Пытаясь укрыться от этого в собственной памяти, я щитом выставлял все то светлое и доброе, что хранилось там, но чужие кошмары прорывались в мои воспоминания, корежа их до неузнаваемости. Мне с трудом удавалось отличать истину от лжи, но, когда я уже всерьез испугался, что злобный дух заразит меня своим безумием, видения прошлого погасли, уступая место нереальности настоящего. И не понять было, к лучшему это или же наоборот…
Я вновь разделился, как тогда со своим волком. Одна часть меня осознавала, что всего этого нет и не может быть на самом деле, а другая блуждала впотьмах, не зная, как выбраться из сумрачного леса, где деревья напоминали тянущиеся из земли скрюченные руки старух. По змеиной чешуе, заменявшей у них кору, стекала с пальцев-веток густая темная кровь, просачивалась в вязкую почву, поила цветы на длинных колючих стеблях. Алые бутоны раздувались и пульсировали, впитывая эту жертву, чтобы потом с негромким хлопком распустить трепещущие лепестки, и тогда из сердцевины каждого такого цветка смотрело на меня налитое кровью, лишенное век око…
- Выпусти меня отсюда, - шептали похожие на посиневшие губы покойника листья. - Выведи.
Жесткая трава ломалась под ногами с хрустом и звоном давимого стекла. Осколки резали подошву и вгрызались в стопы…
- Выпусти!
Выпусти ты меня, полоумная стерва!
И где, Мун ему в тещи, Рик?
- Там, где и должен быть, - раздалось у меня в голове. - У двери.
- Почему ты молчал?! - заорал я со злостью и с облегчением одновременно. - Не представляешь, что тут творится!
- Я здесь тоже не пасьянс раскладываю, - ответил невидимый шаман. - Дамочка настырная, так и рвется наружу. Так что ты поторопись. Все узнал?
- Нет.
Самого главного Анна мне так и не открыла. Содержимое блокнота ее мужа оставалось загадкой.
- Времени мало. - Голос Рика начал теряться в невнятном шуме. - Если не получится, просто иди к двери.
- Куда? Я не знаю, куда!
- Просто иди…
Жуткий лес казался бесконечным, но я, похоже, начал к нему привыкать, научился осторожно ступать по стеклянной траве и уже не ежился под неприязненными взглядами глазастых цветочков. Правда, продираться через опутавшие деревья лианы, похожие на свисающие с ветвей внутренности, удовольствия не доставляло…
- Джед!
Сердце остановилось и тут же забилось стократ быстрее. Забыв о брезгливости, я обрывал сочившиеся зловонной слизью побеги, спеша туда, откуда послышался крик, одновременно молясь о том, чтобы он оказался лишь плодом моего воображения.
- Джед!
- Сана!
Девушка вылетела на меня из кустов, оставив на растопыренных ветках клочки платья. Сбила с ног… по доброй нашей традиции. И, несмотря на боль от падения, тяжесть придавившего сверху тела и так знакомо ткнувший под ребра локоток, я не смог не улыбнуться.
- Джед! - Целительница обхватила руками мою шею, словно без всяких иносказаний собиралась задушить в объятиях, и расплакалась. - Я так… так испугалась. Я…
- Как ты сюда попала? - спросил я, не предпринимая попыток подняться, лишь прижимая ее к себе еще сильнее. - Ты же должна была ждать снаружи.
- Я ждала, - всхлипнула она. - Я очень-очень тебя ждала… Тебя…
Влажная от слез щека сама коснулась моих губ. Девушка замерла на миг, но не отстранилась, а в следующую секунду я подумал, будто все же лишился рассудка в безумном мире Анны: Сана гладила мои волосы, покрывая лицо поцелуями, шептала, что я ее милый, хороший и любимый и что она ждала меня там, да и вообще всю жизнь…
- Не оставляй меня больше, пожалуйста.
- Не оставлю, - пообещал я ей, прежде чем поцеловать. - Никогда.
Ее губы были солеными от слез, а волосы пахли травами и дымом костра…
И цветочки глазели на нас с нескрываемой завистью…
- Джед, мне страшно здесь.
Милая моя, знала бы ты, как мне было страшно до твоего появления.
- Не бойся. Мы выберемся.
Руки-деревья раскачивались под налетевшим внезапно ветром, и трава шевелилась, выбрасывая цепляющиеся за ноги гибкие плети вьюнков. Местами размокшая от крови земля превращалась в настоящие топи, и Сана несколько раз проваливалась, но я крепко сжимал ее ладонь - не оставлю, никогда.
И без того темное небо стало еще темнее от закрывших его птиц: огромные вороны в безмолвии кружили над нами, словно чуяли скорую поживу.
- Мне страшно, Джед.
Рик, где ты?
Унери не отзывался.
Где ты, Мун тебя побери? Где эта дверь?
- Просто иди, - с трудом разобрал я в шуме усилившегося ветра. - Только не выпусти…
- Джед! Джед, помоги мне!
Я отвлекся на мысленный диалог с шаманом, и ползучая травка воспользовалась этим, чтобы схватить Лисанну и попыталась отобрать ее у меня. Не выйдет! С силой выдернув девушку из порвавшихся с треском пут, я ускорил шаг.
