Дыхание скорой войны там становилось всё более отчётливым. Все, кто мог себе это позволить, стремительно вооружались. Контракты на подготовку воинских отрядов приносили нашему клану огромные деньги. Не обошлось и без прямых диверсий. Мы благополучно переселили всех своих мастеров и их семьи сюда, а вот другим приходилось нести потери. Мастеров - оружейников, да и всех прочих, кто только способен работать на войну, старались перекупить или банально похитить. Если подкуп или шантаж не помогал, в ход шли крайние меры, дабы ослабить потенциального противника. Гильдии мастеров были вынуждены тратить большую часть возросших доходов на услуги наёмников, дабы иметь возможность спокойно жить и работать.
Нашему ещё числящемуся в гильдии отряду постоянно предлагали хорошо оплачиваемую работу. Вместо себя приходилось отправлять клановых бойцов, отдельно поручившись за них. Пока удавалось избегать серьёзных потерь репутации, хотя одно важное задание те умудрились завалить, едва сохранив жизни своим нанимателям, но, не сумев защитить их имущество - напавших диверсантов оказалось слишком много и они имели хорошую магическую поддержку. По результатам последующего разбирательства в гильдии наёмников, эксперты не нашли в действиях наших бойцов какой‑либо значимой вины, хотя клану пришлось выплачивать приличную неустойку пострадавшей стороне, дабы те отказались от своих претензий. Зря те горе - наниматели так сильно настаивали на возмещении собственных убытков и компенсации моральных травм, ибо желающих дальше иметь с ними дело среди наёмников больше не нашлось, а следующего нападения они банально не пережили.
В 'большом мире' резко подорожало способное долго храниться продовольствие - все прекрасно представляли, что обычно происходит во время войны, всячески пытаясь подготовиться к тяжелым временам. И такое положение складывалось практически во всех королевствах. 'Второй состав клана' постоянно метался с места на место, прикрывая наши отдельные доходные предприятия от посягательств конкурентов. Хорошо работала агентурная сеть - практически всегда удавалось заранее определить цель очередной атаки недоброжелателей. Естественно, иногда случались неприятные накладки, и далеко не всегда от потерь удавалось отмахнуться, как от досадной мелочи, однако общий баланс пока пребывал в плюсе. Кое‑что отщипывали мы, кое‑что отщипывали у нас. Как это ни странно, наш развлекательный бизнес, основанный на чемпионате боевых отрядов, никто не пытался перехватить, ибо он позволял проверять реальную воинскую выучку и перенимать ценный опыт. Все заинтересованные лица использовали чемпионат как средство получения разведывательной информации о мастерстве потенциального противника. Естественно, регулярно подкатывали всяческие 'тёмные личности' с предложением поделиться доходами или информацией, дабы у нас случайно не возникало каких‑либо проблем, однако такие 'бизнесмены' обычно уходили несолоно хлебавши, да ещё с битой рожей. А вот вокруг железоделательных предприятий в королевстве Шавала, находящихся под официальным патронажем Великого Императора, велись постоянные бои. Именно там проходило дежурство нашей пока ещё малочисленной тяжелой конницы, и скучать ей не приходилось. В общем, разнообразной практики для 'второго состава' клана хватало с большим избытком, как и реального боевого опыта. Про 'первый состав', исчезнувший неизвестно куда чуть ли не в полном составе, за несколько прошедших месяцев все уже благополучно позабыли. Исчез и хрен с ним, без него проблем хватает. Хотя лично обо мне кое‑кто хорошо помнил.
- Знаешь, во сколько крафагенцы оценили твою голову? - неожиданно спросила Аллия, - вырвав меня из раздумий.
- Миллионов пять - шесть, не больше, - задумчиво ответил ей.
- А вот не угадал - двадцать! - сильно 'обрадовала' меня девушка. - Причём не наших пустышек, а их торговых золотых, что сам понимаешь, далеко не одно и то же. Алчные охотники уже обыскались в столице королевства, щедро расточая деньги на подкуп информаторов. Даже нам немного по бедности перепало.
- Сдали с потрохами, значит? - злорадно улыбнулся, услышав такие слова.
- Естественно, а ты что думал? Когда ещё удаётся заработать миллион с хвостиком практически на пустом месте, - Аллия при всём этом выражала настоящее самодовольство.
