- Фиг с ним, с феноменом и даже со всем миром. Я хочу знать одно… это взаправду? Или нет? Для меня это было реальнее, чем наш нынешний разговор, если честно. И я там получила кое-какую информацию, от которой у меня мозг рвет.
- Какую информацию? - спросил Баннерман.
- После передозировки я вышла из тела. Вылетела из окна спальни и спустилась вниз, на кухню. Хотела позвать родителей на помощь. До фига захотела. Они понятия не имели, что я рядом. Говорили между собой и сказали… сказали кое-что обо мне, о чем я понятия не имела.
- Это было осмысленно, эти их слова?
- Да, но настолько, что хуже некуда. Совершенно осмысленно. Почему я и спрашиваю. Могла ли я реально слышать их разговор? Или это какая-то галлюцинация моих мозгов, вызванная наркотиком?
- Вопрос на миллион, - скорчив мину, ответил Баннерман. - Для начала надо исключить возможность того, что ты слышала это естественным путем, ушами. Где ты приняла оксиконтин?
- У себя в спальне.
- О’кей, в спальне. Может, окно было открыто? Так, что ты могла бы услышать разговор на кухне?
Леони задумалась.
- Иногда я слышала, когда говорят на кухне, но еле-еле. Даже если они орали, я едва разбирала отдельные слова. Кроме того, тут речь не только о том, что я слышала. Я была рядом с ними. Видела их лица. Просто находилась вне своего тела. Мое тело лежало в спальне, этажом выше.
- Я хорошо знаю, что это за ощущения, Леони, - произнес Баннерман. - Но скептики примутся возражать, что ты, лежа на полу в спальне, отключилась не на сто процентов. Что ты услышала все это естественным путем, а остальное додумала, или тебе это почудилось.
- Ты тоже так думаешь?
- Вовсе нет. В этой области проведено множество исследований, и некоторые из нас пытаются найти другое объяснение подобным переживаниям. Сознание - одна из величайших загадок человека. Возможно, самая величайшая. Общепринятая точка зрения состоит в том, что сознание - функция мозга, что мозг создает мысли, как завод производит автомобили, но на самом деле этому тоже нет четких доказательств.
- Но если сознание не в мозгах, то где же тогда оно возникает?
- Не знаю. И никто не знает. Возможно, оно просто существует. Возможно, оно - движущая сила Вселенной, такая же, как гравитация и электромагнитное поле, разлитая повсюду и пронизывающая все существующее. Возможно, сущность сознания нематериальна, и наш мозг не является его генератором, а представляет собой всего лишь приемник, передаточный механизм, проявляющий сознание на физическом уровне… Это бы многое объяснило, а не только клиническую смерть и ВТП.
Леони снова задумалась.
- О’кей. Кажется, поняла. Если мое сознание создается не телом и не мозгом, если оно существует независимо от них, как телевизионный сигнал, а не телевизор, то нет причин для того, чтобы оно исчезло, когда умрут мое тело и мозг.
- Никаких, - согласился Баннерман. - Напротив, в этом случае следует ожидать, что оно будет воспринимать реальность вне тела. Возможно, именно в этом и состоит суть ВТП. Сознание, освобожденное от груза мозга и тела, продолжает воспринимать события физического мира.
- В таком случае разговор между мамой и папой был реальным?
Баннерман пожал плечами:
- Этого я не говорил. Я сказал, что мы - в смысле, врачи и ученые - действительно не понимаем сути ВТП. Это загадочное и необъяснимое явление. Большинство моих коллег отвергнут саму мысль о том, что ты действительно находилась вне своего тела, испытывая эти странные переживания…
У него на поясе запищал пейджер.
- Если ты попытаешься сказать им, что в этом состоянии получила реальную информацию, они ответят, что у тебя были галлюцинации. Но, честно говоря, после всего того, что я неоднократно видел и слышал в реанимации, я бы на их месте не был так уверен…
Нажав кнопку на пейджере, он взял трубку телефона на столике у кровати Леони.
- Извини, один момент. Мне надо ответить на это сообщение.
Набрав номер, он некоторое время слушал, а затем повесил трубку.
- Мне надо идти, - сказал врач, разворачиваясь и направляясь к двери. - Поспи, Леони, а завтра еще поговорим. Мне очень интересно, что за ангела ты там встретила.
- Подождите, доктор Баннерман… Джон… Оранжевые кроссовки. С полосатыми малиново-зелеными шнурками.
- Что? Извини, не понял, - произнес Баннерман, остановившись.
- Я вчера еще кое-что видела, когда была вне тела. Секретаря в приемном покое этой больницы. Женщина сидела за столом в идеальном черном костюме, строже некуда. А на ногах у нее были оранжевые кроссовки, с малиновыми шнурками в зеленую полоску…
- И?..
- Если этот человек существует в действительности, значит, я все видела по-настоящему, так?
