Видимо, для него сложнее, так как я ничего не почувствовал.
Совсем ничего. Только легкое дуновение ветерка, принесшего с собой аромат сосновой хвои… Но песни я не слышал…
- Если завтра решим идти, еще тяжелее будет. - Унери утер выступивший на лбу пот и опустился на песок.
Вместо развалин дома у холма мы оказались на пустынном, залитом солнцем пляже. В стороне, не ближе чем в полмили от нас, начинались первые виллы Лазоревой Бухты.
- Море! - Сбросив туфли и подобрав подол, Яра побежала к воде.
Сана поглядела на нее, на нас и тоже решила окунуть ноги в теплые волны.
А я бы с головой нырнул.
- Рик. - Я присел рядом с шаманом. - Я не слышал песни. Вообще. Даже люди, которые ходят тропами, слышат хоть немного…
- Потому что они люди, - сказал унери, с улыбкой наблюдая за прыгающими в набегающих на берег волнах девушками.
- А я? Кто я теперь?
Он не ответил. Долго смотрел на море, а потом вдруг предложил:
- Сплаваем до того буя?
- Кто быстрей?
Нас ждало серьезное и опасное дело, от успеха которого зависела моя жизнь… Но, если ничего не получится, я смогу при встрече с Создателем похвастать тем, что напоследок успел искупаться.
Лисанна
Когда мужчины, раздевшись до исподнего, зашли в воду, Яра, поглядев на них, принялась расшнуровывать корсаж.
- А что? - ответила она на мой немой вопрос. - Чем я хуже?
- Белье долго сохнуть будет, - нашла я не связанный с моралью аргумент.
- Не волнуйся, я его мочить не стану, - успокоила она меня.
Нет, я, конечно, успела пересмотреть свои взгляды на отдельные нормы приличия и уже знала, что у метаморфов ко многому относятся проще. Но не настолько же?
Кажется, Унго был единственным в нашей компании, кто меня понимал, и когда Дияра начала стягивать с себя одежду, скромно отвернулся. Я тоже отвела взгляд от разоблачающейся девушки и не смотрела бы, если бы внимание не привлекло негромкое рычание: из-под упавшего на песок платья выбралась волчица и, скалясь во всю пасть, показала мне язык. А, ну если так…
Она носилась вдоль берега, лапами выбивая блестящие брызги, а я сидела на песке и завидовала.
- Дэйни Лисанна, - обратился, приблизившись ко мне, тайлубиец, - позвольте спросить.
- Да?
- Вы всегда пьете чай без сахара?
- Да, - признала я, сбитая с толку неожиданным вопросом.
- А кофе?
- Тоже. Иногда добавляю сливки.
- Спасибо, - поклонился чернокожий великан и отошел с таким удовлетворенным видом, словно только что получил от меня наиважнейшую информацию.
После того как волки вдоволь наплавались, они вспомнили о деле.
Идти всем вместе в город, где нас с Джедом хоть и не слишком хорошо знали, но все же могли вспомнить, нужды не было. Решили, что в Лазоревую Бухту отправятся только Унго и Рик. Разузнают, где именно похоронена Виктория Солсети, купят что-нибудь на обед, а ближе к вечеру мы полным составом наведаемся на кладбище: Ричард объяснил, что кто-то должен будет страховать их с Джедом "снаружи".
Пока шаман и тайлубиец отсутствовали, мы переместились с пляжа в тень небольшой рощицы. Я снова достала книгу о ритуалах, Яра со скучающим видом бродила среди деревьев, отыскивая цветы для венка, а Джед уснул, подложив под голову одну из сумок. Если бы я знала, что он, как и ночью, не проснется, опять прилегла бы рядом…
- Подъем, сони!
Оказалось, я все-таки уснула, опершись на толстый ствол дерева и так и не открыв книгу.
Яра, судя по примятой щеке и непонимающему взгляду, тоже дремала, а Джеда не разбудил даже нарочито радостный крик возвратившегося из разведки Рика, и шаману пришлось его растолкать.
- Новостей много, и все хорошие, - начал унери, усаживаясь на траву между мной и отчаянно зевающим дэем Леймсом. - Во-первых, Анну-Викторию не похоронили на кладбище, а сожгли. На всякий случай. Предосторожность, замечу, не лишняя. Мало ли какие еще ритуалы она практиковала - кому нужны ходячие мертвецы?
- Постой-ка! - Я схватила его за руку. - Ты сам говорил, что дух сожженного нельзя вызвать…
- Дух умершего в огне! - поправил меня метаморф. - И не "нельзя", а проблематично. Но нашу дамочку сожгли уже после смерти. И мало того что сожгли, так еще и поставили урну с ее прахом в храме. Тоже на всякий случай. Представляете, как нам повезло, что его не пустили просто по ветру? И на кладбище теперь идти не придется.
Он оглядел нас и с заговорщицкой улыбкой поставил перед собой небольшую жестяную коробочку, в каких обычно продают леденцы.
- Это она? - недоверчиво спросил Джед. - Вы ограбили храм Создателя?
- Сын Энрике Энсоре никогда не опустится до воровства, - оскорбленно возразил шаман. - А вот подкупить храмового служку - совсем другое дело! Пять грассов, и прах у нас.
