Спасённые весичи был молоды, широкоплечи и аккуратно, не по-таёжному бородаты. Оба в кольчужных рубахах до колен, оба без поясов. Отобрал оркимаг у пленников и пояса, и мечи, и прочее оружие, если оно у них имелось.
Тот, что был пониже, чем-то напоминал Купырю. Такое же узкое лицо с прямым носом и быстрыми умными глазами. На лбу у него кровоточила ссадина, под глазом наливался чернотой приличных размеров синяк, заработанный, вероятно, от оркимага. Стёпка сразу понял, что этот весич не из простых дружинников. Из-под кольчуги у него выглядывал узорчатый ворот льняной рубахи, на ногах красовались синие остроносые полусапожки, украшенные по верху серебряными бляшками. И вообще в его движениях, в манере держаться было что-то особенное, что-то привычно гордое.
Второй лицом был кругл и румян, вылитый Алёша Попович. Он сурово хмурил светлые брови и то и дело трогал кончиком языка разбитую нижнюю губу. Одет он был попроще, но не бедно, и на его сильных запястьях Стёпка заметил витые браслеты, тоже, наверное, серебряные.
Весичи сначала молча разглядывали то стоящего перед ними отрока с длинным оркландским мечом на плече, то мнущегося у ворот маленького гоблина со взведённым самострелом, то распрягающего коней угрюмого тролля и гадали, вероятно, каким таким непонятным макаром эта странная троица одолела могучего вражеского мага. И по их недоумевающим лицам Стёпка ясно видел, что они этого не понимают. Он на их месте тоже удивлялся бы. Ну тролль - это ладно, он большой и сильный, но мальчишки-то, пацанята мелкие… "Интересно, будут благодарить за спасение или тоже не обучены спасибы говорить."
- Кто вы такие есть? - не слишком дружелюбно спросил круглолицый и румяный.
Но второй весич тронул его за рукав и произнёс ясным звучным голосом:
- Благодарим вас сердечно, добрые люди, за избавление от верной погибели. Не ведаю, как и чем вы сумели отпугнуть оркимага, но сделали вы это весьма вовремя. Он уже и железА приготовил и огонь было запалил.
- Зачем? - невольно вырвалось у Стёпки. - Он вас пытать собирался, да?
Дядько Неусвистайло обернулся и застыл, ожидая ответа.
Весич растянул в невесёлой усмешке губы:
- Он нашей кровью хотел колдовство своё чёрное оплатить. Оркимаги по-инакому не умеют. Всегда чужой кровью да муками расплачиваются. Уж и не ведаю, что он собирался сотворить, мыслю, что ничего хорошего… Как тебя величают, отрок с мечом?
- Стеславом меня зовут, - сказал Стёпка. - У ворот Смакла стоит, а это - дядько Неусвистайло. Он пасечник. Он сюда к знакомому завернул по каким-то делам. А так бы мы мимо проехали. Повезло вам.
Весич недоумённо вздёрнул бровь, не понял, кажется, что такое "повезло", но общий смысл уловил и кивнул, соглашаясь. Тролль отвернулся, подхватил коней под уздцы и повёл их в конюшню. Странно он как-то вёл себя, угрюм был непривычно, за хозяина, наверное, переживал.
- Ясновельможный пан вовремя надумал проведать своего знакомца, - громко сказал весич. - Арфелий, пошарь в избе, оружие там наше брошено, шеломы да плащи.
Высокий послушно скрылся в избе, загремел чем-то. Он, судя по всему, был оруженосцем, или как это здесь называется.
- А мы дружинники из передовой сотни воеводы Мстидара, - назвался наконец весич. - Я боярин Всемир, а сей сердитый ратник - мой ближник. Арфелием родители его нарекли.
Арфелий как раз вышел из избы, неся в охапке мечи, шлемы, красные плащи и щиты.
Стёпка кивнул, очень, мол, рад знакомству. Арфелий яростно зыркнул на него, свёл брови, но промолчал, лишь плечами недовольно передёрнул. От Стёпки, видимо, ждали глубокого поклона, а то и коленопреклонения. Он же был отрок безродный, серая кость, а Всемир - знатный боярин. Падать на колени Стёпка, понятное дело, не собирался и безродным холопом себя считать был не согласен. Поэтому недовольство Арфелия было ему до лампочки. А бояре вообще всегда представлялись ему толстыми дядьками в шубах и высоких шапках, и то, что Всемир с такой гордостью назвал себя боярином, его слегка рассмешило.
- Смакла, иди сюда! - позвал он, пряча улыбку. - Оркимагов здесь больше нет.
Гоблин нехотя отклеился от ворот, поразмыслил о чём-то своей лохматой головой и пошёл не к Стёпану, а к повозке. Тоже не хотел весичам кланяться.
Всемир с удивлением разглядывал Стёпку и особенно - меч в его руках.
- Не иначе оркимагов меч, - полувопросительно сказал он.
Стёпка кивнул.
- Шибко торопился супостат, коли даже меч свой прихватить забыл.
- Он его не забывал, - сказал Стёпка. - Он его мне на память оставил.
