Я все же оступилась, и маг легко, но как будто брезгливо, придержал меня за талию.
- Впрочем, вы же не настолько наивны, чтобы полагать, что я не знал, что именно содержится в записках? Анна вот именно так и думала. Должно быть, Натан написал о том, что защитил дневник от меня: я и пальцем бы к нему не прикоснулся, не говоря о том, чтобы использовать свою кровь для прочтения. Но есть ведь и другие источники, не так ли? Например, я узнал обо всем от Эдуарда, когда его величество был уже при смерти… А откуда об этом пронюхали Леймсы?
- Не понимаю, о чем вы, - прошептала я. К болезненному пожатию добавились впившиеся под кожу иглы, но это еще можно было терпеть.
- Как Леймсы раскопали эту историю? Чего они хотят? И кто из них? У меня много вопросов, дэйни Лисанна, а музыка скоро кончится. Не волнуйтесь, мы продолжим разговор в другом, более уединенном месте. Но покуда есть время… Кто? Бертран? Нет, вряд ли. Эрик - скорее он все организовал. Верно?
- Нет. - Я затрясла головой, с трудом сдерживая слезы. - Никто ничего… Бумаги попали к нам по ошибке…
- И я почти поверил в это, - не позволил договорить мне Менно. - Но знаете, милая моя княжна, что заставило меня усомниться? Ваш побег. Вот что совершенно не вписывается в рассказываемую вами историю. Зачем вам это понадобилось, как не для того, чтобы под именем подруги попасть в дом баронессы Солсети? А в Лазоревой Бухте вас уже поджидал ваш возлюбленный…
Музыка стихла, и маг не успел закончить. Не отпуская моей руки, которая уже горела огнем, поклонился, как и подобало благодарить за танец, а затем непринужденно повел меня к выходу.
- Не оглядывайтесь, дэйни Лисанна, - приказал он сквозь зубы. - Дэй Леймс последует за нами. Вы ведь тоже ему не безразличны, я думаю. Но даже если иначе, мои помощники не оставят ему выбора. Или вы высматривали виконта Энсоре? С ним, боюсь, вы уже не увидитесь. Жаль, безумно жаль. Юноша подавал большие надежды, мог стать народным героем метаморфов в свете недавних событий…
Перед глазами все поплыло, а гул в ушах не позволил расслышать его последних слов. Но сознания я не лишилась, хоть и была близка к этому.
Менно выволок меня на пустое крыльцо и хлестко ударил по щеке, заставляя прийти в себя.
- Еще не время умирать, княжна, - проговорил он едко. - Не сейчас и не здесь. Возьмите меня под руку и прогуляемся к реке. Видели здешние водопады? Красиво, хоть и шумно… Тела бедолаг, упавших с моста, находят за сотни миль. Опознать их, увы, уже невозможно.
Джед
Я ошибался, предполагая, что к герцогу нельзя будет и подступиться: вот он, ар-дэй Эрнест Вестранский, стоит в окружении придворных, запросто общается с желающими засвидетельствовать свое почтение "гусятницами" и их спутниками. Новейшая мода: правитель должен быть накоротке со своими подданными. Можно хоть сейчас подойти, представиться и попросить о короткой беседе - уверен, не откажет.
Но невидимый стилет все еще тычется в спину.
Менно, закончив танец, потащил Сану к выходу из зала. Никто меня не остановил, и я последовал за магом и его пленницей. Вышел на крыльцо, а после, не рискуя приблизиться, шагал за ними по пустынному темному парку. Если они и говорили о чем-то, шум от реки не позволял разобрать слова.
Но уже на широком каменном мосту, где гул казался нестерпимо громким, а в лицо попадали брызги бьющейся о камни воды, я неожиданно отчетливо расслышал обращенный ко мне вопрос дэя Людвига:
- Сразу изволите мне обо всем рассказать, дэй Леймс, или помочь вам решиться?
С одной стороны моста шли высокие, вытесанные из камня перила, а с другой на расстоянии нескольких шагов стояли невысокие тумбы, на которых расселись, любуясь на водопады, мраморные волки - вечные защитники Вестрана. Менно выволок упирающуюся Сану в просвет между статуями.
- Говорят, маги прошлого владели искусством левитации, - проговорил он, с ухмылкой глядя мне в глаза. - Хотите проверить, как с этим дела у магов настоящего? Или же начнем с чего-нибудь полегче? - удерживая девушку одной рукой, второй он вынул из кармана сверкнувший в свете луны алмаз. - Выбирайте.
- Чего вы хотите? - спросил я. Голос не дрогнул, но только Создатель ведает, каких усилий мне это стоило.
- Бумаги. И правду. Я хочу знать, что задумала ваша волчья семейка.
- Лучше скажи, что хочешь жить, отпусти девочку и уходи, пока я не передумал, - раздалось у меня за спиной.
С удивлением узнав голос, я обернулся через плечо: на мост тяжелой неторопливой походкой ступил дядька Бертран.
- А, значит, все же твоих лап дело, - брезгливо сплюнул Менно. - Я ведь говорил: не нужно вставать у меня на пути.
- А я говорил, чтобы ты не связывался со стаей, - и бровью не поведя, парировал вожак.