- Я боюсь, - шептала побледневшая целительница. - Я так боюсь, Джед. Выведи меня отсюда. Выведи, пожалуйста!
- Выведу, конечно же выведу…
Я осекся и глубоко вдохнул… Впрочем, дышал ли я тут? Был ли я живым в мире мертвых? Билось ли мое сердце? А если билось, отчего оно не замерло навсегда, когда предназначавшиеся Анне-Виктории пули пробили мою грудь?
- Джед? - Сана с тревогой смотрела в мои глаза, приблизившись вплотную и положив руки мне на плечи. Моя прекрасная мечта…
- Как звали твою мать? - спросил я у нее.
- Что? - Пушистые ресницы растерянно запорхали.
- Как звали твою мать? - повторил я. - Твой отец разводит собак? Он курит? Носит усы? У тебя есть кузены и кузины? Сколько их?
- Джед, я не понимаю…
Серебро волос померкло и начало медленно темнеть, голубые глаза наливались синевой…
- Ты понимаешь, - скривился я горько, до последнего верив, что не мог ошибиться. - Ты все понимаешь, просто не знаешь ответов на эти вопросы. Потому что я сам их не знаю.
- Ты обещал, что не оставишь…
Дрожащие от слез губы потянулись ко мне, и, пока она еще оставалась моей Саной, я не стал отказывать себе в маленькой иллюзорной радости, с поцелуем вытягивая последнюю картинку-воспоминание, ответ на вопрос, за которым я пришел сюда. Мы связаны здесь - так просто и так сложно.
…Пожелтевшие страницы дневника впитывают свежую кровь, и на них проступают ровные строки. Нет времени, чтобы прочесть, но я сделаю это позже. А сейчас…
Сейчас я просто отпустил Анну, позволив быстрым вьюнкам опутать ее тело и утащить в сыто чавкнувшую землю. Безумный мир не желал отдавать свою единственную обитательницу.
Но и со мной он прощаться не спешил. Ветер свистел в ушах, ветки-лапы вцеплялись в волосы, ноги то проваливались в вязкую грязь, то запутывались в травяных силках. Воронам надоело кружить над деревьями, и теперь они бросались на меня, хлеща по лицу крыльями и царапая когтями.
- Возвращайся, - настойчиво звал Ричард.
В довершение картины бреда появились огромные пауки, скорпионы и многоножки: лезли из всех щелей и спешили туда же, куда и я, - к источнику зыбкого света на границе леса и моря тьмы. Твари, не обращая на меня внимания, исступленно перли вперед, но я не успел этому порадоваться - увидел, куда они так рвутся.
Заслонив собою приоткрытую дверь, Рик отбивался от полчищ гадов, ловко орудуя зазубренной глефой. Одних давил окованной металлом пяткой, других рубил лезвием. Пауки и мокрицы оборачивались черными дымными кляксами и истаивали в воздухе, но им на смену тут же приходили другие.
Развлекался таким образом унери, по-видимому, уже давно, и, судя по украшавшим обнаженный торс кровавым царапинам, оборона давалась ему не слишком легко…
- Не оставляй меня, Джед! - вынырнувшая из-под земли рука ухватила меня за щиколотку и потянула вниз.
Вырваться я сумел, но упал, и сотня мохнатых лап протопталась по мне, прежде чем удалось подняться.
- Скорее, - торопил Рик. - Нельзя ее выпустить.
Ругаясь на чем свет стоит, я побежал к двери, давя и пиная попадавшихся на пути тварей. Но чем ближе я подбирался к выходу, тем крупнее и агрессивнее они становились. По икре полоснула чья-то похожая на лезвие лапа, жало янтарного скорпиона впилось в бедро. Если и дальше так пойдет, какая-нибудь ушлая тварюшка запросто сумеет взобраться по одежде и чиркнуть острой лапой по шее. Или влезут друг на друга…
Пауки в самом деле сбились в кучу передо мной, слиплись в бесформенный комок, а затем шевелящаяся масса начала меняться, принимая уже знакомые очертания.
- Очень спешишь, милый?
Нежная ладошка дэйны Анны превратилась в острый копейный наконечник, и я едва успел уклониться от направленного мне в грудь удара. Привязалась же, гадина!
Отпихнув ее с дороги, я бросился к Рику. У шамана как раз организовалась передышка, ввиду того что львиная доля ползучих гадов ушла на создание нового тела для злобной дамочки.
- Мне страшно, Джед! - Она опять использовала облик Саны, чтобы повиснуть у меня на плече, но я без раздумий оттолкнул настырную стерву до того, как она успела приласкать меня стальной ручкой.
- Не останавливайся! - Рик схватил меня за шкирку и буквально швырнул в сторону двери. - Я за тобой.
Я обернулся на выходе, чтобы убедиться, что он не отстанет. Видел, как широкое лезвие глефы с оттяжкой прошлось по боку рвущейся к выходу красавицы, и из открывшейся раны полезли наружу жуки и склизкие черви…
Но шаман, похоже, видел совсем другое.
- Ричард, - простонала Анна вдруг изменившимся голосом.