Вспомнив болезненный удар, он растопырил перед глазами ладонь. На ней не осталось ни следа. Но его всё равно запоздало бросило в жар. Неужели я мог совершить такую убийственную глупость - хватать этот острейший меч голой рукой? Осторожно коснувшись лезвия, он почувствовал, что нажми чуть сильнее - и из порезанного пальца брызнет кровь. Меч был очень острый. И Стёпку из жара бросило в холод. Вот так страж, вот на что способна настоящая магия! Интересно, а болт арбалетный перехватить я смогу?
- На память? - не понял Всемир. - Что-то я не слыхал, чтобы оркимаги по доброй воле со своими мечами расставались.
- Да отобрал я меч у него, - просто сказал Стёпка.
Весичи переглянулись. Арфелий спрятал в аккуратной бородке обидную недоверчивую ухмылку.
- Какие однако воины в Таёжном улусе подрастают, - с насмешкой протянул Всемир, застёгивая поданный Арфелием пояс с мечом в красиво перевитых алыми ремешками ножнах. - От кадушки полторы четвертушки, а уже оркимагов одним хотением обезоруживают. Государю нашему такие ратники шибко сгодились бы… Годов этак через десять. А ясновельможный пан что у оркимага отобрал? Или он из повозки смотрел на твой бой с супостатом?
- А ясновельможный пан, ежели вам интересно, - очень вежливо пояснил Стёпка, - вон той здоровенной оглоблей, что у ворот изрубленная валяется, бил двух рыцарей с кривыми мечами. Если господа весичи подойдут и посмотрят, то они смогут увидеть то, что осталось от этих рыцарей. Их, между прочим, оркимаг сотворил. Забыл, как они называются. Неро… или негро…
- Немороки, - уже без издёвки сказал Всемир. - Мы слышали шум боя, но я не домыслил… Как же тебе, Стеслав, посчастливилось одолеть супостата? Поведай, будь добр. Нам на будущее наука сгодится: оркимагов за Лишаихой ещё предостаточно. И все с мечами.
Стёпка подошёл к крыльцу и сел на ступеньку рядом с боярином. А меч положил на колени. Надоело ему стоять перед весичами, словно ученик перед учителями. Арфелий снова нахмурился, хотел что-то сказать, но терпеливый Всемир остановил его движением руки.
Ужасно хотелось похвастаться и заявить, что да, это он, Стеслав, такой весь из себя сильный и храбрый, одолел оркимага в честном жестоком бою; хотелось показать этим родовитым весичам, что и он не лыком шит, что они, взрослые ратники, не сумели врага победить и даже в плен угодили двое к одному, а он, обычный отрок, и оркимага турнул и меч у него отобрал и весичей из беды выручил. Вот он каков и попробуйте после этого сказать что-нибудь обидное. И никто ведь не одёрнет, никто в обмане не уличит, даже наоборот - и тролль и Смакла всё до последнего слова подтвердят. Но… Но, положа руку на сердце, не Стёпка ведь мага одолел, не Стёпке, выходит, и хвастаться. Страж пусть хвастается, если сможет.
А с другой стороны - и о страже весичам лучше не рассказывать. Мало ли - вдруг завладеть им захотят или чего доброго тоже заподозрят в Стёпке оркландского подсыла.
- Оркимага я не то чтобы одолел, - признался он, помедлив. - Просто он сам сбежал. Заколдовался куда-то, когда я его хотел этим мечом рубануть.
- Но меч-то отобрал? - спросил Всемир.
- Отобрал, - кивнул Стёпка. - Но у вас так не получится.
- Отчего же? - усмехнулся не поверивший ни единому слову Арфелий. - Или мы в сече слабее тебя будем?
- Да демон я, - просто сказал Стёпка, решив не скрывать то, что и так уже все знают. - И то еле устоял. Сначала он меня скрутил, да я вывернуться сумел. Слово нужное вовремя вспомнил.
В общем, хорошо получилось: и о страже не проговорился и не соврал. Демон он и есть демон, на многое способен и многое умеет, что обычным людям не по силам.
Всемир закаменел лицом, а Арфелий отшатнулся и сплёл пальцы в каком-то охранном знаке. Даже странно: тролли и гоблины, помнится, намного спокойнее восприняли его демонское происхождение.
- Отрок говором нездешний, по обличью весич, с оркландским оберегом на шее, - медленно выговорил Всемир, как бы повторяя заученные накрепко слова.
- И с оркландским мечом в руке, - добавил Стёпка, ухмыляясь. Нет, ну надо же! Трёх полных дней он здесь не успел прожить, а его уже все знают, все ищут, всем он нужен. Или такова участь любого демона? Тогда их можно только пожалеть.
- А ты, глянь, ещё и демон, - Всевес покосился на Арфелия и усмехнулся чему-то. - Поди и оберег на шее висит?
- Висит, - признался Стёпка.
- Оркландский?
- Говорят, - Стёпка пожал плечами. - Но я не проверял.
- Славные дела творятся в Таёжном улусе, - проворчал Арфелий.
- Стараемся, - скромно подтвердил Стёпка.
Арфелия аж перекосило и он опять сплёл пальцы. Шибко ему почему-то не нравился спасший его от смерти малолетний демон.
- Ну и что вы теперь со мной делать будете? - спросил Стёпка напрямую, решив не тянуть кота за хвост, потому что видно же было как хочется Арфелию то ли скрутить демона, то ли придушить.