У дворца столпились экипажи, из которых появлялись гости в различных нарядах, поднимались по лестнице и исчезали внутри, в то время как уехавший экипаж сменял новый. Вдоль лестницы на ее ступенях стояли лакеи. На должности прислуги во дворце, как правило, были маги одной стихии, у них была идеальная выправка и улыбка, от чего становилось немного жутко. Если для всех собравшихся людей сегодня проходил праздник, то для них это была безрадостная работа по обслуживанию кучи надменных лордов. Придерживая мою юбку, я поднималась наверх под руку с отцом, с другой стороны от него была моя мама. У входа мы остановились, и отец протянул три приглашения, являющиеся пропуском на бал.
- Мистер Лэнс Аро, миссис Джоанна Аро и мисс Юна Аро, добро пожаловать!
Он провел рукой в сторону зала, приглашая нас войти, и мы ступили внутрь, тут же погрузившись в переполнявшую зал магию.
На мгновение мы застыли на входе, погружаясь в эту атмосферу. Весь зал был искусно украшен цветами, и я в восхищении изучала работу собственной матери. Неудивительно, что король так ценил ее. По залу бродил ветер, заискивающе проскакивал между людей, едва касаясь их и заставляя колыхаться наряды. Подлетев ко мне, он приластился к моим ногам и ушел дальше. Тут и там виднелись маги, забавляющиеся со своей стихией. Магия была повсюду, и это опьяняло, внутри меня так же всколыхнулась сила, просясь наружу.
Поскольку в данном слое общества все были друг с другом хотя бы поверхностно знакомы благодаря повторяющимся балам у короля они стояли кучками, переговариваясь и обсуждая последние новости. Мы двинулись вдоль зала. Не рискуя пройти в его центр. Отпустив руку отца, я шла вперед, оглядываясь, пока мы не остановились у стены, опутанной цветами. Подняв голову, я увидела, что они поднимаются по стене ввысь и цепляются за перила балкона. Перед нами возник человек с подносом, на котором были напитки, и склонил голову.
Отец взял бокалы, протягивая нам с матерью.
- Спасибо, - ответила я ему и слуге сразу, делая небольшой глоток.
Когда слуга отошел, я тихо обратилась к матери.
- Я думала на балах принято танцевать, - играла тихая музыка, но люди оставались неподвижно, уделяя все внимание разговорам и угощениям.
- Лишь после того как выйдет король и поприветствует всех, объявив бал открытым, - тихо пояснила мне мать.
- Это все ты сделала? - спросила я, вновь окидывая зал восхищенным взглядом.
- Да, - немного смущаясь, ответила она.
Мой взгляд остановился, когда в толпе я разглядела Исара. К счастью парень меня не замечал, а возможно в таком виде и совсем не узнает. Он стоял рядом со своими родителями. Его отец был на голову выше него с волосами, зализанными назад, и уже этим отталкивал меня. Идеальная осанка и длинный нос сочетались с надменный видом. Ну а мать была сухопарой женщиной с прямыми волосами. Я отвлеклась, потому как к нам приблизилась пожилая пара, как оказалось, постоянных клиентов моей матери. Я улыбнулась, когда меня представили.
Мой бокал опустел, и, протянув руку, я поставила его на проносимый мимо поднос.
- Добрый вечер, - раздался над моей головой знакомый голос, привлекший внимание всех.
Пара, беседующая с моей матерью, улыбнулась, как и мои родители.
- Здравствуйте, - неожиданно ответил мой отец с заинтересованным лицом, и я оглянулась, уже зная кого увижу.
Лорд Аден Дакар вышел из-за моей спины и остановился справа от меня, с интересом окинув взглядом. Я почувствовала, как начинаю сгорать со стыда под этим пристальным взглядом. А потом он обратился лично ко мне.
- Рад вас видеть, адептка Аро.
- Здравствуйте, ректор Дакар, - пробормотала я, отводя глаза.
- Вы новый ректор академии? - удивился мой отец, а пара знакомых матери откланялась, уходя дальше.
- Да, Юна вам не рассказывала?
- Нет, - ответила мать, судя по лицу тоже начиная припоминать, где раньше видела ректора.
- Тогда мне стоит вновь представиться, Аден Дакар. На данный момент являюсь ректором академии, где обучается ваша дочь.
Мои родители тоже представились, я же замерла, боясь, что он может им рассказать. Способен ли Дакар прямо здесь и сейчас пожаловаться на мое поведение?
К счастью спасение пришло сверху, во всех смыслах этого слова потому как на одном из верхних балконов появился сам король. Зал захлопал, приветствуя его, и все разговоры стихли.
- Я рад приветствовать всех вас на нашем сегодняшнем балу! Каждый год мы собираемся, чтобы отдать дань уважения нашей магии, стихиям, которыми мы управляем! Обладание стихиями дает нам силу и мощь, позволяет воплощать в жизнь наши таланты! Так давайте же отпразднуем это! С праздником пяти стихий!
