- Четвертая по величине коллекция, - повторила я уже другим тоном и с другими мыслями.
- Нет, ну я и покупал их иногда, - совершенно стушевался Ричард. - Но ты ведь все равно не захочешь выходить замуж за такого испорченного и безответственного волка? - спросил он с надеждой.
- Я подумаю об этом за ужином, - пообещала я.
Ужин нужно было ждать, комнаты были не готовы принять постояльцев, из-за чего пришлось сидеть в пустом, скудно освещенном общем зале, а сутулый коротышка, то ли хозяин, то ли управляющий гостиницей, глядел на нас, как на злейших врагов.
- Это же надо: явились без приглашения и хотим ему деньги всучить за ночлег! - проворчала я, перехватив очередной недовольный взгляд. - Как будто он не этим живет!
- Не узнаю вас, дэйни, - усмехнулся на мое раздражение Рик. - Я еще помню вас милым и чувствительным созданием.
- С кем поведешься, от того и наберешься, - вернула я ему насмешку. - Так моя бабушка говорила.
- Я бы вспомнил другую поговорку. Ту, где "с волками жить…". Потому что если равняться на любого, с кем поведешься, я уже должен был ахать и краснеть по каждому поводу.
- Стукнуть тебя бубном? - предложила я, не придумав ответ на новую колкость.
Волк вежливо отказался, и беседа на этом заглохла.
- Смотри-ка, еще страдальцы, - спустя пять минут привлек Рик мое внимание. - Крикнуть, чтобы бежали отсюда, пока не поздно?
Трое мужчин вошли в холл. Один тут же направился к стойке, а двое других - в нашу сторону.
- Доброй ночи, - поздоровался невысокий худенький человечек, подойдя к нашему столу.
- Доброй… - Я подняла глаза и обомлела, в тусклом свете разглядев его лицо: передо мной стоял фанатик, ударивший Джеда ножом в нашу первую встречу в дилижансе. Я оторопело схватила Рика за руку и испуганно пробормотала, глядя в маленькие бегающие глазки: - А вас уже выпустили из тюрьмы?
- Из какой тюрьмы, дэйни? - приблизился второй, и сердце в пятки ушло: этого я тоже узнала.
- Судья Мэвертон? Так вы… заодно?
- Мэвертон? - переспросил Рик, до хруста сжав мои пальцы и словно завороженный глядя на висящий на груди у судьи знак: чеканное изображение огня в большом медном круге и какие-то буквы. Такой же был на том ноже. - А я-то еще думал, зачем ему волкодавы.
- Скоро узнаете, дэй Энсоре, - пообещал человек.
Кто-то сзади набросил мне на голову мешок и, не дав возможности даже вскрикнуть, сдавил пальцами шею…
Джед
Все же я счастливчик. В какой-то мере.
Стоило Менно потянуться к саквояжу, и в этот раз, уверен, не за перчатками, как в дверь громко стукнули дважды. Маг нахмурился, прислушался, словно надеялся, что ему показалось, но стук повторился.
Человек недовольно поморщился, поглядел на мою разбитую физиономию, на саквояж, вздохнул с сожалением и вышел.
- Джед! - в тот же миг подбежала ко мне Яра. - Дже-э-эд…
Она не была больше ни той гордой красавицей, что танцевала у костров, ни свирепой волчицей, бросившейся на открывшего сундук незнакомца, не задумываясь, друг он или враг, - просто испуганная девочка, которая могла лишь плакать и жаться ко мне скулящим щенком. А все, что мог сейчас я, - молчать о том, какую боль причиняет мне каждое ее прикосновение, не говоря об объятиях…
- Как мило, - заметил неслышно вернувшийся Менно. - Можете продолжать… До утра, пожалуй. Важные дела, уж простите. Но не важнее наших с вами, дэй Джед, так что к рассвету ждите.
Он забрал саквояж и прошел к двери. Уже на выходе обернулся.
- Я отправил посыльного к Бертрану Леймсу: решил, что ваше общество не слишком подходит для дочери володаря Андирского. Так что отсрочка кстати. Вожак, думаю, многое сможет разъяснить. Но я искренне надеюсь, дэй Джед, что дэйни Дияра действительно не в курсе предмета наших… хм… разногласий, а место, где вы спрятали бумаги и княжну, называется не Ро-Андир. Поверьте, так было бы лучше. Для многих.
Говорил дэй Людвиг как всегда спокойно, будто гладил… Против шерсти, да когтистой лапой. Крякнул удовлетворенно и захлопнул за собой дверь. А мозги, оказалось, не совсем он мне отбил, может, наоборот, вправил: сразу представилось, что будет, когда здесь появится Бертран. Во-первых, дядька скажет мое настоящее имя… Ну и все, пожалуй, на этом разговор можно будет заканчивать. Потому что одно дело - Джед Селан, безвестный вор-неудачник, по случаю стянувший какие-то непонятные бумаги, и совсем другое - Джед Леймс, племянник вожака и сын почетного главы Палаты метаморфов, сунувший нос в государственные тайны. Тут уже целый волчий заговор вырисовывается.
Достанет ли у мага власти и сил пойти против стаи? Кто знает.
