- Ты куришь? - только и успела ахнуть ему вослед сестра. Она смотрела в окно, как он солидно затягивается, стоя возле водителя, как он помогает тому: вот старое колесо понёс подвешивать на задке автобуса, вот вернулся, закурил вторую сигарету. Катя понимала, что он курит как бы для неё, устанавливая некую дистанцию: ты там по заграницам отдыхаешь, а мы тут работаем, и ещё неизвестно, будет ли от тебя прок в новой тяжёлой российской жизни. Наконец, автобус покатил дальше, и холмы раздвинулись, и перед Катей возникло небольшое село как бы в чаше, раскинувшейся до горизонта, с рыже-зелёным лесом по краям. Катя поняла, что это и есть её новая родина. Она суетливо, несколько стыдясь своей праздничной одежды, вышла за братом из жаркого, вонючего автобуса, и он, не оглядываясь, повёл сестру по пустынной улице. Дома здесь были разные - и дорогие коттеджи из красного кирпича, и сиротские избы, полубараки… Дом 31 оказался именно таким, серым, под латаной шиферной крышей, но зато со своим двором и сараем. Ворота покосились, крыльцо было новое, из свежей доски, и эта малость уже как бы давала надежду: мол, ничего, было бы откуда стартовать. На дверях висел амбарный замок, и Катя поняла, что родителей дома нет. Витя достал из глубокого кармана штанов длинный ключ, отпер дверь, и брат с сестрой вошли в тёмный дом.
Каждый дом имеет свои запахи. Дом, в котором жили Катя, Витя и родители до переезда, пах деревом, табаком, кипячёным молоком… Здесь же воздух был сырой, какой-то каменный, наверное, потому, что строили эту хибару из шлака, кое-где штукатурка отлипла, и из щели сыпался песок. Но предметы сюда почти все были перенесены из Катиного детства: зеркало на стене, швейная машина мамы, сундук бабушки, обитый лентой из железа, и конечно же, все одеяла, одно - бывшее бабкино, а потом ставшее Катиным - ватное одеяло с пришитыми разноцветными клочками ситца… Но, несмотря на родные вещи, воздух здесь был казённый.
- Чаю с дороги? - баском спросил Витя и поставил на новую электроплитку новый зелёный чайник. Заглянул в зеркало, пригладил. нет, наоборот, как-то ещё более нелепо взъерошил волосы на голове и только наконец улыбнулся:
- Чинзано не привезла?
- Чего? - изумилась Катя и вдруг поняла, вспомнила: ведь он же дитя, об Италии знает по фильмам, а там все чинзано пьют. - Брала, но на таможне отобрали, - соврала Катя. - Зато я тебе… вот. - Она вытащила из-под одежды в сумке тяжеленный револьвер и коробочку с патронами. - Все говорят, как настоящий.
В первую секунду вздрогнувший от радости, Витя с надеждой спросил:
- Газовый?
- Н-нет… Но грохает - испугаться можно. - Катя поняла, что подарок её для брата смешон, и с виноватой улыбкой сказала:
- Не дали бы пропустить, я узнавала. - Она снова поймала себя на мысли, что совсем упустила из виду: брат вырос. И добавила:
- Я слышала, там что-то сверлят… и он становится как настоящий.
- А! - это уже меняло дело. Витя, сопя, принялся более внимательно оглядывать оружие. И буркнул:
- Спасибо.
Вставил патроны, открыл запертую форточку и, высунув руку во двор, нажал на спусковой крючок.
- Ты что?! - только и ахнула Катя.
Раздался оглушительный выстрел. Удовлетворённо улыбнувшись, Витя сунул револьвер в карман пятнистой куртки и принялся заваривать чай. "Сейчас я ему что-нибудь про итальянских карабинеров расскажу", - приготовилась Катя, но Витя сказал, глянув на часы, что ему надо идти узнавать насчёт угля. - А ты пока сиди… отдыхай с дороги. - и брат, которого она не видела столь долгое время, убежал. "Ну, что ж. вече-ром." - вздохнула Катя и принялась доставать из чемодана обновы. Слава богу, и кроме кофты, она кое-что купила матери: блузку, платок с видом Венеции, лёгкие тапочки для дома… А отцу привезла толстый свитер и часы на ремешке. Сэкономила из лир, выдаваемых на карманные расходы. Ах, надо было и для Вити что-то ещё купить! Может, часики отдать? Хотя часы у него есть. А свитер явно будет велик.
"Интересно, ванная у них есть?" - подумала Катя и тут же смутилась. Какая ванная? Дай бог, если есть баня. Катя переоделась в трико и простенькую кофту и вышла во двор. А вот в Италии есть дворы - деревья и цветы растут вокруг фонтана. Надо будет рассказать. В сарае валялся всякий хлам, видимо, принадлежавший прежним хозяевам: колёса от телеги, грязная рогожа, смятые бидоны, разбитые аккумуляторы.
А вот в Италии Катя видела: на площади перед дворцом чернолицые, как черти, мальчишки выдували изо рта пламя. Говорят, они берут в рот керосин и поджигают возле лица, когда выдувают… И сидит в стороне угрюмый такой дядька, возле ног прикрытые тряпкой предметы, и человек протягивает тебе руку, и если ты пожмёшь, то тебя бьёт током! У него под тряпкой аккумуляторы! И ему платят за такое развлечение. Надо будет Вите рассказать.
