- Не вспомнит. Но и рисковать я бы не хотел. Если придется вымарывать из его памяти слишком многое, можно навредить, а это ни к чему. Знаешь, какое первое правило свинопаса? "Дорожи каждым своим подопечным!" Так что, - подытожил седой, - давай-ка займемся делом. Драконы продержатся в небе еще какое-то время, потом будут фениксы, а дальше, надеюсь, итог станет ясен, и мы просто отобразим его в зримых образах.
Они отставили в сторону кружки, сели прямо, переплетя кисти "крестом", и впились друг в друга взглядами. Так продолжалось какое-то время, в течение которого, казалось, ничего не происходило. Мальчишка-слуга, усыпленный Фриухом одним движением руки, тихо похрапывал и всхлипывал во сне.
Рыжий первым вздрогнул и помотал головой, приходя в себя. Ослабевшей ладонью утер со лба пот.
- Молодец, - сказал ему седой. - Хорошо держался. Говоришь, Донн, когда учил тебя, был доволен?
- "Донн" и "доволен" - два несовместимых слова! Старый зануда только и делал, что ворчал: то не так, это не этак.
- Узнаю характер Бурого! - засмеялся Финдбеннах. - А все-таки ты зря ушел от него, он бы еще многому тебя научил.
- Да - если бы прежде не замучил до смерти своими причудами. Но я все равно ему благодарен. Бурый - один из лучших магов. Хотя вы, пожалуй, будете посильней.
- Глупости! - резко произнес Финдбеннах, вставая. - Ты судишь по себе, но ты еще не превзошел своего учителя. Если захочешь продолжить спор, возвращайся сюда лет через сорок, а до того поброди по свету и хорошенько приглядись к людям, поживи среди них. Пока же - прощай.
Финдбеннах достал из кошелька на поясе серебряную монету и положил на стол.
- Но магистр! - обиженно воскликнул Фриух. - По уговору, платит проигравший.
- Вот и заплатишь. А монету при случае передашь Бурому Донну.
- Только монету? А на словах?..
- Скажешь, что всё забыто и уже не важно, кто ошибался. Бурый поймет. - И Финдбеннах, попрощавшись, вышел во двор, чтобы позаботиться о воспоминаниях падкого на зрелища хозяина.
В ночном небе белый феникс одолевал рыжего.
* * *
- А дракон, ты видел дракона? Хорош был, верно?
- Хорош, - признал мальчишка.
Фриух и его слуга шли прочь от города по ночной дороге. Согласно условиям поединка, сразу после его завершения они должны были покинуть Иллгайрэт.
- Пожалуй, за последние несколько турниров это твой лучший дракон. Но Финдбеннахова феникса ты так и не превзошел. - Мальчишка помолчал, подбрасывая в воздух серебряную монетку. Зависнув у него над головой, она на мгновение превращалась то в мотылька, то в воробышка, а потом снова становилась монеткой и падала в подставленную ладонь. - И ты мог бы продержаться подольше! - сварливо заметил Бурый. - Конечно, если бы не был так упоен величием собственного дракона!
- Но, учитель…
- "Но, учитель"! - передразнил маг. - Скажи мне, Фриух, ты хоть понял, что сегодня Финдбеннах преподал тебе очень важный урок?
- Понял, конечно, - обиделся рыжий. - Первое правило свинопаса, верно?
- Ну, значит, есть еще надежда, что я не зря потратил на тебя столько лет! Только не радуйся раньше времени: ты слишком безответственен, чтобы можно было поручить тебе заботу о горожанах. Быть магом - это не только владеть силой, но и знать, как и когда ее применять. И главное, о чем надлежит помнить каждому из нас: те, за кого мы в ответе, - простые люди. Ты уже сейчас неплохо управляешься со своим даром, но слишком гордишься этим. Тебе недостает смирения. Прав был Финдбеннах: тебе надо походить по миру, пожить среди обычных людей. Тогда и поглядим…
- Позвольте вопрос, магистр?
Донн кивнул, и рыжему показалось, что из-под иллюзорной мальчишечьей личины проступило другое, настоящее лицо: густые брови, крючковатый нос, колючий взгляд карих глаз.
- Скажите, что просил передать вам Финдбеннах? Что именно "забыто"?
- А, это!.. Было у нас одно давнее недоразумение, - туманно отозвался Донн. - Повздорили когда-то, молодые были, горячие. Пожалуй, я навещу старика, когда ты станешь достаточно взрослым, чтобы можно было хоть ненадолго оставить тебя без присмотра. И кстати, - добавил он, прищурившись, - что это ты имел в виду, когда говорил про "старого зануду"?
Примечание автора
История о поединке двух свинопасов входит в корпус текстов ирландского эпоса - и выглядит по сравнению с другими легендами достаточно странно. В самом деле, с чего бы вдруг двум свинопасам обладать такими волшебными способностями? Я попытался представить, что же на самом деле кроется за рассказом об их противостоянии.