- Ты уверен, что он не нагреб вам золы из камина? - скептически поморщилась Яра.
- Уверен, будь спокойна. И теперь нам не нужно ждать ночи, можем начать прямо сейчас. Только подкрепимся.
Любопытная волчица заглянула в принесенную Унго сумку и радостно захлопала в ладоши.
- Ракушки! Я никогда не ела ракушки!
Рик достал из кармана маленький складной нож и вскрыл первую устрицу.
- Присаживайтесь поближе, - позвал он, убрав за спину коробочку с прахом и поставив на ее место бутылку белого вина. - У нас сегодня просто королевский обед.
Шаман улыбался, но я видела беспокойство в серьезных черных глазах. Да и этот королевский обед очень напоминал попытку с шиком погулять напоследок.
ГЛАВА 22
Джед
Пикник на побережье удался на славу. Поплавали, до отвала наелись морских деликатесов. Можно и за дело приниматься.
- Вы - туда, - скомандовал унери девушкам и Унго, указывая за пределы проведенной на земле черты. - И что бы вы ни увидели, пока костер не догорит, в круг не входить. Ясно?
- Ясно, - ответили они вразнобой.
- Я серьезно говорю. Нарушите границу, и мы оба - покойники. Ясно?
В этот раз все трое без слов закивали.
- Джед, разденься до пояса.
- Сверху?
Моя попытка пошутить была встречена вялой усмешкой:
- Можешь снизу. Руны тебе на заднице намалюю.
Я стащил через голову рубаху и, повинуясь жесту шамана, присел у разложенного им костерка.
Рик короткой палочкой размешал в деревянной чашке какую-то темно-красную массу и этой же палкой быстрыми росчерками нарисовал что-то у меня на плечах и на лбу. Разделся сам, устроился напротив меня, отделенный невысоким пламенем, но раскрашивать себя не стал. Подтянул поближе мешок с землей из Драмлина, высыпал ее аккуратной горкой рядом с собой и водрузил на вершину коробку с пеплом. Затем достал из сумки две длинные, уже набитые трубки. Раскурил одну и подал мне.
- Я вообще-то не курю.
- И я. - Унери пыхнул дымом, раскуривая вторую трубку. - Но так надо, поверь.
Он сыпанул в костер пригоршню каких-то листьев, и в считаные секунды небольшую полянку, на которой мы расположились для вызова не невинно убиенной Анны Тисби, заволокло густым белым дымом.
- Посидим, брат, покурим, - словно издалека долетел до меня голос Ричарда. - Поговорим о жизни, о смерти…
Игривые огненные язычки разогнали дым над костром, и я увидел лицо Рика. Шаман, не сводя с меня глаз, поднес ко рту трубку и неглубоко затянулся, показывая мне пример. Ладно, нужно так нужно. И, если уж совсем честно, лет в четырнадцать я пробовал курить. Дядя Грегори гостил тогда у нас, и я стянул у него сигару. Ох и дрянь же!
Но табак Рика был другим. От него горло не драло, и во рту не горчило. Дым был легким, мягким, сладковатым на вкус…
- Поговорим, брат, - повторил унери. - На границе мира духов путникам открывается истина… Даже когда ты не ждешь никаких открытий. Спроси - и получишь ответ. Только подумай хорошенько, что бы ты хотел узнать.
Что? Я вдохнул и медленно выпустил через ноздри новую порцию дыма. Не знаю.
Пригляделся к виконту Энсоре, и первый вопрос нашелся сам собой.
- Рик, а… почему у тебя такие большие глаза?
- Это чтобы лучше тебя видеть, брат, - усмехнулся он, отправляя в небо колечки дыма.
- Э-э-э… А уши?
- Чтобы лучше тебя слышать, брат.
- А что это мы такое курим?
- Хороший вопрос, брат. Очень хороший. Но он немного запоздал. Видишь дверь за моей спиной?
Я заметил лишь зыбкий абрис, но после глубокой затяжки зрение заметно улучшилось.
- Я пойду внутрь, а ты будешь ждать меня у двери, - сказал Рик.
- Нет! - Я решительно поднялся. - Я пойду.
Я заварил эту кашу - мне и расхлебывать.
Шаман не стал меня отговаривать.
- Я буду рядом, брат, - пообещал он, прежде чем растаять в белом дыму.
…Дверь вела в осень.
Дым костра превратился в прозрачный туман, окутавший тихий парк под серым бессолнечным небом. Деревья в блеклой позолоте. Жухлая трава. Пестрые кустики хризантем. Кованые столбы фонарей выстроились по обе стороны от мощенной ровными серыми плитами аллеи, уходящей в занавешенную белесой пеленой даль…
Я замер, оглядываясь и прислушиваясь. Ни единого движения, кроме едва уловимого шевеления листьев. Ни единого звука.
"Вперед, приятель, - подбодрил я себя мысленно. - Не так уж тут и страшно".
Шаги бесшумны, тело легче кружащегося над дорожкой кленового листа. Большой, ярко-желтый, с неровным багряным кантом, он медленно раскачивался в воздухе передо мной, улетал вперед и вновь возвращался, как будто просил, чтобы я последовал за ним.
Куда ты меня зовешь, листочек?