- Ты прости меня Хромой. Я, правда, не хотел обидеть. Просто у самого пока в голове всё не укладывается. А тут ты смотришь на меня словно дикий хрумз, ну и не вытерпел, высказался. Ну а уж на удар ты сам напросился.
- Так с вами кормами по-другому нельзя. Вам же раз уступишь, вы и на шею сядете….
- Достало это - корм, корм. А ты побывай им, думаешь легко?
- Никогда не собирался и не стану. Вот сейчас предложат вместо арены, не пойду.
- Ладно, если так, - усмехнулся Чустам. - Обычно за меньшее, чем жизнь, шли.
- Как ты?
- Как я.
Корм на некоторое время замолк, потом продолжил,
- Лет пять назад у нас место корма освободилось. Прежний, неправильно понял орка, и в дом к нему зашёл. А там толи дочь голая была, толи ещё что, да и неважно…, забили его до смерти. Ну и парни из моего отряда, с которыми мы в плен попали, и предложили, кому из нас пойти, мол, остальных подкармливать будет. Кинули жребий - выпало мне. Я сначала не хотел, а потом подумал: стану кормом, буду нормально распределять работы, опять же прикрыть где остальных рабов смогу, каши той же побольше сыпануть в котёл. В общем согласился. Ну, вроде как такой корм - защитник, - при этих словах, Чустама перекосило. - Первые руки так и было, а потом…. Началось всё с работ. Я, как и хотел, закрывал глаза на то, что не выполнено и спать разрешал днём, но рабы есть рабы, почувствовали вольницу и совсем перестали выполнять работы. День, два так. Орки быстро поняли и главного нашего к себе, а он не стал покрывать. Вкатили мне первоначально пятьдесят палок, да старшему десяток, и заставили доделывать то, что не доделали рабы, через двое рук, я ничем не отличался от остальных кормов в этом вопросе.
Перевели потом на кухню. Я как увидел богатство такое, сыпанул каши в котёл побольше. Остальные кормы посмеивались про себя. Оказалось крупа рассчитана ровно на руки, а мне хватало только на восемь дней. Рабы заволновались, поголодав раз, дошло опять до орков. Опять мне палок выдали. В этот раз орки заинтересовались, что это за корм такой, что второй раз под палками и решили проучить меня. Нашли недостатки в работе моих парней и привели троих на палки. А бить значит, поставили меня. Прописали-то по пятьдесят всего. Ну вот, бью я, а второй корм считает. Понятно в полсилы бью, но палка есть палка. После того, как закончил, орк прогырчал по-своему, из пятидесяти палок засчитываются только три, остальные повторно - слабо бил. А чтоб я понял, то столько же и мне, в науку всем кормам. После сорока семи, парень еле живой был. Ну и мне сорок семь понятно. А орк снова, мол, ещё тридцать не засчитаны, но наказывать будем не сегодня, а когда раб на ноги встанет. С остальными парнями так же. Мне в тот день больше палок не досталось. На пятый раз парни умоляли меня бить со всей силы, а сам я еле держался от палок.
- Такой корм поневоле, - подытожил я.
- Нет. Шёл сам, - спокойно ответил Чустам. - Чего это я, в самом деле, выворачиваюсь? Объяснить хотел…. Да, ладно….
Бывший корм встал и ушёл обратно в яму.
- Чего ты на него, Хромой? - спросил Толикам. - Как бы ты поступил? Он ведь тоже раб.
- Не знаю Толикам, может быть и также поступил бы, а может и не бы. Что его теперь жалеть? За то, что палкой махал? Ларка жалко, хоть и пентюх, а его - нет.
Вечером нас вновь заперли в яме.
Глава 5
Утро, спокойное утро. Первый раз за много лет здесь. Просто лежу. Повернув голову, встретился взглядом с Клопом. Он хотел что-то сказать, но я приложил палец к губам. Как прекрасно. Если бы не кандалы, вообще было бы счастье, под ними зудела сбитая кожа.
- Э-э-э, вояки, - раздалось с улицы, с одновременным звуком снимаемого запора.
- Тьфу, корррм, - прорычал Клоп вставая. - Всё испортил.
- Согласен, - подключился Толикам. - Надо будет сказать, чтоб позже приходил.
- Нарочно раньше появляться будет, - пробурчал Клоп.
- Выходите. Считать будем.
- Пусть сам идёт, - произнёс из угла Чустам.
- Иди, считай! - крикнул Клоп.
- Если зайду, то не один. Думаете, вы первые такие наглые?! - крикнул в ответ Одноглазый. - Палки никто не отменял. Много вам нельзя конечно, но по пятёрочке каждое утро и вечер могу организовать!
Завтракали в тишине. После завтрака, не спеша, пили отвар. Мимо прошли знакомые рабы на подготовку ям-землянок.
- Бедолаги, - равнодушно произнёс Клоп.
- Ты о нас? - спросил Толикам.
- Нет. О них. Сколько им ещё так корячиться. А тут скоро свобода.
- Ты так уверен? - с сарказмом произнёс Чустам.
- Да. На арену или нет, но больше не увижу эту вонючую степь с зелёными мразями.
Мы немного помолчали.
- Не знал, что ты философ, - я встал и пошёл к бочке с водой.
- Просто надоело.