А потом один талантливый писатель и проницательный издатель сказал про "Первое правило…", что это - и не рассказ-то вовсе, а фрагмент из чего-то большего. И ведь как в воду глядел! Во всяком случае еще одна история про Финдбеннаха и Бурого Донна уже какое-то время ждет своей очереди. Надеюсь, дождется…
Каморка под лестницей
Из цикла "Королевская библиотека"
Ядословец работал рецензентом не один год. Поэтому когда услышал краем уха: "Не подскажете, где я могу найти…" - понял, задницей почувствовал: пришли за ним. И не подарками осыпать, не с благодарностями в ножки падать, а совсем для другого.
Для таких случаев в Книжной палате существовал черный ход, которым Ядословец и воспользовался. По отполированной сотнями подошв лестнице скатился вниз, выскользнул на улицу Св. Розенталя, оттуда поднялся к площади Всех Грешников, а там и до дома было рукой подать. Жил Ядословец в квартале тихом, пристойном, а еще пару-тройку квартир снимал "на всякий случай", вот как раз на такой, как сегодня. Потому что перед домом-то слонялся тот самый, из Палаты, вопрошатель: худой, взъерошенный, с пламенным взором. Ядословец даже голову не стал ломать, кто из "отказников" последней партии мог настолько возжелать его крови: возжелать мог любой.
Ядословец отправился на съемную квартиру, что была на аллее Спящих Красавиц, аккурат под похоронной конторой "В гробу стеклянном". Место тихое, работать можно и на дому, рецензентам в Палате такое дозволялось. Он послал в Книжную почтового нетопыря, с тем чтобы завтра по этому адресу доставили новые сочиненья борзописцев. А утром, по глупости да рассеянности, не взглянул в волшебное зеркальце, что над входной дверью висело, замки отпер, засовы откинул - и здрасьте, на пороге… а вот уже и в квартире - стоит давешний вопрошатель. Протягивает сверток: "Из Палаты просили передать".
Ядословец, от такого проворства опешивший, сверток принял, а гость уже в кресле устроился, ногу на ногу забросил, вопросец задал. Привычный, в общем-то, вопросец, "отказники" его всегда задают, аккурат перед членовредительством:
- Не узнаёте?
- Отчего же, узнаю. - Ядословец очень хорошо помнил "Правила обращенья с "отказниками", буде таковые, с целями агрессивными, проникнут в жилище ваше". Он даже прислушался к свертку, не тикает ли там жучок-бомбуин. Нет, сверток лишь шелестел привычным рукописным шелестом, а гость, между тем, ждал ответа, снисходительно усмехаясь. - Конечно же узнаю, как не узнать!
- И это по меньшей мере странно, ведь последний и единственный раз мы встречались двадцать пять лет назад.
Без членовредительства не обойдется, понял Ядословец и примерился уже швырнуть в "отказника" сверток да дать деру через окно (во внутреннем дворе, под окном, он нарочно устроил клумбу с цветами-матрасиками). Однако ж следующие слова гостя спасли клумбу:
- Так что помнить вы меня не можете, да и сочиненья мои вряд ли читали. Точнее, читать могли, а рецензировать - нет.
- Как же так? - не понял Ядословец.
- С моими работает другой мастер, - пояснил гость. - А прочесть их вы могли в книжках, где же еще.
Ядословец не стал объяснять, что ему довольно рукописей из Палаты и что он никогда не читает для удовольствия, ибо нет занятия глупей и бесполезней. Вместо этого он задал вполне резонный вопрос:
- Тогда зачем же вы хотели меня видеть?
- Чтобы предложить сотрудничество.
- Простите, но я…
Гость покачал головою:
- Выслушайте, прежде чем отказываться. Это не займет много времени.
Ну что же, Ядословец выслушал. И, конечно, не поверил.
- Сочинять с вами в соавторстве?!
- Не совсем так. Выпускать в соавторстве книги.
- А сочинять…
- Они уже сочинены.
- Вами?
Гость засмеялся:
- Не мною, что вы! Собственно, я не знаю, кто их автор. В том-то и загвоздка: эти книги никому не принадлежат, они ничьи. Это даже не совсем книги. Впрочем… убедитесь сами, - и он указал на сверток, который Ядословец по-прежнему держал в руках.
В свертке лежали несколько рукописей, оформленных должным образом: имя автора вымарано, вместо него - шифр (ничто не должно влиять на объективность рецензента!). Впрочем, нет, на одной не было ни имени автора, ни шифра.
- Прочтите, - сказал гость, - сочиненьице небольшое. Это лучше всего: сразу воочию убедитесь… - и он махнул рукой, дескать, читайте-читайте, потом все объясню.
Ядословец с профессиональной проворностью пробежал глазами по страницам, хмыкнул, вернулся к началу и прочел текст уже внимательней.
- Да, - сказал, - любопытно. Вполне, - сказал, - достойно лицензии. Признайтесь: ваше?