Бани у Жилиных ещё не было - за сараем стоял белый сруб без крыши, рядом громоздилась гора чёрного битого кирпича. Наверное, отец собрался печь с каменкой выкладывать. И речки рядом никакой. Но зато на углу между сараем и домом - железный бак с водой. А поодаль - за холмиком бурьяна картошка растёт, налились тускло-жёлтые помидорки размером с морскую гальку. Видно, поливали, когда рассаду садили. А сейчас вода уже ни к чему. Катя заглянула в бак: тёмно-зелёная вода, поверху сор плавает. Катя сходила в сени, взяла одно из чистых, кажется, вёдер и, раздевшись за сараем, облилась тёплой водой. И услышала голоса приближающихся людей, сдавленный смех. Кто-то воскликнул:
- Ой, бабы, голая! Совсем стыд потеряли.
- Это чья же это?..
Катя метнулась к баку, пригнулась - в стороне заржали. Где же эти люди, откуда они её увидели? Торопливо, трясясь, оделась… потеряв равновесие на одной ноге, чуть не упала - ободрала локоть о ржавую жесть бака… Медленно, пунцовая от неловкости, выпрямилась - из переулка, не замеченного ею, на улицу выходили несколько мужчин и женщин с мешками на плечах, уже не глядя на девушку. Катя прошмыгнула домой.
Она попила чаю и села у окна, как когда-то в детстве сидела. Больше никто на улице мимо не проходил. Унылая рыжая местность, какие-то тусклые дома, отсутствие деревьев, сломанный трактор посреди улицы, без гусениц, три грязные свиньи в сухой яме - всё это вызвало в душе такую острую, страшную тоску, что она в третий раз за этот день зарыдала… И сама не зная почему, Катя бормотала сквозь слёзы:
- Бедные мои! Куда вас занесло. за что?. Разве тут можно жить? Бедные мои… - Перед её глазами вставали тополя в деревне Чудово, чистая речка с золотым песком на дне, кувшинки в Чудном озере, гуси и утки, церковь на холме с золотым куполом… И тут же, близко, за спиной деревни Чудово - суровый мраморный Давид Микеланджело, виллы с белыми колоннами, увитыми плющом и виноградом… и высоко, до облаков бьющие фонтаны, а над ними, как папаха, ало-зелёные радуги.
Катя сама не заметила, как перебралась на топчан, принадлежавший, видимо, брату, и, подтянув по привычке коленки к животу, уснула.
Её разбудили шаги по дому, чайник, запевший, как оса, запах бензина и кашель матери. Катя поднялась - горел свет, на дворе уже стояли сумерки, родители накрывали стол.
- Мама! Мамочка!.. Папа!.. - Катя обняла мать и закивала отцу. - Извините, не знаю, где что. надо было яичницу поджарить?.. - Она помнила, что отец любил яичницу. - Ой, такая была поездка!. Как я вам благодарна!
- Нам-то за что? - отец как-то странно смотрел на неё. - Это уж партии-правительству… или как теперь?
И Катю удивило, что и мать смотрела на неё непривычно пристально.
- Как себя чувствуешь, дочка?
- Нормально.
- Говорят, ты купалась.
- Где? - Катя покраснела. - А-а… Да с дороги хотела окатиться… Я не знала, что тут подглядывают. А что?
- Ничего. Осенью как, учиться пойдём? Или работать? Тебе врачи что сказали?
- Врачи? Ничего.
- Совсем ничего? - накаляющимся голосом переспросил отец и, стукнув кулаком по столу, смирив себя, прошептал - С-суки!..
- Коля! - умоляюще прервала мать этот малопонятный разговор. - Давайте есть. - И позвала:
- Витя-я? Ты скоро?
Вошёл брат, обтирая ладони о штаны в опилках. От него пахло струганым деревом.
- Готово, - сказал он. - Сверху поролон ей кину- будет, как царевна, спать… - Катя поняла, что Витя мастерил ей лежанку.
- Ой, мам… а в Венеции у нас были койки! Что в длину, что в ширину.
- Потом расскажешь. Небось от картошки отвыкла?
- Папа, ты что же всё в окно глядишь?
- Налей.
- Коля, тебе сегодня не надо.
- Как это не надо? Дочь приехала.
Мать ушла в сени, а Катя быстро проговорила:
- Пап, а у них там вина… красное называется кьянти.
- Потом! - чуть не зарычал отец. Видимо, его глодала какая-то обидная мысль, он пробормотал - Все на свете знают, что нам, русским, надо… когда пить… где нам жить… когда помирать… А вот хрен им! Скоро ты?!
Мать уже наливала ему в стакан водки.
Отец угрюмо выпил и начал жевать хлеб. Катя ещё раз хотела было как-то скрасить стол рассказом об Италии:
- А ещё они перед едой молятся…
- Потом как-нибудь! - отец повернулся к Вите. - Уголь дадут, нет?
- Обещали, - Витя, подражая отцу, ел с суровым видом картошку с хлебом.
- Нам всю жизнь обещают… сначала коммунизм обещали, потом капитализм. А в итоге- люди всё хуже живут, да ещё их травят, как тараканов… - Отец вынул из кармана что-то вроде карманного фонарика с плоской батарейкой и прислонил к стене дома. - Так. Даже здесь… около тридцати… Ну-ка, твои волосы? - и он больно ткнул железкой в голову Кате - Тэк-с. Тридцать.