- Настоящий Венец Страсти, мой лорд, - принялся объяснять капитан, кланяясь и потирая ладони, - я бы поостерегся доставить в замок, ибо он грозит нашим чарам. В присутствии Венца гендерная магия теряет силу, а сие чревато великими опасностями. Никчемные же короны эти я привожу с собой единственно, чтобы не оставлять их на месте… Кто знает, куда и когда они попадут? А мне снова донесут, что там-то и там-то видели древнюю корону, - и мне сызнова лететь за ней, убеждаться, что корона не является подлинным Венцом Страсти… Пусть уж лучше хранятся у нас в замке. К тому же они служат неплохим украшением тронной залы, не так ли, мой лорд?
Толстяк захихикал, старый лорд тоже хохотнул - следом и чародеи, составляющие свиту, вежливо посмеялись, не желая отставать от начальства.
- Ты понял? - шепнула Анита. - Они ищут не только Жезл Страсти, но и Венец Страсти! Собирают все древние короны, подозревая, что какая-то из них окажется Венцом.
- Ясно, - кивнул Шон. - Только зачем им Венец? С Жезлом-то понятно, он их колдовство усиливает, а Венец?
- Венец, наоборот, ослабляет, - предположила Анита. - И ищут они его вовсе не затем, чтобы использовать, а чтобы…
- А ну не разговаривать! - прикрикнул один из конвоиров и толкнул ведьму между лопаток. Не оборачиваясь, Шон пихнул его локтем, колдун отлетел на несколько шагов и опрокинулся навзничь. Остальные тут же взволнованно загудели и принялись скакать вокруг пленников, угрожающе размахивая тесаками.
- Отставить, чтоб вас разорвало на мелкие клочочки! - каркнул знакомый голос. - Ад и пепел! С этим громилой я еще поговорю лично, клянусь кишками сатаны! Лично! Но не сейчас, нет, не сейчас… Пока что ведите их в темницу.
- Опять в темницу? - спросил Шон, оборачиваясь. - Воля ваша, но это уже становится однообразным…
- Молчать! - прикрикнул пострадавший от его локтя конвоир, избегая, впрочем, приближаться к Тремлоу и грозя издали оружием. - Предатель, связавшийся с ведьмой, вот ты кто!
- А что здесь такого? - возмутилась Анита. - И что с того, что я ведьма?
- Не обращай внимания, - снисходительно отозвался Тремлоу, похлопывая ее по плечу. - Он просто завидует.
Пленников заставили сойти с палубы "Крылатого Орла" и погнали через двор ко входу в замок. Тяжелые железные двери беззвучно распахнулись перед ними. Петли здесь смазывали исправно. За входом оказался небольшой зал, от которого в стороны уходили коридоры, а вверх тянулась широкая лестница. По бокам от нее, как и у входа в зал, застыли наряженные в пышные черные одежды колдуны - в масках, увешанные оружием. Пленников сразу повели налево, через длинную галерею, скупо освещенную маленькими аккуратными фонариками. Разноцветные бумажные абажуры отбрасывали лучи всевозможных оттенков, и Анита невольно залюбовалась причудливо озаренными стенами. Стены эти были гладко оштукатурены и очень аккуратно, без потеков и вздутий, выкрашены серой краской.
В конце коридора обнаружилась ведущая вниз длинная лестница, проход к ней перегораживала решетчатая дверь, за которой дремал на стуле страж в черном. Когда появилась процессия, он вскочил. Первейший обменялся с охранником несколькими словами, тот достал откуда-то гремящую связку ключей и отворил решетку.
Шон с Анитой шагали за стражем, следом топали чародеи. Ведьма зашептала на ходу:
- Я всю дорогу пробую что-нибудь предпринять, но они словно заговоренные… Не действует здесь моя магия. Должно быть, в этом замке все очень хорошо зачаровано.
- Подождем, - тихо ответил Шон. - Может, позже что-то сумеем придумать…
Но придумать так ничего и не вышло. Пленников доставили в подвал и водворили в очень чистые и очень тесные камеры по разные стороны коридора - как накануне, в подвале королевского дворца, с той только разницей, что в этой темнице все выглядело куда солиднее и аккуратнее. Массивные решетки, здоровенные замки на дверях, чистый выметенный пол, никаких следов сырости, ровный слой штукатурки на стенах и потолке…
Конвоиры заперли двери и удалились. Как оказалось, заключенным в замке Братства полагается не в пример больше удобств - вместо соломы на полу дощатые нары, застеленные грубым одеялом. Особенно Аниту умилило то, что одеяло было тщательно разглажено, даже со стрелочкой вдоль края. Поверх него лежала маленькая подушечка, аккуратно взбитая и расположенная уголком кверху. Ведьма присела на край лежанки и вздохнула… Они с Тремлоу наконец-то остались наедине, и даже одеяла с подушками имеются, аж две пары… Да только вот незадача: их с рыцарем разделяют две решетки с двумя крепкими замками.