- Здесь повсюду мои люди, - снисходительно предупредил маг.
- Я знаю. - Дядька оскалил в усмешке клыки. - И те из них, кто не пожелал сдаться, уже мертвы.
- Двое точно мертвы, - сообщил, выбравшись из кустов, Ричард. Шаман где-то потерял сюртук, в котором я видел его в бальном зале, по рубашке, на боку и на рукаве, расплывались темные пятна, но выглядел приятель довольно бодрым и очень злым.
- Не связывайся со стаей, - мрачно повторил Бертран, встав рядом со мной.
Со стороны парка послышался волчий вой, который подхватили сразу в нескольких местах.
- Дурак, - покачал головой Менно. - Приведи ты хоть тысячу волков, со мной вам не справиться. Да и зачем тебе это, Бертран? Какой тебе прок мешать мне? Зачем было подсылать своего племянничка, чтобы перехватить бумаги, с помощью которых я сделал бы Яру королевой? Королевой, понимаешь? Разве ты не хотел бы для нее этого?
- Нет, - спокойно ответил вожак. - Я просто хочу, чтобы моя дочь была счастлива.
- Моя дочь! - со злостью процедил маг. - Она - моя дочь!
Так… По голове меня сегодня еще не били, а о чем они говорят, я уже не понимаю. Перехватил взгляд Саны: страх в ее глазах мешался с растерянностью. Рик? Этот, похоже, тоже ничего подобного не подозревал. Где-то я не туда свернул в своих рассуждениях… Зато одно мне теперь точно стало понятно: почему кровь Яры оказала на дневник такое воздействие. Ведь Тисби закрыл записи от Менно.
Но сейчас это не имело ровным счетом никакого значения. Сана рядом с Менно в шаге от гудящего водопада. Алмаз в руке мага. И морда у дэя Людвига ну никак не испуганная, словно угрозы Бертрана и в самом деле ему что комариный писк.
- Яра не твоя дочь, - твердо произнес Бер-Рэн. - Никогда ею не была и никогда не будет.
- Вот как ты заговорил, - скривил губы маг. - Зря.
В следующий момент он резко подбросил алмаз в воздух. Камень завис над его головой, а освободившаяся ладонь человека с силой толкнула воздух в направлении вожака.
Нет, я ничего не успел понять, но зачем-то оттолкнул дядьку, сбивая с ног, и сам бросился в противоположную сторону. Вибрирующая волна прокатилась между нами и с грохотом врезалась в каменные перила. Послышался треск, и обломки моста за нашими спинами посыпались в воду.
Чую, интересный у нас получится разговор.
- Волки, - с отвращением выговорил дэй Людвиг. - Брат за брата. Стая. Вот где у меня ваша стая! - Он подхватил висящий в воздухе алмаз, сунул его за обшлаг парадного камзола и вынул… Носовой платок? Помахал им и сжал в кулаке. - Вот где.
Бертран угрожающе зарычал. Казалось, он уже был готов броситься на мага и вцепиться ему в глотку, но Рик предупреждающе поднял руку. Ох не понравилось мне выражение лица шамана, очень не понравилось.
- Спасибо, дэй Энсоре, - ехидно поблагодарил Менно. - Хоть кто-то здесь понимает. А остальным поясню. Это - один из ценнейших предметов, хранящихся… хранившихся в королевской сокровищнице. Позаимствовал по случаю.
- Вместе с сундучком? - вырвалось у меня непроизвольно.
Маг окатил меня ледяным взглядом.
- Сундучок - детская игрушка. А это - лоскут от рубахи Винсента Леймса.
Я не сразу понял, о ком он говорит: у стайников не принято называть Снежного Волка его людским именем.
- Со следами его крови, - с ненавистью глядя на вожака, протянул человек. - Крови, которая течет в жилах каждого метаморфа. Я ведь предупреждал тебя, Бертран?
На что способен маг-кровник, в руках у которого образец крови волка-прародителя?
Наглядная демонстрация не заставила себя долго ждать. Сана тихо вскрикнула от боли, когда Менно, с силой прижав ее к себе, взмахнул древней реликвией. Во влажном воздухе запахло гарью… А за спиной мага медленно поднимался столб воды. Я решил было, что это его рук дело, но тут же заметил, что Рик глядит на этот столб, не отрываясь, а губы шамана едва заметно шевелятся: унери взывал к духам реки. Хотелось верить: он знает, что делает, ведь на краю моста не только злобная ищейка Вестранов, там Сана. И, наверное, она тоже под воздействием каких-то чар, так как не пытается вырваться, ничего не говорит и почти не шевелится…
Но что бы ни задумал Ричард, довести дело до конца ему не удалось. Менно встряхнул лоскут - показалось, что серая пыль слетела с кусочка ткани, - и вода за его спиной с шумом разбилась о камни. А Рик вдруг зашатался и упал на колени. Рядом, так и не успев подняться после моего толчка, заскулил раненым волком дядька Бертран.
А остальные стайники? Те, что в парке? С ними то же самое?
А… я?
На меня манипуляции мага отчего-то не действовали. И, судя по выражению его лица, это и для Менно стало неожиданностью.