- А-а, - я судорожно пыталась вспомнить, кто же это такой. - Я вообще уделяю преступно мало времени корреспонденции. Секретаря у меня пока нет, а я сама, к сожалению, практически не имею возможности отвечать на все письма вовремя. Очень много забот, сами понимаете. Поэтом прошу не обижаться, господин… - я помялась, не зная как к нему обратиться. Лицо-то я его вспомнила. Это был один из особо настойчивых кавалеров, ухаживающих за мной на балу, который чуть ли не после второго танца стал намекать на то, что он счастлив был бы предложить мне руку и сердце.
- О! Простите, я не напомнил вам свое имя, - брюнет чуть поклонился. - Виконт Андор Каланен к вашим услугам, леди. Вы не представите мне вашего спутника? - он окинул цепким и, я бы даже сказала, ревнивым взглядом Эрилива, стоящего в полушаге от меня.
- Эрилив ле Соррель, мой друг и телохранитель, - я осторожно отобрала свою руку, которую виконт продолжал удерживать.
- Очень приятно, - мужчины вежливо раскланялись, и Андор тут же снова переключился на меня. - Леди, вы надолго в столицу?
- Нет, виконт. Буквально на два-три дня.
- Зовите меня просто по имени, для вас я - Андор, - он улыбнулся и снова склонился к моей руке. - А где же вы остановились? В какой гостинице? Я был бы счастлив, видеть вас своей гостьей на срок вашего визита сюда - у меня большой особняк в Керистали. Виконт Хельден также приехал?
- Благодарю вас, но я остановилась в доме графа Илизара Вахрейского. Его супруга пригласила меня погостить. А виконт Хельден пока в моем баронстве и прибудет несколько позднее.
- Вы знакомы с графиней Ниневией? Странно, она ведь не присутствовала на балу… Как она себя чувствует? Говорят, ей последний год нездоровится.
- Да, нас познакомил граф Илизар. Я очарована леди Ниневией, - вопрос о ее здоровье я не стала комментировать, но себе заметочку на ум сделала. Что-то про ее здоровье говорил и Илизар. Похоже, Ниневия и впрямь болеет.
- Леди Виктория, вы позволите вас навестить в доме графа Вахрейского? И я был бы счастлив составить вам компанию и быть вашим экскурсоводом и спутником все время вашего пребывания в Керистали.
- Э-э! - я растерянно помялась, не зная, что сказать, и покосилась на Эрилива, стоящего с каменным лицом. Как-то в мои планы не входило флиртовать с кем-то из моих ухажеров с бала, но и как бы так вежливо отказать я не знала. - Боюсь, что мой визит сейчас снова сугубо деловой. На экскурсии у меня не будет времени.
- Вот как? Если не секрет, какие дела привели вас в столицу? Может, я смогу быть вам чем-то полезен?
- Ну… Сегодня мы занимаемся покупкой книг. Многое мы уже купили, это доставят в дом графа. Но нужно еще кое-что для меня, и многое по списку виконта Хельдена.
- С удовольствием составлю вам компанию, если вы не против, - он улыбнулся. - Давно не был в книжных лавках, возможно, куплю что-то и для своей фамильной библиотеки. Вам посоветовать подходящего торговца? Какие именно книги вас интересуют? Любовные романы? Романтические баллады? Или возможно детективные истории о приключениях сыскарей?
- Эм-м, нет, - я с трудом удержалась от смешка. - Меня интересует еще книга по истории законодательства Ферина, семейный кодекс, и свод законов о налогообложении с учетом последних поправок, - лицо Андора вытянулось. - А также довольно обширный список учебников по магии для виконта Хельдена.
- Вам удалось меня удивить, - озадаченно протянул мой собеседник. - А зачем такой очаровательной юной леди законодательство и кодекс законов?
- Изучать, - я, чуть наклонив набок голову, лукаво взглянула на него.
- Но стоит ли забивать вашу прелестную головку такой мудреной ерундой, - он, искренне не понимая, удивленно приподнял брови. - Для этого есть юристы.
- Ну… Считайте, что это моя прихоть. Хочу сама разобраться в ваших законах и налогообложении. В том числе в семейном праве.
- М-да. Ну, хорошо, в таком случае я с удовольствием покажу вам самую большую лавку с книгами по магии. И если позволите, предложу вам свой экипаж, - Андор оглянулся назад и показал на припаркованный метрах в четырех от нас местный экипаж, движущийся от элементалей.
- Только, если мой телохранитель даст добро, - пошутила я. - Он отвечает за меня головой и весьма сурово контролирует мой способ передвижения. Эрилив? - я оглянулась на телохранителя и наткнулась на холодный взгляд зеленых глаз. - Поедем?
- Как скажете, леди, - он чуть поклонился.
В целом, помощь виконта Андора оказалась весьма кстати. Мы довольно быстро добрались до магической книжной лавки, где нам продали все сразу из списка. Хорошо, что я взяла с собой из дому внушительную сумму денег. А пока хозяин лавки подбирал и паковал нам все, я сама прошлась, просматривая корешки. Магией традиционной я не обладаю, но вдруг есть что-то подходящее и для меня? Но единственное интересное, что мне удалось увидеть, это свиток о брачных обрядах эльфов. И я, раскрыв его, уткнулась в текст.