Шон, оглядевшись, тоже направился к кровати. Откинув одеяло, попробовал ухватиться за край доски в настиле, собираясь ее выломать. Тут же откуда-то из-под потолка раздался громкий голос:
- Нельзя! Нельзя ломать! За порчу казенного имущества живо в яму со змеями загремишь!
- Спасибо за предупреждение, - проворчал Тремлоу. - Так и знал, что следят за нами… Ладно, погодите еще, сейчас высплюсь, а потом разнесу здесь все к…
- Нельзя! Нельзя ругаться! За противоцензурные выражения живо языка лишишься!
- Ладно, ладно! - Шон плюнул.
- Нельзя! Нельзя плевать! Загрязнение казенного имущества! - Голос смолк и чуть позже заговорил вновь, но теперь совсем другим тоном: - Вам-то хорошо, вам башку долой, и все, а мне убирай потом, полы драй, постель в порядок приводи…
- Ну и черт с тобой… - Рыцарь опустил одеяло на место, улегся, закинув скованные руки за голову, и устало прикрыл глаза.
- Эй! - донесся из другого конца коридора голос Аниты. - Ты как там?
- Да вот, голос тут какой-то занудный… - отозвался Тремлоу, и тут же сверху донеслось:
- Нельзя! Нельзя переговариваться! За нарушение тишины в темницах - смертная казнь!
Выспаться им не дали. В темном коридоре раздались голоса, звяканье ключей, топот мягких подошв. Явился конвой, пленников вывели из темницы. Проделав обратный путь - по лестницам, по коридору с забавными фонариками, - они попали в зал у входа. Стража, окружив их, внимательно следила за каждым жестом. Чародеи были в полном боевом снаряжении, в матерчатых масках и колпаках.
- Шон, скажи, - негромко произнесла Анита, - а это во всех дворцах такая лестница, прямо от дверей? Ты, наверное, немало дворцов повидал…
- Нет, не во всех, конечно. Да это и не дворец, - отозвался Тремлоу. - Так, сарай… У тетушки в таком сарае конюшня была, помнишь? Только здесь чуток прибрались да лошадей выгнали.
- Эй, ты! - окликнул рыцаря один из конвойных. - Ты чего плетешь? Здесь замок Братства, величественный и неприступный!
- Упорядоченный и благоустроенный! - добавил другой.
- Да уж… - Тремлоу покачал головой, будто не слыша. - Точно говорю, не всех.
- Что - не всех? - поддержала разговор Анита.
- Не всех, говорю, лошадей из этого сарая выгнали, - громко пояснил Шон. - Несколько осталось.
Чародеи вокруг задвигались, переступая с ноги на ногу.
- Несколько вороных меринов, - громко объявил Шон. - Глухих к тому же.
- Ну, ты эта… - не слишком решительно заговорил самый рослый из колдунов. - Ты не очень-то…
- Что? - с готовностью отозвался рыцарь. - Хочешь доказать, что ты настоящий мужчина? Ну так докажи, докажи…
- И докажу!
- И докажи!
- А вот и докажу, если надо будет!
- Так уже надо - доказывай!
Чародей, ощущая на себе взгляды собратьев, выпятил грудь и подбородок - и то, и другое не внушало особого почтения своими размерами, - приподнялся на цыпочках, пытаясь уравняться ростом с Тремлоу… Но проявить себя ему на сей раз было не суждено - сверху позвали:
- Совет уже собирается, ведите пленников!
Конвойные обнажили тесаки и погнали Шона с Анитой по лестнице. Всюду, куда ни глянь, в коридорах царила чистота, мебель стояла на диво симметрично.
Шон не унимался.
- Знаешь, Анита, что мне напоминает эта конюшня? - говорил он так, что голос разносился по всему коридору. - Домик старой девы. Ну, понимаешь, этакой древней клячи, которой уже ничего не светит, и заняться ей нечем, и только и остается, что цветы поливать да пыль отовсюду смахивать. Вот у таких теток тоже в доме всегда все вылизано, аж смотреть тошно…
- Да, я видела: салфеточки везде, - подхватила Анита. - Пуфики всякие, а особенно кружева раздражают. Так и хочется поджечь там все, правда, Шончик, то есть Шон?.. Вот еще я хотела спросить: а откуда ты знаешь про старых дев?
- Ну, насмотрелся… В королевских дворцах - в настоящих королевских дворцах, а не конюшнях, ясное дело, - кого только не встретишь. Знаешь, все эти тетушкины приживалки… Они, кстати, тоже предпочитали черненькие накидочки, юбочки широкие. И точно так же молодых девиц ненавидели. Ну, сама понимаешь почему…
Чародеи вокруг что-то негромко ворчали и нервно позвякивали оружием, но пока старались сдерживаться.
- Так что же, Шон, - продолжала разговор ведьма, - у них комнаты были так же прибраны, как этот замок?
- Ты, Анита, конечно же, имеешь в виду - как конюшня, в которую нас привезли? Ну да, ну да, примерно вот так же… Так же все уныло, и дух такой же спертый.
Конвойные уже скрипели зубами на весь коридор, но еще держались.
- Шон, а ты не боишься, что наши хозяева могут обидеться, осерчать?