* * *
- Князь? - Маримальт, завидев варвара, так удивился, что сонное оцепенение покинуло его.
Поразился он также и тому обстоятельству, что рабыни ни на мгновение не прервали своего танца. Они продолжали двигаться, как куклы-марионетки, и это вдруг стало раздражать рыцаря.
- О, боги! В каком вы виде, князь! - светским тоном произнес Маримальт, разглядывая неожиданного визитера. - Можно подумать, что вы сражались с десятком разбойников. Вы не ранены?
- Разбойник был всего один, - отозвался киммериец. - Но клянусь ледяной бородой Крома, он стоил сотни других. Я, как видите, прогуливаюсь в этих краях… и хочу спросить: не желаете ли составить мне компанию по пути домой?
- Вы полагаете, мне пора? - рыцарь нахмурился.
- Полагаю, да!
- А я полагаю, что могу решать за себя сам! - Маримальт по-прежнему произносил слова очень вежливым и даже доброжелательным тоном, но смысл этих слов оставался предельно ясен и нелицеприятен.
Конан не выдержал.
- Хватит! - оборвал он учтивую беседу. - Тебе угрожает смерть. Нужно уносить отсюда ноги подобру-поздорову! Ты угодил в ловушку. Тебя используют, как призового жеребца, а то, что от тебя останется, скормят рыбам.
Маримальт недоверчиво покачал головой.
- Почему я должен этому верить? - спросил он. - Если ты, северянин, ревнуешь к Эвнике, то к чему эти уловки, эта явная ложь? Вызови меня на поединок, как и подобает благородному человеку. Незачем оскорблять женщину столь отвратительными подозрениями…
- Довольно, - Конан протянул рыцарю изумруд на цепочке. - Посмотри на танцовщиц сквозь этот камень. Увиденное убедит тебя лучше любых слов.
Маримальт не был в восторге от того, что какой-то слабоцивилизованный дикарский князек с севера дает ему советы.
Но правила хорошего тона взяли свое. Рыцарь приложил изумруд к правому глазу и нехотя взглянул на служанок, кружащихся в бесконечном танце.
Хриплый стон вырвался из его груди. Маримальт побелел, как полотно, и пошатнулся.
Утопленницы, полуистлевшие, объеденные рыбами, плясали перед ним. Обнаженные кости торчали из разложившейся плоти. Мертвые пустые глазницы сочились морской водой.
- Это колдовство! - простонал Маримальт. - Твой камень врет. Я не могу поверить…
- Посмотри на меня. Посмотри на себя. Если бы это была только уловка, изумруд искажал бы все без разбора. Ну? Взгляни же на меня через него! Что ты видишь?
- Где Эвника? - с болью в голосе спросил рыцарь.
- В капище Атротиды. Собирает ядовитое зелье для тебя, - ответил Конан, яростно щерясь. - Ну? Что ты скажешь теперь?
- Надо избавить мир от этой… гадины, - выговорил Маримальт. - Идем!
Перед тем, как маленький отряд разделился, киммериец подробно расспросил Тану о расположении строений в подводном саду чудес. Благодаря этой предусмотрительности он неплохо ориентировался во владениях Эвники. Вдвоем с рыцарем они передвигались тихо и быстро. До самого капища им никто не попался на глаза.
"Верный признак близкой засады!" - отметил про себя Конан. И он не ошибся.
У самого капища - приземистой округлой постройки, утонувшей в густых зарослях цветущего шиповника, - на них напали. Словно из воздуха материализовались двое слуг-великанов. Оба были вооружены длинными мечами с пилообразными клинками. Конан уже знал секрет их невидимости. Истинная наружность великанов, различимая сквозь изумруд, оказалась далека от человеческого образа. То были глубинные твари, поросшие колючими плавниками, с толстыми щупальцами и острыми тонкими зубами. Как и многие жители моря, эти чудовища умели искусно менять цвет и сливаться с окружающим.
Маримальт, оказавшийся без оружия, не колебался ни мгновения. Он бросился в бой, располагая только бесстрашием. Как ни странно, чудовища растерялись от такого натиска. Но, к несчастью, они быстро пришли в себя. Конан не успел еще вмешаться в битву, как рыцарь получил уже серьезную рану - меч великана пропорол ему бок. В следующее мгновение Конан успел вонзить свой клинок в грудь одного из отвратительных созданий. Черная кровь хлынула фонтаном.
Маримальт, зажимая левой рукой рану, другой прихватил меч убитого великана, и миг спустя они уже вдвоем атаковали оставшегося. Тот сражался отчаянно. Сила его ударов нарастала, словно он не ведал усталости. Испустив воинственное рычание, киммериец сделал глубокий выпад, но великан отразил его и сбил варвара с ног. Еще мгновение - и Конан был бы пригвожден к земле. Маримальт, движимый наитием, метнул лемурийский меч, будто копье. Пронзенный насквозь, обитатель черной глубины рухнул навзничь.
Шатаясь от потери крови, Маримальт вошел под своды капища. Эвника, увидев его, закричала от ужаса и гнева.
- Кто звал тебя сюда, глупец! Ты все испортил! - визжала она.
Нибилла, сжимая арфу, отступила в тень и затаилась.
- Ты права, я глупец! - горько молвил рыцарь. - Как я мог поверить тебе? Меня ослепила твоя красота. Я добровольно расстался бы с жизнью, если бы ты только попросила.
- Что же изменилось? - Эвника высокомерно посмотрела на юношу, истекающего кровью. - Моя красота осталась при мне. Я прошу тебя пожертвовать собой во имя этой красоты. Что же ты? Не хочешь?