После завтрака, Чустам и Клоп пошли тренироваться, мы с Толикамом вернулись в яму - пытаться снять кандалы. Толикам держал зубило на здоровенной клёпке кандалов, а я пытался бить по нему поленом. На каждую ногу приходилось по два расплющенных стержня толщиной миллиметров двенадцать. Ларк, то выходил, то заходил обратно.
- Чего ходишь? - не вытерпел я.
- Цепью гремлю. Знаете как вас там слышно?
- А-а-а, извини. Продолжай.
Минут через пятнадцать Ларк вновь вбежал,
- Кормы!
Мы, спрятав инструмент, вышли на улицу.
- Считать пришли, - оповестил Пидрот. - Показывайте кандалы.
Как хорошо, что мы не успели особо повредить клёпки.
- Чего-то вы часто? - спросил Чустам.
- Так вас раз по пять, а то и десять в день проверять положено. Ещё не было раза, чтобы кто сбежать не попытался.
- И что, убегали?
- Нет. Всех в версте от деревни ловили. Бывало, правда, убивали, тех, кто сопротивлялся. Да чего рассказываю, ты у наших-то спроси, они расскажут. Не первый праздник Корлана встречают. Конечно, своими глазами посмотрят первый раз, - Жирный противно улыбнулся, - Может, кто поведает потом - как оно там?
- А что с выигравшим происходит?
- Не знаю. При мне никто из наших не выигрывал. Но из соседних кланов, раз слышал, даже отпустили на свободу.
- Расскажете? - спросил бывший корм, когда ушли нынешние.
- А что тут рассказывать? - произнёс Толикам. - Правду Жирный рассказал. Бытует легенда среди рабов, что выигравшего отпускают. Выводят его действительно живым, а дальше, только духи знают. Орки не особо с нами беседы ведут. А насчёт сбежавших, так всех ловят, я не слышал о таких, чтобы убежали. Опять же знаю, что троих как-то не привели обратно. То ли убили, то ли не нашли, никому не ведомо. Ты как первый день в рабах?
- Не первый, но клан Кизана, откуда привели наш торб, в такой глуши находится, что у нас, даже если кто сбежит, точно без запасов не выйдет из степи. У нас до леса руки идти. А о празднике мы и не слышали никогда.
- Лошади нужны, - произнёс я.
- Ну, ты мечтатель, - ответил Клоп, - к ним рабынь-то не всех допускают.
- Твоя Свайла ведь бывает на чистке? И вызовется к нам, когда предложат?
- Наверно, - как-то не очень уверенно произнёс Клоп.
- Вы чем-нибудь кроме утех занимались вместе? - у меня начали закрадываться смутные подозрения в излишнем бахвальстве друга.
- Да какие утехи. Так перемигивались, да подарки друг другу делали.
- Ты же рассказывал!
- Ну а что я скажу? Что за ручку иногда держимся? Вы же засмеёте….
На некоторое время все замолчали. Мы так и не отошли от забора, у которого нас проверяли кормы, и теперь все стояли, опёршись на него.
- А что, рука то мягкая? - начал я.
- Иди ты, - Клоп развернулся и мелкими шажками, чтобы кандалы не врезались в ноги побрёл к яме.
- Подожди, - окликнул я друга, так же смешно преследуя его. - Ну а запах-то хоть приятный?
- Иди ты, Хромой.
- Так я и иду, подожди!
Ближе к полудню мы все собрались на бревне около ямы, за это время нас проверили ещё дважды.
- Ну что вождь, какие дальше планы будут? - спросил Чустам.
- Эт, когда я себя кормом провозгласить успел?
- Почему кормом? Вождём. Тебе все, так или иначе, в глаза заглядывают.
- Не-е-е, не пойдёт.
- Что, не по лошади груз? Ты же всем надежду дал?
Ловко меня тут бывший корм поймал. Можно было конечно сказать, что никому и ничего я не обещал, но парни и так стухли настроением, а если ещё я начну отпираться… Жалко их, а ещё больше себя. В чём-то этот холуй прав, рабы смотрят на меня, и пусть уж лучше умрут, злясь на кого-то, чем, тоскуя последние дни.
- Ты то, сам что предлагаешь?
- Было бы что предлагать, сказал бы.
- Дня через два девчонок приведут, - помолчав немного, при этом лихорадочно ища выход, произнёс я. - Надо у них узнать, где лошади. Кандалы снять с такими проверками только разве что ночью, но тоже не выйдет, шуму много. "Лепёшек" надо наготовить, - я напропалую нёс чушь, - а там видно будет. В праздник суета, рабов много бегает, опять же шумно будет. Да и должны же снять их с нас когда-нибудь.
- В последний день поздно будет, - включился Толикам, - нас под усиленной охраной будут держать. Всё время рядом орк будет.
- Пятеро мужиков - один орк.
Гробовое молчание повисло после этих слов - орков боялись. Орк воин, это не корм, это вообще не человек, это страшная сила. Да и не привыкли уши рабов к столь открытому высказыванию против хозяев.
- Что замолчали? Орк, это не дух. Рассказал бы Толикам лучше что-нибудь о празднике. Может, и мысли пойдут какие.
- Я же только с чужих слов.
- А мы ни с каких. Рассказывай.