- Догадываюсь, те грешники не сразу ушли на перерождение, а успели многое рассказать, - сразу же догадался о причинах подобного настроения своей 'младшей жены'.
- Сдали всю свою организацию вместе с посредниками, - Аллия плотоядно облизнулась, явно вспоминая 'тёплые беседы' с хорошими людьми. - Всех пока не отловили, но многие уже приняли верное решение и теперь благополучно работают на нас, сливая закрытую информацию, имена заказчиков и приметы опасных исполнителей, - добавила она чуть погодя.
- Тебя, кстати, разыскивают не только как Рэя Димиуса, но и как целителя Вада, - в разговор влезла до сего момента молчавшая Богиня Лиява. - Описание, выданное для поиска гильдии охотников за головами весьма расплывчатое, однако, полностью соответствует твоему первому внешнему виду, о котором никто кроме меня и тебя не должен знать. И награда в тридцать миллионов почему‑то не кажется маленькой. Больше предлагают только за пиратскую атаманшу Кларису.
- Атаманшу? - теперь я точно знаю, через кого утекла информация о моём прошлом.
- Ах, да, в обитаемом мире недавно взошла новая яркая звезда, - Аллия снова притянула к себе моё внимание. - Гроза крафагских купцов, неуловимая мстительница, в одиночку расправляющаяся с командами целых кораблей. Собирает вокруг себя одних женщин и превращает их в злобных фурий, желающих избавить мир от мужской тирании. Поначалу возникла мысль привлечь её как потенциальную союзницу против Крафаги, но она совсем с головой не дружит, нападая на всех без разбора и не оставляя после себя живых. Даже богатым выкупом за важных персон брезгует. Военные корабли тоже предпочитают с её флотом лишний раз не связываться.
- Откуда у тебя такие сведения? - мне стало действительно интересно.
- В эти края недавно попала горстка дев из её команды после какой‑то эпической битвы на море. Свалились прямо на головы нашему отряду, зачищавшему мелкий городок от мертвяков, и сразу же накинулись на них с криками 'бей подлых мужланов'. Те растерялись лишь на пару мгновений, после чего быстро скрутили дур. Беседовала я с ними, в общем - терапия тут уже не поможет - исключительно лоботомия.
Информации для раздумий хватало, а для каких‑либо обоснованных выводов - нет. Слишком много пришлось бы делать допущений. Когда мои 'младшие жены' отбыли на шаре в 'большой мир', я отправился искать Первомага.
- Значит, ты имел возможность разобраться с тьмой и без того похода к толпе нежити? - спросил его, отловив в дальнем закутке мастерской наших изобретателей.
- Но тогда бы ты не получил 'сферу забвения', - и не думая отпираться, спокойно заявил тот, спросив: - Ты уже догадался, что всё происходило именно внутри неё?
- Только когда она упала мне на колени, появившись прямо из воздуха, да ещё эти фокусы с течением времени лишь подтвердили некоторые мысли, - ответил ему, вспоминая свои недавние приключения.
Кстати, перстень - определитель говорит о том непонятном шаре всего одну фразу: 'Сфера Предтеч. Частица от основы мироздания', и больше никаких подробностей.
- Я знал - ты обязательно догадаешься забрать в себя её прошлое наполнение, - довольно заметил Харл. - И теперь твоя внутренняя энергия стала практически безгранична.
- Если быстро забирать много силы из ауры, снова начинает сильно мешаться тьма. Она ведь никуда не делась, просто хорошо спряталась в теле. Чувствую, внутри её стало ещё больше, - попытался немного остудить его оптимизм.
- Привыкай экономить! - мои личные проблемы его, похоже, не особо взволновали. - Лучше помести в сферу все имеющиеся в твоём распоряжении души природы.
- Зачем? - в принципе, спрашивать не обязательно, ради предстоящего эксперимента Первомаг и устроил мне последнее приключение.
- Есть некоторая догадка относительно того, как Предтечи, пришедшие неизвестно откуда, когда‑то давно создали наш мир, - всё же пояснил он. - Если я угадал, то со временем ты получишь неисчерпаемый источник силы и возможность свободно перемещаться между разными мирами.
После его слов я надолго потерял чувство реальности.
- Не думаешь же, что мы одни во всей вселенной? - своим вопросом Первомаг вернул меня с небес на землю, чтобы опять отправить в прострацию.