- Ты невысокого мнения о людях, лемурийка, - произнес Конан, входя в капище. - В этом твоя главная ошибка. Люди несовершенны, неумны, испорчены всяческими пороками… Но самый слабый из них - сильнее тебя, пока у него осталось желание бороться.
Нибилла первой поняла, что задумал киммериец. С воплем она бросилась на него. Упавшая арфа зазвенела лопнувшими струнами. Невесть откуда показались в руках Нибиллы смертоносные бичи. Еще мгновение - и они оплелись бы вокруг ноги варвара…
Но тот не терял времени. Подскочив к изваянию Атротиды, Конан рывком сбросил его с пьедестала. Статуя обрушилась на Нибиллу, раздавив ее, и лопнула, раскололась на части. Обломки стали сочиться кровью. Эвника пала на колени перед поверженным идолом и принялась жадно, торопливо слизывать эту кровь. На обоих мужчин она даже не смотрела.
* * *
Силы оставили Маримальта, и Конану пришлось нести его на руках. Варвар чувствовал: необходимо торопиться. Что-то нарушилось в подводных владениях Эвники. Почва под ногами то и дело начинала ходить ходуном, а прозрачный купол, заменяющий небо, отчетливо содрогался.
Киммериец не имел ни малейшего представления о том, куда идти и где искать Каркаду с девушкой.
За это время многое могло уже измениться. На всякий случай он со своим раненым спутником поспешил в сторону хозяйкиной опочивальни. Если Каркаду и ушел оттуда, то вряд ли успел отойти далеко.
К великому счастью, маркиз и Тана быстро их нашли.
- Пора, князь! - заявил маркиз. - В двух шагах отсюда есть беседка, из которой мы перенесемся обратно в особняк.
- Как вы догадались о ее свойствах? - спросил Конан.
- Нам помог Нагир. О, тут целая драма! Я расскажу в подробностях, но не теперь. Вот, кстати, и он.
Уродец отнюдь не пришел в восторг, увидев бесчувственного рыцаря на руках у Конана.
- Этот должен остаться! - объявил он. - Иначе я позову стражу, и вы все погибнете!
- Он больше не нужен твоей хозяйке, - сообщил варвар не без злорадства. - Ей не до него. И тебе скоро, очень скоро, тоже будет не до нас.
- Что все это значит? - Нагир оскалился. - Госпожа жива? Вы ничего ей не сделали?
- Ее никто и пальцем не тронул.
- Пропадите вы пропадом! - Нагир в нетерпении махнул рукой. - Становитесь в беседку, в самый центр, и возьмитесь за руки. Больше ничего делать не нужно. А знаете… если когда-нибудь у меня появится такая возможность, я убью вас. Всех, по очереди. Убирайтесь!
Уродец бросился бежать по направлению к капищу. Подземный толчок едва не сбил его с ног. Прозрачный купол явственно потрескивал, словно устал сдерживать тяжесть невероятной толщи морской воды.
- Пожалуй, он действительно любит свою госпожу, - задумчиво молвил Каркаду, глядя ему вслед. - Ах, какая трогательная и ужасная драма!
- Прежде чем мы вернемся обратно, нужно рассеять последние сомнения, - тяжко уронил Конан, поглядывая на Тану.
Девушка, не понимая ничего, смущенно улыбалась.
- Ты о чем? - не понял маркиз.
- Тана нравится тебе? Ты ведь увлечен ею как женщиной? - прямо спросил варвар.
- Ну, у нас не принято обсуждать подобные вопросы столь откровенно, однако признаюсь - ты прав, - ответил Каркаду и взял девушку за руку. - Если бы она согласилась, я женился бы на ней. Тана красива, отважна, умна, аристократична и будет благодарна мне - своему изысканному спасителю. Ведь правда, Тана?
- Значит, ты и должен это сделать, - оборвал его Конан.
- Что именно?
- Посмотри на нее сквозь этот камень. Быстро. Что ты видишь?
- Красивую, отважную, аристократичную… э… умную девушку, - ответил Каркаду. - Можешь посмотреть сам. Эта девушка, честное слово, просто очаровательна. Но зеленое ей не слишком идет. Думаю, мой портной в Иаите смог бы…
- Вот и прекрасно, - оборвал Конан и вздохнул с нескрываемым облегчением.
* * *
После того, как все четверо исчезли из беседки, тяжкий удар сотряс подводные сады госпожи Эвники и прокатился по всему дворцу наслаждений. Купол покрылся сетью извилистых трещин, и соленая морская вода хлынула со всех сторон, уничтожая призрачное великолепие. Все погибло без следа. Что стало с Эвникой, Нагиром, с бессчетными сокровищами Лемурии - об этом знают только зеленые морские волны и глубоководные рыбы. Но рыбы молчаливы, а язык волн понимают только менестрели. Кто станет прислушиваться к ним, кто примет всерьез их поэтические россказни? Они вечно все приукрашают.
Маримальт оправился от раны. Он по-прежнему самый красивый рыцарь в Ианте, но после случившегося уже не злоупотребляет вниманием со стороны дам. Теперь он тих, задумчив и, поговаривают, дал обет целомудрия. Каркаду никаких обетов не давал. Он и вправду женился на Тане и теперь редко по вечерам выходит из дома, предпочитая развлечениям семейный очаг и трех маленьких, чрезвычайно шумных и бойких Каркаду.
А Конан? Конан-варвар покинул Ианту и устремился навстречу новым приключениям. Придет время - и вы узнаете о них.
* * *
- Изумруд, который показывает истинную природу людей и предметов? - недоверчиво проговорила Зонара, вертя в быстрых загорелых пальцах добычу Конана. - И это все? Боги, как же ты глуп, киммериец!
И уставилась на него сквозь камень большим, любопытным, ярко-зеленым глазом.