- Не обязательно… Извини, мне надо идти… - очаровательно улыбнувшись, ответил Баннерман. - Но я это обязательно проверю, хорошо? В смысле, насчет секретаря. Приду к тебе завтра, часов в десять утра. А теперь спи.
Часов в шесть утра Леони внезапно проснулась, с удивлением обнаружив, что в палате куча народу. Мама, папа, санитар с креслом-каталкой, двое мужчин в костюмах и несколько медсестер. Не говоря ни слова, одна из медсестер схватила ее за руку и начала протирать ее перед уколом. Леони заорала, пытаясь вырваться, но почувствовала, как иголка проткнула кожу. Последнее, что она увидела, когда все уже поплыло перед глазами, - это выражение мстительного торжества на лице матери.
Глава 11
- Ты знаешь эти места, а я - нет, - сказала Рия Бриндлу. - Помоги мне найти подходящее место для засады.
Попыталась представить в уме картину, лес и открытое пространство позади него. Восемь Уродцев и Рия спрячутся за деревьями, чтобы подождать тех, кто идет следом. Но остальные, больше сорока человек, пройдут через лес и пойдут дальше, так, чтобы их было видно издалека.
- Здесь есть что-нибудь подходящее? - спросила она.
У Бриндла загорелись глаза.
- Да… - Он задумался. - Но это вблизи Тайного Места. Наверное, плохо позволять им подойти так близко…
- Без разницы, как близко. Мы просто убьем их, и они уже никому ничего не расскажут. Что самое важное, готовы ли вы убить этих чужаков? Поскольку нам придется сделать именно это.
Бриндл снова задумался. Его врожденная мягкость начинала раздражать Рию.
- Не хочу слышать всякой ерунды, что они тоже люди, что у них тоже есть души, как у нас, - резко сказала она. - Они - убийцы. Убили четверых воинов, без всякого повода. Просто потому, что могли это сделать. Пришла их очередь.
- Понимаю, - ответил Бриндл, - Уродцам придется убивать, иначе убьют их. Клан каждый день учит нас этому. Но нам тяжело привыкнуть к такому.
Дойдя до края плато, они начали спускаться по густо заросшему склону. Деревья закрыли их от ветра. Рия любила леса, а этот был особенно прекрасен, тихий, освещенный золотыми лучами солнца, пробивающимися сквозь ветви.
Спустившись в долину, они вышли из леса и оказались на скалистом берегу неширокого озера. Построившись по четверо, начали обходить озеро.
Рия и Бриндл шли во втором ряду, позади седого старейшины. Девушка заметила у него на наружной стороне предплечья правой руки три глубоких параллельных шрама до самого локтя, которых не увидела, когда старейшина оттаскивал Григо, Дюму и Вика сегодня утром. Метка, оставшаяся от схватки с диким зверем, медведем или пумой, много лет назад.
У Рии в голове послышался голос Бриндла.
- Десять зим назад, когда голодный медведь зашел в наше стойбище и попытался схватить жену Грондина. Съесть хотел. Грондин не хотел этого. Был бой…
- И?
- Медведь проиграл. Жене Грондина досталось красочное ожерелье из зубов и когтей. Носит его постоянно.
- Грондин - часть более длинного имени, как Бриндл?
- Ха! Тебе действительно интересно? Хорошо. Грондинондин-Грандинадин-Арчипрона.
- "Арчипрона" в конце звучит знакомо.
- Меня зовут Бриндл-Фудж-Тубло-Трунджен-Арчипрона, помнишь? Грондин - брат моего отца.
Рия снова почувствовала охватившую Бриндла печаль, мысли об отце заставили его вспомнить смерть матери и братьев от рук людей Клана. Увидела образ могучего старейшины Уродцев, немного похожего на Грондина, но еще выше и крепче сложенного.
- Ты мне показал своего отца, да?
- Да. Очень его люблю! Великий человек. Отличный друг, мой отец и наш вождь.
- Эй, ты шутишь? Твой отец - вождь?
- Не шучу.
- Значит, когда-нибудь ты станешь…
- Вождем Уродцев? Да, если к тому времени хоть кто-нибудь останется.
Рия озадаченно поглядела на него.
- Мы - последнее племя Уродцев во всем мире, - объяснил Бриндл. - Пять сотен собрались в Тайном Месте. Сотен семь, наверное, еще живут в других стойбищах. Там они не могут защищаться от нападений Клана. Мы пытаемся собрать всех в Тайном Месте.
- И больше никого?
- Кроме нас - никого. Все погибли.
Рия начала многое понимать насчет Бриндла. Почему он имел такую власть среди воинов и старейшин. Он оказался не просто увечным юношей, которого она пыталась спасти, а единственным сыном вождя Уродцев! Она решила, что постарается помочь ему, когда вернется в Клан. Зловещие планы Мёрха уничтожить этих разумных и добрых существ просто ужасны, и она должна попытаться остановить это. Что может оказаться не так уж сложно, если она сумеет доказать то, в чем его заподозрила. Что он и Григо слушаются кровожадных чужаков, таких же, как те двое, идущие сейчас за ними следом.