- В данном случае - да, - сказал Вольфрам. - Вы же знаете, как зовут нас.
Он смотрел на невозмутимого Куратора, но одновременно не выпускал из поля зрения Анисимова, который достал носовой платок и начал зачем-то вытирать руки. На лице начальника явно проглядывала смесь облегчения с неодобрением.
- Знаю, - сказал Куратор. - Вы Георгий Ефимович Волков. У вас используют трехсоставную систему имен.
- Предпочитаю имя Вольфрам, - серьезно сказал Вольфрам.
- Просто Вольфрам? - недоуменно спросил Куратор. - Это настоящее имя?
- Все имена настоящие, - кивнул Вольфрам, - но мне больше нравится это.
- Волков, - предостерегающе прошипел Анисимов.
- Все в порядке. Я понимаю, - сказал Куратор. - Можете называть меня хорт Дин.
- Просто Дин - и все? - прищурился на него Вольфрам.
- Хорт Дин, - повторил Куратор, выделяя первое слово. - Так будет правильно. И все понятно.
- Допустим, - никак не мог угомониться Вольфрам, хотя и сам чувствовал, что его "понесло". - Но еще у нас принято здороваться при встрече.
Анисимов не выдержал, громко откашлялся и как можно незаметнее ткнул Вольфрама локтем в бок.
- Зачем? - спросил Куратор без тени эмоций.
Вольфрам дернул правым плечом.
- Так принято. Простое проявление уважения к собеседникам.
- Ненужная потеря времени, - сказал Куратор. - Людям свойственно постоянно терять время без цели. Хортам - нет. Мы с вами потеряли целых четыре минуты. Жалко. Давайте говорить о деле.
- И все же я бы хотел… - начал было Вольфрам, но Анисимов перебил его.
- Старший лейтенант Волков! - рявкнул он.
Вольфрам повернулся к нему.
- Да, Сергей Иванович? - невинно спросил он.
- Прекратите!
- Я понял, - сказал Вольфрам. - Прекращаю… - Секунду помолчал и повторил самым проникновенным тоном: - Да понял я, Сергей Иванович, понял.
- Извините, - резко выдохнув, сказал Анисимов Куратору. - Мы вас внимательно слушаем.
- У вас имеет место утечка, - как ни в чем не бывало, повторил Куратор. - Два года назад, в июне 1981 года по вашему исчислению, во время операции по изъятию, проходившей под кодовым названием "Невод", был упущен опасный артефакт.
- Тогда мы здесь ни при чем, - отрицательно качнул головой Вольфрам. - Мы здесь с Сергеем Ивановичем работаем здесь менее полугода. До нас были другие.
- Я в курсе, - чуть наклонил голову Куратор. - Говоря "у вас" я имел в виду ваше региональное отделение "Консультации". Операция "Невод" была проведена не чисто. С погрешностями. С ошибками. В итоге артефакт попал в руки случайного человека. Это очень опасно. Наши хозяева очень встревожены этим фактом. Артефакт негативно воздействует на людей. Его нужно изъять. Нужно выявить его нынешнего владельца и изъять у него артефакт.
- Понятно, - сказал Анисимов. - Для этого нужно больше информации. Что за артефакт? Как выглядит? Как именно негативно воздействует? У кого он может находиться, в смысле, как его лоцировать?
- Это неизвестно, - ответил Куратор.
- Тогда задача невыполнима, - сказал Вольфрам. - Найти, не зная что, не зная где и у кого?.. Невозможно. От чего-то же мы должны отталкиваться.
- Есть подозреваемый, - по-прежнему без эмоций сказал Куратор.
- На чем основаны подозрения? - тут же спросил Вольфрам.
- Имеется ключевой момент, - пояснил Куратор. - 6 июня 1981 года. День проведения операции "Невод". Есть факты, что при постоянном контакте с артефактом человек меняется, следовательно, неизбежно будет меняться его поведение в обществе - порвутся прежние связи, возникнут новые, неожиданные. Это можно отследить. Мы это уже отследили. Операция "Невод" была проведена в вашем регионе, в трех километрах от города Вирска.
- Глухомань… - простонал Вольфрам.
- Через неделю после этого на том месте побывал учитель биологии местной школы номер два, - продолжал Куратор. - Векшин Аврелий Борисович. Месяц спустя он резко уволился с работы и переехал в Сибирск. Вы сможете найти его и проверить на наличие у него артефакта.
- Это мы сможем, - вздохнул Анисимов. - Но… Впрочем, здесь все понятно. Для начала я думаю, нужно поднять документацию и найти того, кто проводил операцию.
- Это ваша работа, - сказал Куратор. - У меня все.
Вольфрам упорно молчал, разглядывая ковер на полу.
Анисимов снова вздохнул.
- Мне одно непонятно, - сказал он. - Можно же было просто сбросить сообщение. Почему вы прибыли лично?
