Если ты принц или принцесса королевской крови, ты можешь идти сквозь Отражения, заставляя их изменяться на своем пути, как тебе больше нравится, до тех пор, пока данное Отражение не станет в точности таким, каким ты его желал видеть, ни больше, ни меньше. Тогда мир данного Отражения будет твоим собственным созданием, и ты сможешь делать в нем все, что захочешь, если конечно не вмешаются твои родственники. В одном из таких миров я провел много веков, до автокатастрофы.
Вторым способом являются Карты, созданные Дворкиным, Мастером Штриха, который сделал их по нашему подобию для того, чтобы члены королевской семьи могли поддерживать связь и видеться друг с другом в любое время. Дворкин был старым-престарым художником, для которого пространство и перспектива ничего не значили. Он нарисовал фамильную Червовую масть, которая позволяла переместиться к своему брату или сестре, где бы они не находились. У меня было такое чувство, что карты обладали еще и многими другими возможностями, о которых мы просто не знали.
Третьим путем был Лабиринт, также созданный Дворкиным, по которому мог пройти только член нашей семьи. Лабиринт вписывал того, кто по нему шел, в систему Карт, а выход из него давал возможность путешествовать по Отражениям.
Теперь я знал, что делал Рэндом, когда мы ехали на мерседесе в реальный мир. Во время пути он по памяти добавлял то, что помнил об Эмбере и удалял то, чего там не было. Когда все встало на свои места, мы прибыли к месту назначения. В этом не было ничего необыкновенного, потому что любой человек, обладай он знанием, мог бы достичь своего Эмбера. Даже сейчас мы с Блейзом, каждый, могли бы найти Отражения реального Эмбера, в котором правили бы, и провести свою жизнь там, сидя на троне. Но для нас это было бы не одно и то же. Потому что ни один из этих городов не был бы реальным Эмбером, городом, в котором мы родились, городом, по образу и подобию которого выстроены все другие города, сколько бы их ни было в целом мире.
Поэтому мы и избрали самый трудный путь сквозь Отражения, собрались в битву против самого Эмбера. Тот, кто узнал об этом, обладая властью, мог ставить на нашем пути препятствия. Что и делал Эрик. И мы умирали. Что из этого выйдет, сейчас не знал никто.
Но если бы Эрик стал коронованным королем, это было бы отражено повсюду. Все оставшиеся в живых братья, мы, принцы Эмбера, каждый своим путем мечтали достигнуть того же самого – оказав таким образом нужное нам влияние на многочисленные Отражения.
Мы проскочили мимо кораблей-призраков флота Жерара – Летучих Голландцев этого мира – и я понял, что мы приближаемся. Начался отсчет времени. На восьмой день нашего путешествия мы были близки к Эмберу. Именно тогда и разразился шторм.
Море почернело, над головой стали собираться облака, паруса повисли в недолгом безветрии. Солнце скрыло свое лицо – огромное и голубое – и я понял, что Эрик наконец-то нас обнаружил.
Затем поднялся ветер и – да простят мне эту метафору – буквально сломался о тот корабль, на котором я плыл. И рвал нас ветер, и била буря – как говорят или говорили поэты. При первом же шквале меня вывернуло наизнанку. Нас кидало из стороны в сторону, как игральные кости в руке великана. На нас накинулись сразу и воды моря, и ливень сверху. Небо почернело, громыхали ужасающие раскаты. При первом ударе все вскрикнули, в этом я не сомневаюсь. Я, по крайней мере, вскрикнул. С большим трудом добрался я по палубе до покинутого штурвала. Я пристегнулся и взял его в руки. Эрик потирал от радости руки у себя в Эмбере, уж тут не было сомнений.
Потом я почувствовал легкий зуд, услышал звяканье небольших колокольчиков и увидел Блейза, как бы на другом конце серого туманного туннеля. Прошло уже пять часов с начала шторма. Я не имел ни малейшего представления, сколько потеряно людей.
– В чем дело? – спросил Блейз. – Я уже несколько раз пытался связаться с тобой.
– Жизнь полна неожиданностей. сейчас мы плывем по одной из них.
– Шторм?
– Можешь прозакладывать свои штаны. Это не шторм, а его пра-пра-дедушка. Мне кажется, слева по борту я вижу какое-то чудовище. Если у него есть хоть капля мозгов, оно ударит о дно корабля… он только что так и сделал.
– У нас тоже только что был шторм, заметил Блейз.
– И тоже пра-пра-дедушка?
– Обыкновенный. Мы потеряли двести человек.
– Верь, крепись, и давай-ка свяжемся попозже, – ответил я. – Годится?
Он кивнул, за спиной его сверкнули две молнии.
– Эрик знает наши силы, – добавил он прежде, чем отключиться.
Мне ничего не оставалось делать, как согласиться с ним.
Прошло еще три часа прежде, чем море стало хоть немного успокаиваться, а то, что мы потеряли более половины нашего флота (на одном моем флагманском судне погибли сорок человек из ста двадцати) я узнал значительно позднее. Шел сильный дождь.
