- Тут такое было! - не умолкала Каролина, ведя меня коридорами большого богатого дома. - Маги, шаманы, люди, волки! Два часа совещались в гостиной, дэй Ричард даже поесть не мог - постоянно кто-то его отвлекал, пока тетушка не пригрозила превратить первого, кто войдет в столовую, в жабу. Она такого не может, конечно, все это сказки… Но их оставили в покое. Отец сказал, что завтра все начнется сначала, потому что такое нельзя просто забыть…
Я не забуду, это уж точно.
- Удивительно, что вы попали именно к нам! Тетушка Тэсс сказала дэю виконту, что любой другой маг испепелил бы его в одно мгновение за подобное появление. Это тоже неправда, но все же хорошо, что тетушка и дэй Ричард давно знакомы…
Я наконец-то поняла, о какой тетушке речь, и усомнилась, что их давнее знакомство с Риком - это действительно хорошо. И крики из-за закрытых дверей, к которым подвела меня Каролина, как нельзя лучше подтверждали это.
- …И не смей со мной пререкаться! Мальчишка!
- О, какая знакомая песня. Только мне давно уже не двадцать, Тэсси.
- В любом случае я старше тебя на десять лет, сопляк!
- На восемь, дорогая. Всего лишь на восемь. И в отличие от тебя, я никогда не считал это проблемой.
Да, определенно ничего хорошего.
Оглядевшись, я с удивлением заметила, что в маленькой гостиной, соседствовавшей с комнатой, в которой дэй виконт "беседовал" со своей старой знакомой, мы с Каролиной не одни. На диванчике чинно сидели три девицы, на пуфике у окна - еще одна. Молоденькая горничная рассеянно возила салфеткой уже до зеркального блеска отполированную крышку клавесина, а полная пожилая дама, по-видимому дуэнья, дремала в кресле, прикрыв глаза, но не опуская при этом прижатый к уху слуховой рожок.
- Я же говорила, в нашем доме редко случается что-то интересное, - смущенно развела руками приведшая меня девушка. Прислушалась к воцарившейся за дверью тишине и легонько подтолкнула меня в спину. - Лучше войти сейчас, а то потом им снова будет не до вас.
Им и сейчас было не до меня, но я слишком поздно это поняла.
Отступила к только-только закрывшейся за мной двери, но скрипнувшая под ногой половица выдала мое присутствие.
- Да как ты смеешь!
Гневный выкрик магессы предшествовал звонкой пощечине, и Рик растерянно прижал ладонь к лицу. Должно быть, после объятий и страстного поцелуя, за которым оба не заметили моего появления, это было как ушат ледяной воды на голову. Как бы и мне не перепало за несвоевременный визит.
- Я попозже зайду, - пролепетала я, пятясь к выходу.
- Вы уже зашли, милочка, - вполне спокойно произнесла красавица. - А мы с Ричардом обсудили все, что хотели. Не правда ли? - Она обернулась к оборотню.
- Неправда, - усмехнулся тот. - Но Тэсс права, Сана. Раз уж ты проснулась… Кстати, как ты себя чувствуешь?
- Хорошо. - Я легко поклонилась магессе: - Спасибо, дэйна Тэсс.
- Дейни, - поправила она, поморщившись.
- Дэйни, - подтвердил Рик, судя по тону, напрашиваясь на еще одну пощечину. - Тэсси никогда не была замужем. Никак не может найти достойного кандидата.
- Отчего же? - Женщина скрипнула зубами. - Однажды нашла. Вполне достойного. Но какой-то наглый волчонок сорвал мою помолвку.
- Волк, дорогая, волк. Волчата - они такие маленькие, пушистенькие… И ты должна благодарить этого волка за то, что он не позволил тебе загубить свою жизнь. Тот мужлан тебя не стоил. Ему нужны были только твои деньги и твое тело.
Ох, пойду-ка я отсюда…
- Как будто тебя самого волновало что-то другое. - Магесса одарила метаморфа уничижительным взглядом.
- Меня никогда не интересовала финансовая сторона вопроса, - ухмыльнулся он.
И правда пойду. Так неуютно я себя и с волкодавами за спиной не чувствовала.
Зато сколько радости слушательницам за дверью!
- Стоять! - Тэсс заметила, что я потихоньку отступаю к выходу. - Ричард, тебе не кажется, что это пора прекратить? Сейчас есть проблемы поважнее, чем… Поважнее.
- Ты права. - Метаморф расположился в кресле и жестом предложил мне занять место напротив. - Замечательно выглядишь.
Я опасливо покосилась на магессу: не удостоит ли каким-нибудь заклинанием за этот в общем-то невинный комплимент? А если удостоит, то кого: меня или оборотня?
Но красавица, к моему удивлению, согласно кивнула:
- Так значительно лучше.
- Так?
Я завертелась, ища какую-нибудь отражающую поверхность: о зеркалах в этом доме будто и не знали.
- Волосы, Лисанна. - Тэсс протянула мне карманную пудреницу. - Я не рассчитала сил и "умыла" вас слишком тщательно. Но так действительно лучше… Если не считать, что ваши приметы известны каждому стражнику по всей Вестолии. Вас ведь ищут, милочка.
- Создатель Всемогущий, - выдохнула я с ужасом, узрев в зеркальце аккуратно убранные серебристые волосы вместо уже привычных огненно-рыжих лохм.
