- Деньги, принцесса, здесь не помогут...
- А кто говорил о деньгах? - перебила я старейшину.
- Кхм... мы не хотим подвергать ваши жизни опасности. Многие добровольно ступали на этот путь, но ни одна душа так и не вернулась. С нашего только города ушло более двух тысяч отважных мужчин и женщин, не говоря уже о нескольких тысячах простых путешественников.
- И всё же, мы попытаемся помочь, - настоял Валанар.
Старейшина сочувственно нас оглядел, и жестом показал, чтобы мы шли за ним. Из некоторых домов шёл дым. Над нами сверкнула молния, после пошёл сильный ливень. Мужчина привёл нас к таверне. Он немного помялся у входа, затем вошёл внутрь таверны. В ней практически не было посетителей. Занято было от силы три-четыре столика.
- Снова гроза разразилась над нашим городом, - печально вздохнул старейшина. - Как давно мы не видели солнца.
- Старейшина, - обратилась я к нему, - что у вас здесь произошло? Хотя бы знать, с кем мы будем иметь дело.
- Видите ли, наш город, как вы сказали, был процветающим. Он являлся торговой точкой для многих городов и королевств. Но однажды пришли четыре всадника. Они сказали, что если мы не покинем город до заката солнца, то он погрузится во мрак на долгие века, и ничто его уже не вернёт в изначальный вид, - старейшина помассировал запястье. - После заката мы так и не покинули свои дома. Наутро были разбужены криками и взрывами. Что мы только не предпринимали: и пытались своими силами восстановить город, и призывали на помощь других магов и колдунов. Пришлось обратиться к демонам и джиннам, но они тоже оказались бессильны. Прошла неделя после этой трагедии. Нами был обнаружен Портал Времени. Он расположился в подвале таверны, однако нам неизвестно, откуда он. Знаем мы одно: все те, кто отправлялся туда, так и не вернулись обратно. Уходить мы не станем. Город - наш дом, и мы не оставим его, как плохо нам не было.
- Портал Времени, - задумчиво повторил Киллиан. - По возможности время стараются не трогать... насколько мне известно.
- Это так. Но кому-то оно понадобилось.
- Великий Оран! - приклонили колени два паренька. - За два дня нам не удалось ничего найти. Пищи нет, воды нет.
- Боги! - Взмолился старейшина. - За что нам такие муки? Что мы такого сделали?!