И все же по морю, через Рембу, мы проплыли.
Я вытащил из колоды Рэндома.
Когда он понял, кто говорит, его первыми словами были:
– Поворачивай обратно.
– Почему?
– Потому что, если верить Льювилле, Эрику ничего не стоит сейчас стереть вас в порошок. Она говорит, что вам надо подождать немного, пока все не уляжется, и напасть на него в самый неожиданный момент, когда он и думать об этом забудет – скажем, через год.
Я покачал головой.
– Извини. Но не могу. Слишком много потерь у нас было, и мы почти у цели. Сейчас или никогда.
Он пожал плечами, и на лице явно отразилось выражение, которое легче всего описать словами: "Не говори потом, что я тебя не предупреждал"
– А все же почему? – спросил я.
– Главным образом потому, что он может управлять погодой.
– И все же нам придется рискнуть.
Он опять пожал плечами.
– Не говори потом, что я тебя не предупреждал.
– Он точно знает, что мы приближаемся?
– А как ты сам думаешь? Разве он полный кретин?
– Ну нет.
– Тогда он знает. Если я знаю об этом в Рембе, то тем более он знает об этом, сидя в Эмбере – а я знаю по тем колебаниям, которые вы производите в Отражениях.
– К сожалению, у меня с самого начала были недобрые предчувствия относительно нашей экспедиции, но это – план Блейза.
– Выйди из игры, и пусть с плеч летит только его голова.
– Нет, так я рисковать не буду. Он может и выиграть. Я веду флот.
– Ты разговаривал с Каином и Жераром?
– Да.
– Тогда ты думаешь, что у тебя есть шанс. Но послушай, Эрик разобрался, как контролировать Драгоценный Камень Правосудия, насколько я понял из придворных сплетен Рембы о его двойнике. Он может использовать его, чтобы контролировать погоду в реальном мире. Это бесспорно. Один Бог знает, что он еще может сделать с его помощью.
– Жаль, – ответил я, – Но придется вынести и это. Не могу позволить, чтобы несколько жалких штормиков деморализовали нас.
– Корвин, я признаюсь тебе. Я сам говорил с Эриком три дня тому назад.
– Почему?
– Он вызвал меня. Я говорил с ним больше от скуки. Он очень тщательно описал мне, какими оборонительными средствами располагает.
– Он говорил с тобой потому, что узнал от Джулиана, что мы путешествовали вместе и действуем заодно. Он просто был уверен, что все сказанное тебе дойдет до меня.
– Может быть. Но это ничуть не меняет сказанного.
– Это верно, – согласился я.
– Тогда оставь Блейза и пусть он сам ведет свою войну. Ты сможешь напасть на Эрика позже.
– Но скоро его будут короновать в Эмбере.
– Знаю, знаю. Но ведь на короля напасть так же легко, как и на принца, ведь так? Какая разница, как он будет называться в то время, когда ты его победишь? Он все еще будет Эриком.
– Тоже верно. Но я дал слово.
– Так возьми его назад.
– Боюсь, что не могу этого сделать.
– Тогда ты просто сумасшедший. Настоящий псих.
– Возможно.
– Ну что ж, в любом случае – ни пуха, ни пера.
– К черту.
– До встречи.
Вот так и окончился наш разговор, и честно говоря, он меня встревожил. Может быть, впереди ожидала ловушка.
Эрик был далеко не дурак. Может, впереди нас ожидало что-то непредвиденное и смертельно опасное. В результате этих размышлений я просто пожал плечами, оперся о борт корабля и засунул свои карты за пояс.
Быть принцем Эмбера значит быть гордым и одиноким. Это значит, что ты не можешь довериться ни одной живой душе. И сейчас я был от этого не в восторге, но что уж тут поделаешь.
Я не сомневался, что Эрик управлял тем штормом, который только что на нас обрушился, а это означало, что Рэндом не соврал. Эрик может управлять погодой в Эмбере.
Так что я попытался и сам нечто предпринять.
Я вновь направил флот к Эмберу через снегопад, валящийся с неба. Это был самый ужасный снегопад из всех, которые я когда-либо создавал.
На океан падали огромные хлопья.
Пусть-ка он попробует остановить то, что естественно для данного Отражения, если сможет.
Он смог.
Примерно через полчаса снегопад прекратился. Эмбер был практически неприступен, и он действительно был единственным городом. Мне не хотелось сбиваться с курса, поэтому я оставил все как есть. Эрик действительно мог управлять погодой.
Что поделаешь. Мы, конечно, продолжали плыть дальше. Смерти в зубы.
Что тут можно еще сказать?
Второй шторм был еще хуже первого, но на сей раз за штурвалом с самой первой минуты стоял я. Шторм был насыщен электричеством и направлен только на корабли. Он разметал их в разные стороны. В результате мы потеряли еще сорок судов.
Честно говоря, мне даже страшно было вызывать Блейза и узнавать у него, что произошло с его сухопутными войсками.