Король протянул руку вперед и с нее сорвались языки пламени, которые внезапно сложились в феникса. Расправив крылья, птица облетела зал, я вздрогнула, когда ее крыло прошло над нами, как завороженная наблюдая за огнем. Но птица распалась, едва облетев весь зал, и вверх взметнулись бокалы, после чего зал вновь наполнился криками, а король стоял на балконе, с улыбкой взирая на высший свет самых сильных магов, собравшихся в этом зале.
Музыка заиграла громче, и центр зала очистился, после чего на нем начали появляться пары. Бал официально был открыт.
- Позволите пригласить вас? - раздалось рядом, и я не сразу поняла, что ректор Дакар обращается ко мне.
Смотря на его протянутую руку, понимала, что на виду у родителей отказаться не могу. Несмело взглянув на ректора, который вроде бы не выглядел разгневанным, я приняла ее, и мы вместе направились к центру зала. Мужчина молча развернул меня и, обхватив за талию, повел в танце и лишь тогда заговорил.
- И что, скажите на милость, вы здесь делаете и почему я был не в курсе?
Ну вот, началось. И не сбежать никуда, толпа танцующих людей вокруг, одно радует, в плену у ректора я лишь пока играет мелодия, и на виду у всех убивать он меня точно не будет.
- Думала, что вы меня не отпустите, - честно ответила я, - а для моих родителей это было важно.
Он молчал, обдумывая мои слова, а потом ответил совершенно неожиданно.
- Отпустил бы.
- Значит, не злитесь? И наказания не будет? - робко предположила я
Но мои вопросы остались без ответа, приблизившись ко мне вплотную, ректор напряженно шепнул:
- Скажите, ради всех стихий, что вы не притащили сюда Шету.
- Нет, нет, нет, - тоже испуганно ответила я, даже боясь представить, чтобы здесь мог устроить дракончик.
Ректор облегченно выдохнул, чуть отстраняясь и я, наконец, огляделась вокруг, заметив вдали зала своих родителей, танцующих, как и все.
- Вы прекрасно выглядите.
Я перевела взгляд на ректора, удивившись его словам, и как дурочка только и смогла сказать что:
- А?
Мужчина заметно смутился, вынужденный повторить свой комплимент во второй раз.
- Я сказал, что вы прекрасно выглядите.
Теперь уже пришло мое время смущаться, в то время как ректор вновь стал невозмутим. Мелодия плавно сошла на нет и оборвалась, прерывая первый танец этого бала.
- Будьте добры не вляпаться в неприятности, - быстро проговорил ректор, прежде чем уйти.
Я вновь отошла в сторону, в то время как пары менялись. Оглядев зал я заметила что мою мать пригласили на танец и стала пробираться ближе к отцу, чтобы составить ему компанию.
Он стоял у стены, осматривая зал, и мягко улыбнулся мне, когда я остановилась рядом.
- Хочешь потанцевать? - спросил он у меня.
- Нет, пока не хочу, - отказалась я, желая отдохнуть. Сердце еще продолжало бешено биться после танца с ректором.
Глазами я нашла ректора Дакара, стоявшего в другой стороне зала и беседовавшего с неизвестными мне людьми. Они улыбались и смеялись и выглядели как давние знакомые.
- Любопытный у тебя ректор, - раздалось у меня над ухом, и я вздрогнула, словно застигнута за подглядыванием. Оказывается, отец проследил за моим взглядом, а я, задумавшись, смотрела слишком долго.
- Ты говорил, что он боевой маг, ошибся, - заметила я, вспоминая его слова.
Боевые маги после соответствующего обучения поступали на службу и практически никогда не меняли профессию, а ректор, судя по возрасту если и отслужил, то от силы год.
- В этом я не ошибся, - возразил отец уверенно, - он боевой маг.
- Почему ты так уверен? - заинтересовалась я, поворачиваясь к отцу.
Оглядевшись вокруг и убедившись, что никто не слушает наш разговор, он подался ко мне ближе.
- В тот раз он проходил ко мне за одним конкретным зельем и им пользуются только боевые маги.
К сожалению, я не понимала о чем он говорит, потому как никогда не слышала о чем-то подобном.
- Это секретное зелье. Им пользуются только боевые маги и чтобы получить его он доказал мне, что таковым является.
- И что же это за зелье? Для чего оно? - не могла сдержать я любопытства. Если он ехал в академию чтобы заступить на новую должность, зачем ректору Дакару нужно было зелье, используемое, лишь боевыми магами.
- Оно маскирует стихии.
- Маскирует? - недоуменно спросила я. - Разве возможно как-то скрыть свою стихию?
- Да. Боевым магам важна неожиданность, для этого изобрели это зелье. Когда ты пользуешься стихией, магию можно ощутить, а это зелье не позволяет твоему противнику узнать какими стихиями ты владеешь.
- И как ректор Дакар доказал что он боевой маг?
- Показал мне знак боевых магов.
- А…
- Достаточно Юна, я и так слишком много тебе рассказал. Попробуй закуски, - он кивнул в сторону банкетного стола, находящегося в нескольких метрах от нас, - а я попробую отбить твою мать от поклонников, - шутливо заявил он, направляясь в зал.