Нет, не быть волку лисом: наплел, напутал - в итоге петлю себе свил. И хорошо если только себе одному… А таки отбил он мне голову, начисто. Ни одной дельной мысли. Только страх, злой, звериный, когда не в нору забиться хочется, а напротив - вперед рвешься, оскалив клыки, и будь что будет… Жаль, цепь не пускает…
- Джед, - всхлипнула Яра.
Ее голос и боль объятий удержали в сознании. Стиснув зубы, я распрямился, взглядом указал на стянувшие руки ремни и рыкнул негромко:
- Развяжи.
Через минуту, ничем не удерживаемый, рухнул на сырую солому.
Яра тут же перевернула меня на спину, сдавила ладонями мое опухшее от побоев лицо… Мм… Пришлось открыть глаза, изобразить что-то вроде ободряющей улыбки, звеня кандалами, отползти к стене, чтобы сесть, опершись на нее, и подставить девчонке плечо, на котором можно было бы выплакаться.
Но она не стала рыдать, лишь опустилась рядом, обхватила мою руку и уткнулась носом в испачканный кровью рукав.
- Мы умрем, да?
- Умрем, - ответил я честно. - Все когда-нибудь умирают.
- Мы умрем завтра. - Это был уже не вопрос. - Маг вернется и убьет нас.
- Завтра здесь будет твой отец, заберет тебя домой.
- Если маг отдаст. - Яра хлюпнула носом. - Он… Он…
Она подняла руку, и я увидел тонкий браслет на ее запястье. Даже не заметил, когда Менно успел нацепить его ей.
- Я боюсь его, - прошептала девушка. - До смерти боюсь. Давно уже, когда и не думала, что он маг, боялась. А сейчас…
- Так ты его знаешь? - спросил я и тут же понял, до чего это глупый вопрос: Менно ведь узнал ее сразу - значит, виделись и не однажды.
- Он к бате приходил.
- О как! - усмехнулся я, и едва затянувшиеся ранки на губах полопались и засочились кровью. - Другим, значит, нельзя - законы предков, а вожак к себе друзей-магов водит.
- Не друг он ему, - вступилась за родителя маленькая волчица. - За стол его батя не сажал, хлеба с ним не делил. Вина чарку подносил, но сам с ним не пил никогда.
Верно, выходит, и не друг совсем. Даже случайного гостя хозяин уважит.
- Чего ходил тогда?
- Не знаю, - хлюпнула носом Яра. - Только батя потом всегда смурной был, и мамка плакала. А один раз, лет пять назад, я под столом пряталась, а они зашли как раз… И маг этот ба… Маг отцу говорит: "Или по-моему будет, или я твой Андир с землей сровняю!"
- Пять лет? Он так давно к вам ходит?
- Он всегда ходил, - насупилась девушка. - Сколько я помню. Раз в год. Бывало - два.
Нечасто, но так, чтобы не забывали. Стало быть, дядька прежде меня во что-то влез, а сейчас и захочет помочь - не сможет. Держит его Менно чем-то. Знать бы чем… Хотя на кой оно мне? Своих проблем - выше головы…
- Джед. - Яра подняла ко мне заплаканное лицо. - Ты… поцелуй меня…
Посох Создателя! У этой девчонки одно на уме!
- Я… - Она зажмурилась. - Я еще не целовалась ни с кем. Совсем. А теперь… теперь…
Прежде чем она разревелась, я наклонился и коснулся разбитыми губами ее кривившегося от сдерживаемых слез рта. Вряд ли о таком первом поцелуе она мечтала. Так и я совсем иначе представлял себе свой последний… Хотя вру: я его себе вообще не представлял.
Потом я просто держал ее за руку и задумчиво вертел браслет на худеньком запястье.
- А замочек-то плевый, - вырвалось само собой. - Шпильку бы или булавку.
- Ты умеешь так замки открывать? - Яра отстранилась. - Как вор?!
- Сразу и вор! - усмехнулся я ее детскому испугу. - Мама сладости в буфете запирала. А отец - это когда я уже постарше стал - бренди. Вот и приходилось как-то… Впрочем, у тебя ведь все равно булавок нет.
- У меня есть, дэй Джед, - послышалось от разделяющей камеры решетки.
Унго! Что бы я без тебя делал!
Правда, я пока не знаю, что делать с тобой и с твоей булавкой. Но что-нибудь придумаем. Как всегда.
ГЛАВА 15
Лисанна
- Сана! Сана, очнись! - Кто-то несильно хлопал меня по щекам.
С усилием разомкнув веки, я увидела Рика. Просыпаться рядом с ним в последние дни становилось уже доброй традицией. Но более ничего доброго в своем положении я не видела. Вмиг вспомнились поздние "посетители" гостиницы, где нас так и не накормили ужином, ухмылка Мэвертона и горящие злобой глаза человека из дилижанса, мешок и душащие меня руки.
- Как ты? - Волк помог мне подняться с пола и сесть.
Как я? Ответить, что хорошо, в данной ситуации было бы странным.
- Жива, - сказала я коротко, сдержавшись, чтобы не добавить: "Пока".