- Не волнуйтесь, девочки подберут вам симпатичную шляпку, а потом сможете снова себя изуродовать.
- Спасибо, - выдавила я.
- И ты до сих пор моя невеста. - Видимо, Рик решил вывалить на меня все "приятные" новости разом.
- Сочувствую, дорогая, - ухмыльнулась Тэсс. - Но это до поры защитит вас от общения с дознавателями. Вам же еще нет двадцати? И ваш жених, как полномочный опекун на время поездки, уже подписал все бумаги. Вы ведь не горели желанием пообщаться с магами и законниками?
И с магами-законниками в особенности.
- А завтра вы просто исчезнете, - радостно закончила женщина.
- Как? - уточнила я, заподозрив неладное.
- Бросите этого остолопа - вы же умная девушка, зачем вам подобный тип? - и уедете в неизвестном направлении до того, как выяснится, что дэйни Саны Энвут вообще не существует.
- В неизвестном? - Я почувствовала, как кровь отлила от лица.
- Для остальных - неизвестном, - успокоила меня дэйни Ленсвит. - Поедете в мой дом на побережье, это в трех днях пути отсюда. Рик… Ричард знает. И было бы неплохо, если бы он тоже присоединился к вам.
- И не подумаю! - отрезал шаман. - Я не стану прятаться, раз сам заварил такую кашу.
- Кашу заварил не ты, - зашипела на него магесса, - а те ублюдки, что травили собаками твоих сородичей. И пока неизвестно, кто еще в этом замешан, тебе лучше быть где-нибудь подальше, там, где тебя никто не сможет найти, глупый ты мальчишка!
- Не начинай! - сердито прорычал волк.
- А я и не заканчивала! Тебя уже обвиняют в избиении этого Наута и поджоге его дома.
- Поджог они не докажут. А избиение, как ты говоришь, хоть я его и ударил всего-то пару раз, учитывая обстоятельства, любой суд оправдает. Тем более не думаю, что Наут станет выдвигать обвинения. Они на него самого сейчас посыплются в неограниченных количествах.
- Рик, ну как ты не понимаешь?!
- Это ты не понимаешь! Я не сбегу, поджав хвост, и лично прослежу, чтобы это дело не замяли.
- Дело не замнут, не беспокойся. А вот тебя…
Я снова почувствовала себя лишней рядом с этими двумя. Но уйти мне вряд ли позволили бы.
- Ты должен уехать, - настаивала магесса. - После ритуала, отзвуки которого ощутили все метаморфы и все маги, думаю, даже за пределами Вестолии, вполне логично предположить, что ты нуждаешься в отдыхе.
- Я прекрасно себя чувствую.
- Капризный ребенок! - Женщина вскочила и сердито топнула ногой. - Ну что мешает тебе хоть раз прислушаться к голосу разума?
- Я не слышу разума, Тэсси. Лишь твой милый голосок. И я никуда не уеду.
- Рик, - вступила я нерешительно. - А как же… Как же наши друзья?
- Я о них помню, - сказал он серьезно. - Менно сейчас там, на месте… захоронения. Завтра, уверен, захочет пообщаться. Порывался сегодня, но Тэсс всех разогнала. А завтра уж точно. Я… - Он поглядел на дэйни Ленсвит, с непониманием прислушивавшуюся к его словам. - Я кое-что не учел. Не стоило бить коллекционера. Нужно было сразу убить его.
Патент, поняла я. Наут расскажет Менно, что мы приходили к нему с патентом.
Создатель Всемогущий, Тэсс тысячу раз права: Рик отчаянно рискует, собираясь встретиться с этим человеком!
- Ты сказал: Менно? - насторожилась магесса. - Людвиг Менно? Что тебя связывает с ищейкой Вестранов?
- Меня? - непринужденно рассмеялся оборотень. - До сегодняшнего дня - совершенно ничего не связывало. А теперь придется познакомиться.
- Ричард.
- Тэсс.
- Ричард, что происходит?
- Ой! - Я запоздало прикрыла ладонью рот. - А у вас там, - кивнула на дверь, - сидят…
- Я знаю, - хмыкнула Тэсс, на время забыв о предмете разговора. - Но они слышат только то, что хотят слышать. Например… - Она прислушалась к чему-то. - Например, сейчас Ричард клянется мне в вечной любви и верности и, судя по периодическому стуку, бьется головой о пол. Это так мило, дорогой.
- Для тебя - все что угодно, дорогая, - угрюмо вымолвил Рик.
- И ты уедешь завтра? - спросила она с надеждой.
- Нет.
- Ричард.
- Тэсс.
Я действительно была здесь лишней. А потому внезапно вспомнила, что жутко голодна.
- Конечно же! - всплеснула руками дэйни Ленсвит. - Сейчас попрошу девочек проводить вас в столовую и распорядиться, чтобы вам приготовили что-нибудь. Простите, Лисанна, с этим несносным мальчишкой о чем угодно забудешь!
- Тэсс, я просил тебя…
- Я тоже тебя прошу, но ты же не слушаешь!
Тут же позабытая обоими, я выскользнула за дверь.
- По-моему, это любовь, - мечтательно вздохнула Каролина, взявшаяся отвести меня в столовую в ущерб увлекательным слушаниям.
По-моему, тоже. Но уж больно странная. Хотя откуда мне знать, какая она бывает?