- Леди интересуется другими расами? - с интересом заглянув в название, уточнил продавец.
- Немного. А о каких расах у вас есть сведения?
- О гномах, орках, оборотнях и эльфах. Тролли, к сожалению, малоизучены и плохо идут на контакт. Желаете приобрести?
- Гм. А что именно есть о гномах? Можно взглянуть?
- Вот это, - мужчина отвернулся и снял с полки за его спиной книгу в обычном картонном переплете. - Тут основные сведения об этой расе и краткий словарь. Или вас интересует их магия?
- Нет-нет, просто о самой расе, познавательное что-нибудь. А еще что-то о каких-то редких народах и расах? Или о волшебных существах? О водяных, леших, дриадах или феях?
- О мелких нелюдях и нечисти есть в справочнике, который вы уже приобрели, - он ткнул пальцем в одну из книг, сложенных стопкой. - Там же сведения о нежити. А вот о феях нет ничего. Эти волшебные существа совершенно неизучены, так как не являются людям слишком давно. Да и способности их изучению и классификации не поддаются.
- Ясно. Знаете, давайте я возьму два таких справочника. - решила я оставить один для личного пользования.
- И могу предложить леди вот этот справочник об эльфах. Там так же - общие сведения, традиции и обычаи, краткий словарь основных слов. И есть подобный об оборотнях.
- Нет, про оборотней не нужно, я уже покупала его.
- Леди Виктория, - тут оживился виконт Андор и возник за моим плечом. - Вы интересуетесь гномами? И эльфами? - взглянул он на названия книг. - А зачем вам нужен был справочник про оборотней?
- Мой воспитанник - оборотень. Должна же я знать подробности о его расе.
- Что? - обалдело вытаращился на меня Андор. - У вас есть воспитанник? Но вы же еще совсем юная… Да еще и оборотень?! Как это так?
- Ну, как-то так, - я пожала плечами, не желая вдаваться в объяснения. - И не так чтобы я была совсем уж юная. Я вполне взрослая особа, - и чтобы сгладить впечатление от своих слов я кокетливо улыбнулась виконту.
- О-о! - не нашелся он что сказать, но оттаял от моей улыбки и поцеловал руку.
- Эрилив? - я повернулась к лиреллу. - Я для Эйларда все взяла. Ты для себя ничего не будешь покупать? Сразу бы забрали?
- Пока нет, леди, - и у меня удивленно приподнялись брови. Чего это он так официально и чопорно ко мне обращается. Я вроде озвучила, что он не просто мой телохранитель, но и друг. И сама к нему на "ты" обращаюсь. - Я потом решу, что именно мне хотелось бы купить, и что может подойти.
- А, ну да, - я кивнула.
Ему же, наверное, нужны подобные книги для княжеских магов. Но сначала имеет смысл обсудить это с Эйлардом. Пусть дома решат, а если что, мы снова сюда перенесемся и купим. Интересно, а дорого стоит арендовать домик в столице или вообще купить? Небольшой какой-нибудь особнячок - комнаты на три. Тогда можно было бы переноситься сюда в любое время ненадолго, останавливаясь в своем доме, а потом возвращаться. И никому не придется докладывать и утруждать своим визитом. Надо как-то ненавязчиво узнать у графа, где тут обитают агенты по недвижимости и как они вообще покупают и продают дома. Эйларда, что ли, попросить это сделать? Или газету какую-то купить? Там же, наверное, бывают объявления? М-да, тяжело быть иностранкой, да еще иномирянкой.
Виконт довез нас до дома графа Илизара и, махнув лакею, подождал, пока тот внесет наши покупки в дом. Видно было, что ему хочется войти внутрь, но сам он напрашиваться не решался, а я уж тем более не могла пригласить его в чужой дом.
- Леди Виктория, вы позволите вам завтра составить компанию? С радостью провезу вас по всем указанным вами местам.
- Кхм, - я кашлянула. - Понимаете, мы завтра с леди Ниневией собирались пройтись по магазинам и набрать себе нарядов. Обычное дамское развлечение… Она хотела показать мне новинки к осеннему сезону. Вам, вероятно, это будет неинтересно.
- Еще как интересно! Моя сестра большая модница, так что я в курсе модных новинок и адресов лучших модисток, - он хмыкнул. - И не спорьте, я вам сам отвезу и доставлю потом назад вместе с покупками. Леди Ниневии не стоит утруждаться, - надавил он на больное место. - Соглашайтесь, леди. Вы ведь снова скоро уедете, дайте же мне возможность пообщаться с вами подольше, - он улыбнулся и заглянул мне в глаза. Блин, вот настырный тип. И ведь вежливый такой и галантный, что и придраться-то не к чему, чтобы отказать.
И я была вынуждена согласиться.
Распрощавшись с виконтом, мы ушли в дом. Назначать ему время на завтра я не стала. Я ведь не знаю, какие планы у Ниневии и во сколько мы поедем по магазинам. А там, глядишь, и удерем тихонько, а он приедет позднее. Совершенно случайно…