К удивлению Вольфрама, Куратор немного поколебался, прежде чем ответить на этот вопрос. Задержка длилась долю секунды, но не укрылась от опытного взгляда оперативника.
- Изъятие артефакта должно быть проведено в тайне. Даже от ваших коллег по "Консультации". Вы глава местного филиала "Консультации" и должны быть в курсе. Мои хозяева захотели, чтобы оперативную часть работы провел Георгий Волков, - к удивлению Вольфрама, на бесстрастном лице Куратора возникла легкая тень улыбки - только чуть приподнялись уголки губ, - который любит имя Вольфрам.
- В одиночку я много не наработаю, - проворчал Вольфрам. - Нужно подключить всю мою группу.
- Конечно, - сказал Куратор. - Но ведь они не обязаны знать, над чем именно работают.
- Все предельно явно, - кивнул Анисимов. - Мы разберемся в этом деле.
- У меня все, - Куратор одним текучим движением встал с кресла и пошел к двери, неслышно ступая по ковру.
Сделав несколько шагов, он обернулся и взглянул на Вольфрама.
- Я знаю, - сказал он, - что у людей принято не только здороваться при встрече, но и прощаться при расставании. До свидания, люди Анисимов и Вольфрам.
- До свидания, хорт Дин, - в легком полупоклоне привстал с дивана Вольфрам.
Анисимов только кивнул с улыбкой.
Куратор вышел из комнаты.
* * *
- Ну, и что означает твоя эскапада? - спросил вдруг Анисимов почти час спустя.
Все это время они просидели в его кабинете перед компьютером, собирая информацию по операции двухгодовой давности. К удивлению Вольфрама, информации было недопустимо мало. Проводила ее группа капитана Дежнева, старейшего оперативника "Консультации" и тогдашнего заместителя шефа местного филиала Парамонова.
Парамонов умер в прошлом году. Преклонные годы, три инсульта подряд, после третьего спасти не удалось, несмотря на усилия медиков "Консультации", которые много чего могли и умели. Вольфрам отметил это про себя, как мелкую странность.
Дежнев вышел в отставку по возрасту, получив к уходу звание майора, продал квартиру в Сибирске и безвылазно проживал на даче в десяти километрах от города. Телефона там не было, и Вольфрам тут же поставил для себя первым делом съездить туда.
По учителю никаких сведений, помимо уже сообщенных Куратором, выдоить из компьютера не удалось. Он вообще попал в базу "Консультации" на самой периферии, как человек, побывавший на месте проведения операции. Разумеется, Дежнев там все зачистил, да и пожар случился не хилый, так что ничего там увидеть учитель не мог. Но все же был отмечен Наблюдателями "Консультации". А место проведения любой операции как минимум неделю потом находилось под наблюдением специального отдела. Так, на всякий случай.
Вопрос Анисимова застал Вольфрама врасплох.
- Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду, с Куратором. Чего ты к нему прицепился? Обиделся, что не поздоровались с тобой? Мало уважения проявили?
- Да нет, - сказал Вольфрам. - Не в этом дело. Я просто считаю, что со своими уставами в чужой монастырь не суются. Раз Кураторы общаются с людьми, то пусть и ведут себя так, как принято у нас.
- Резок ты больно, - неодобрительно проворчал Анисимов. - В научном отделе вообще считают, что Кураторы - не разумные существа, а биороботы Смотрителей наподобие их Разведчиков, выполняющие определенные функции.
- Да нет, - усмехнулся вдруг Вольфрам. - Сегодня я точно понял, что они не роботы. Они просто косят под них.
- Нарвешься когда-нибудь, - вздохнул Анисимов. - Ладно, эмоции побоку, давай ближе к делу. Чем думаешь заняться в первую очередь?
- Разумеется, капитаном… пардон, майором Дежневым, - сказал Вольфрам. - Почему бы коллеге не навестить старика?
- Ладно, давай, коллега, - сказал Анисимов. - Только будь осторожнее, про секретность не забывай. Держи меня в курсе. И подключай своего любимого новичка, хватит ему в классах штаны на тестах протирать. Есть мысли, как назовем нынешнюю операцию?
- Есть, - кивнул Вольфрам. - Операция "Химера", например. Звучит?
Разумеется, он знал о любви начальника к мифологии. О начальстве вообще надо знать как можно больше. К примеру, имя "Баргузин" подходило Анисимову как нельзя кстати - насколько Вольфрам помнил, этот мощный байкальский ветер имеет довольно суровый нрав и непредсказуемый характер. И если во всем известной песне его просят "пошевеливать вал" - то это не более чем красивый словесный оборот. Если он захочет, и без того использует всю свою мощь, никого не спрашивая.
- Звучит, - одобрил Анисимов. - А почему "Химера"?
- Человек плюс артефакт, - любезно пояснил Вольфрам. - Соединение несоединимых частей. Чем не "Химера"?